Развод с драконом. Служанка в заброшенной усадьбе

— Твой папа — козел, — прошептала я в пушистую сладко пахнущую макушку. — А теперь давай готовить есть. Ты же голодный? Ам-ам?

Игнорируя тяжелый взгляд Марка, я принялась хлопать дверцами шкафчиков, пытаясь найти ложку, чтобы отмерить нужное колиечество смеси. Я была так зла, что мне хотелось разнести всю кухню на щепки! Да что там кухню — весь дом!

Вдруг за моей спиной что-то щелкнуло. Обернувшись, я увидела, что дверца небольшого стоящего в углу шкафчика открылась. За ней обнаружилась целая коллекция разномастных тарелок, вполне чистых, а рядом, в стакане, несколько ложек и вилок, которые тоже выглядели вполне прилично.

Надо же, какое совпадение. Настоящий подарок!

Осталось сходить за водой, а ложку можно будет прокалить над огнем, чтобы вывести всю заразу.

— Марк…

— Я пойду к колодцу, — тут же сказал он и похлопал меня по плечу. — Ты тут пока…

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я. — Только немного, тяжело ведь!

С тревогой посмотрев, не сильно ли Марк хромает, я вернулась к тому, чтобы исследовать кухню.

Огонь в очаге весело потрескивал, но я все-таки наклонилась и скормила ему пару дров, второй рукой прижимая к себе Кори.

В глазах тут же потемнело — пришлось замереть, чтобы восстановить равновесие и дождаться, пока голова перестанет кружиться.

До вчерашнего дня у меня не было ни единой свободной монеты, чтобы купить для себя еду и не было возможности их заработать. Но сейчас все изменилось. Мне необходимо встать на ноги. Ради Кори.

Какая ирония. Мне ведь в самом деле на секунду показалось, что Кориан, возможно… хочет помочь. Ничего не могла поделать с тем, что дурацкая любовь никак не желает умирать.

Но сейчас все внутри как будто окаменело — после того, как я прочитала письмо, где вежливые фразы поверенного не смогли замаскировать грубость бывшего мужа.

Кориан не захотел помочь. Он просто решил мне отомстить в своей излюбленной манере.

Кориан часто поступал так с теми, кто переходил ему дорогу. Играл с ними, загонял в ловушку и делал так, что те были вынуждены просить у него покровительства.

Об этом рассказал мне Гарри, которого я все пыталась незаметно расспросить о Кориане. Просто хотела знать о своем муже больше. Может, подобрать ключик к его сердцу.

«Но зачем он это делает?»

«А зачем кот играет с мышью? Ему это нравится. Он наслаждается местью, кроме того, умеет обернуть такую ситуацию в свою пользу».

Именно это и произошло со мной. Я вспомнила слова Кориана в тот, последний день:

«Весело было? Надеюсь, тебе хорошо заплатили за то, что ты чуть меня не убила. Или это была твое желание? Чего тебе не хватало? Драгоценностей? Денег? Могла бы попросить»

Я закусила губу и смахнула слезы с лица.

Отлично, Кориан. Только ты ошибся. Я не хочу иметь с тобой дело больше необходимого — и до сих пор не знаю, как пережить тот момент, когда ты появишься на пороге этого дома.

Но… Я все-таки выросла не с серебряной ложкой во рту, меня воспитали в приюте для девочек. Из нас там в основном готовили прислугу, потому что ничего лучше большинство из нас не ждало. А кое-какие премудрости я постигала на практике, помогая на кухне, а также — подслушивая разговоры главной поварихи и управляющей хозяйством.

Осуществлять текущий ремонт? Осуществлю. К слову, дорогой Кориан, к нему относится только то, что может угрожать целостности здания или жизни обитателей. Пока крыша не обваливается, я ничего не обязана. Уж об этом я точно знаю, при мне заведующая хозяйством ругалась с мэром, а тот присылал отписки и не хотел выделять деньги на ремонт стены, которая пока еще держалась.

Присматривать за садом? Присмотрю. Каждый день на него буду выходить и смотреть. Возможно, там даже что-то вырастет: я видела, пока шла от ворот к дому, жимолость, медуницу, сон-траву.

Это все мне пригодится для лекарств и отваров — этому тоже пришлось научиться в приюте, но мои знания оказались совершенно бесполезны в столице, где дороги были каменными, а полезные травы просто не росли. Жаль, что у меня не хватало сил и денег уехать, но сейчас уже поздно об этом думать. Главное — Кори здоров. А от злости я, кажется, теперь горы могу свернуть.

Что еще? Следить за порядком?

Разумеется. Ведь это место станет домом моему сыну, так что я позабочусь о том, чтобы он жил в хороших условиях.

И… и, пожалуй, все.

Приведу это поместье в порядок, как и обещала, а через год — я надеюсь, — смогу скопить достаточно денег, чтобы уехать отсюда подальше, купить свой маленький дом и никогда тебя, Кориан, не видеть. И Кори так будет лучше. По крайней мере, до того момента, как проснется его вторая ипостась.

Чувствуя, как в груди все разрывается от боли и обиды, я шагнула к шкафчику с ложками. Подняла взгляд и вздрогнула от испуга, прижав к себе гукнувшего Кори.

Это… что это? Не может быть. Это ведь мне чудится?

Я зажмурилась, а потом открыла глаза. Снова зажмурилась и снова открыла глаза.

Не чудится.

На пыльном и грязном полу, сейчас, когда его высвечивал весело пляшущий огонь в очаге, красовалось множество следов. Вот здесь прошла я, рядом — шаркающие шаги Марка.

А вот между ними, почти затоптанные, — совсем другие следы.

Отпечатки приличного размера лап, похожих на волчьи. Один был виден совершенно четко и покрыт тонким слоем пыли.

От одного вида этого отпечатка меня пробрало дрожью. Приют, где я выросла, стоял на окраине леса, и я помнила ту самую холодную затяжную зиму, когда волки подходили прямо к дверям и протяжно выли от голода, надеясь, что кто-нибудь появится и им удастся перекусить. В ту зиму им все-таки удалось загрызть одну из старших девочек. Ночью она умудрилась удрать из приюта, — говорят, на свидание с кем-то из городских парней. Меня до сих пор бросало в дрожь от одного только воспоминания.

Но отпечатки лап тех волков были раза в два меньше чем тот, который красовался на полу. Что это за зверюга? И откуда она тут взялась?

— Гу! — выдал Кори, которого я прижимала спиной к животу, и потянулся к отпечатку лапы, как к любимой игрушке. — Гу!

Я отступила и бросила взгляд на окно. Вот, кто его разбил. В дом забрался зверь. Прислушиваясь, я замерла. Не раздавалось никаких посторонних звуков. Может, этот незваный гость уже ушел?

Я рискнула выглянуть в столовую — тихо и пусто. Пригляделась к полу: никаких других отпечатков лап мне не удалось обнаружить. Только на кухне, возле разбитого окна, был участок стертой пыли, как будто кто-то отталкивался от пола и выпрыгивал. Не нашел еды и решил уйти?