Разыскивается невиновный

— А вашу девушку брат еще не забрал?

Неудобно мне стало: зачем он при почтенных людях затеял такой разговор?

— Нет, — сказал я. — А как, Абдулла, в вашем районе с хлопком? Не понимаю, почему тебя сюда отпустили — ведь уже уборка идет.

— Уборка-муборка, — сердито перебил он меня, — какое твое дело, Сапар? Я тебя насчет девушки спрашиваю не от безделья. Люди говорят, что ее брат и еще один человек были в Шартаузе и машину искали, которая пойдет на Небит-Даг через пески. Была такая машина, но не взяли их. Груз особый, не разрешили.

Тут вмешался один из бородатых людей по имени Атаджан.

— Так это на вашей метеостанции краденая девушка? — спросил он с удивлением. — Я тоже слышал, что брат ее искал. Каратепинский, да? Говорят, его милиция насильно назад отправила, в поезд посадила. А он кричал, что все равно вернется. Про второго человека, правда, ничего не знаю.

Увидел я по лицам, что они стали ко мне немножко хуже относиться, хотя я девушек никогда не крал. Когда я стал прощаться, они просили барашка с ними кушать, но я видел, что говорят они это из вежливости.

Пожал я им руки и пошел к мазару Аман-баба. Повязал на его шест цветную тряпочку, положил в кувшин один рубль тридцать пять копеек и быстро пошел домой. Ай, расстроился я... Как, думаю, Айнушку выручать? Володька улетел, он бы ее защитил, хоть бы приехали и семь братьев.

Когда я отошел километра на три от Узбоя, задул ветер. Все сильнее, сильнее, песчаная буря началась. Смотрю — и не вижу знакомых примет. Свернулся я змеей и лег под крутой бархан спиной к ветру. «Пропадешь, Сапар, — думаю. — И Айнушку не предупредишь о беде...»

13

ЮРИЙ ОГУРЧИНСКИЙ

(Из дневника)

Проблемы, которые вчера вечером и ночью казались мне неразрешимыми, сегодня выглядели не такими и сложными. Правильно в сказках говорится, что утро вечера мудренее. Решение пришло в голову простое: если тучи сгустятся, надо будет предложить Айне уехать со мной куда-нибудь не слишком далеко — скажем, в Казахстан, на такую же метеостанцию. В университете, правда, мне придется учиться заочно. И она, возможно, поступит — почему бы и нет? Сейчас она меня, разумеется, не в силах любить — у нее лишь Володя на уме. Но потом, когда убедится в его подлости и в моем благородстве, Айна непременно проникнется ко мне... В общем, все будет хорошо, дело за ее согласием.

Песчаная буря налетела неожиданно. Побежали по двору быстрые струйки песка, весь двор перемела поземка, и стало чувствоваться, насколько горяч и сух нынче воздух. Пропала голубизна неба — оно стало мутно-белесым, в песчаной мгле растворился горизонт. Очертания метеоплощадки размылись, а потом и вовсе исчезли. Но больше всего меня поразило солнце: оно стало сначала оранжевым, потом красным, его края можно было рассмотреть так же отчетливо, как видны они во время затмения через закопченное стекло. Теперь же на солнце можно было смотреть и без стекла, хотя пекло оно ничуть не меньше, чем вчера.

Было не только жарко, но и нестерпимо душно. Горячий песок больно стегал по лицу и рукам, мельчайшая каракумская пыль забивала ноздри, рот, глаза. Спасения не было и в комнате: закупорясь в ней, я вскорости покрылся бисерным потом и стал задыхаться. Ветер усиливался и бил в стекла песком, словно кидал его с размаху горстями: швырнет, зачерпнет еще и после короткой передышки снова швырнет.

Так продолжалось часа три, а потом, как мне показалось, удары песка по окнам стали чуть менее свирепыми и мощными. Я посмотрел на часы: было около двух. До радиосеанса оставалось больше часа, но я решил снять показания сейчас, чтобы прийти на радиостанцию пораньше и поговорить с Айной.

Я толкнул дверь, чтоб выйти, но она не поддалась. Похоже было, что ее подперли колом. Сначала я подумал было о сопротивлении ветра, но вскоре понял, что дверь завалило песком, и стал раскачивать ее. Мало-помалу щелочка становилась все шире, и наконец я смог протиснуться на крыльцо.

Странную картину представлял собой двор метеостанции. Возле каждого столбика, ящика, двери с наветренной стороны вытягивались острые песчаные языки. Кривые барханчики образовались у стены моего дома, на крыльце, на каждой ступеньке. Ветер и не собирался прекращать свои пакости, хлестал все так же больно. За двадцать шагов я уже не различал предметы, а угадывал их по памяти. Солнца не было — вместо него слабо светился огромный, размазанный по небу круг.

Я нагнулся, прикрыл лицо ладонями и вслепую двинулся в сторону метеоплощадки. Теперь песок попадал за шиворот, но это все же было лучше, чем в глаза. То и дело оступаясь, падая на колени и с размаху утыкаясь в новорожденные барханы, я добрел до оградки, сориентировался, где калитка, но искать ее не стал — просто шагнул через ставший низеньким штакетник. Однако настоящая пытка только начиналась: мне нужно было отыскать в песке термометры, закопанные на разной глубине. Очень скоро я впал в панику, потому что два из шести термометров, похоже, провалились сквозь землю, то бишь сквозь песок. Впервые я пошел на подлог: так и не найдя их, записал в блокнот вымышленные температуры — средние сравнительно с данными остальных четырех. Дважды я падал с лестницы, когда снимал показания влажности, и чуть было не пустил всю работу насмарку, когда сильный порыв вырвал из рук блокнотик. Хорошо, что он влип в стенку ящика, прижатый ветром, и я успел его схватить.

Я думал, мне приходится хуже всех как новичку, но когда взглянул на Айну, сердце екнуло от жалости. С наушниками на голове она сидела в маленькой, наглухо закупоренной радиорубке и тяжело дышала открытым ртом. Прозрачные капли висели у нее на подбородке, на губах и на носу. Время от времени Айна утирала пот со лба и щек — без платка, просто смахивала ладошкой, а второй рукой сыпала в эфир морзянку. Она невидяще взглянула на меня и снова занялась связью, и я понял, что никаких разговоров у нас сейчас быть не может. Я сам почувствовал себя как в жарко протопленной бане. И вдруг вспомнил о том, о чем обязан был подумать раньше: «А как же Сапар?!».

14

АЙНА ДУРДЫЕВА

У меня очень сильно болела голова. Я даже немного поплакала. Когда приближается песчаная буря или перед грозой, у меня всегда бывают сильные головные боли. Это с детства. В этот день голова болела еще и по другой причине — от печальных мыслей. Юра и Вадим Петрович поссорились, и обстановка на станции стала очень напряженной. Это все из-за меня. Я понимаю, что когда одна женщина живет среди мужчин, мира не бывает. Но ведь я не просто какая-то женщина, я жена Володи, только ему могу принадлежать. Почему они это забывали? Почему не оставляли меня в покое? А ведь все они сознательные и образованные русские люди. Они должны были уважать замужнюю туркменку, которая любит своего мужа. Может, изменения в атмосфере перед бурей подействовали на них отрицательно? Не знаю.

На дежурстве мне стало совсем тяжело. Нечем было дышать, глаза заливал пот, а голова все болела. Еле-еле взяла себя в руки, связалась с Ашхабадом, стала передавать сводку и вдруг вспомнила, что Сапар ушел в пески. Сбилась, ключ в руках стал, как камень, тяжелый, работать не могла. Снова заставила себя передавать сводку, а о Сапаре все думаю и думаю. Неужели погиб?

Буря кончилась около пяти часов вечера, а примерно в шесть я услышала, что пришел Сапар. Он Юре что-то громко рассказывал, но из комнаты я слов не различала. Потом я узнала, что он под барханом лежал с накрытой головой, а если бы попытался идти, пропал бы непременно. Я видела, как они с Юрой радовались, а потом Сапар стал серьезным и ушел к Вадиму Петровичу.