Реабилитант

К моменту появления в пещере первых пауков общее количество атакующих достигло трех сотен экземпляров. Остановить эту реку с помощью маломощных ракет даже пытаться не стоило. Впрочем, чтобы немного притормозить их движение я опустошил магазин в направлении шевелящейся массы. В ответ в меня полетели тонкие нити паутины и сгустки бледно-зеленых «соплей».

Из имевшейся в моем распоряжении информации, нити крайне прочные и весьма липкие, а «сопли» при контакте способны прожечь материал скафандра и превратить живую плоть в легко усвояемую паучьими желудками питательную массу. Разумеется, становиться пищей для кого-либо в мои ближайшие планы не входило.

Отойдя в проход, ведущий к месту моей высадки, я наглухо закупорил его силовым щитом. После чего принялся наблюдать за процессом наполнения пещеры тварями. Для меня в данный момент было важно, чтобы как можно большее количество здешних обитателей оказалось одновременно в ограниченном объеме подземной полости, и чтобы главная особь непременно была вместе со своими солдатами. Мой щит был в мгновение ока основательно опутан паутиной и заплеван зеленоватой субстанцией. Если бы не моя способность к пси-сканированию, я бы не смог понять, когда начинать действовать.

Наконец все до единой атакующие особи, включая «царицу», оказались в пещере. Паучиха, лихо раскидав в разные стороны неловких сателлитов, подбежала к моему щиту и на какое-то мгновение застыла перед ним. Похоже, пыталась подобрать ключик. В этот момент поток «соплей» и паутины от прочих её товарок прекратился.

Разумеется, ждать, когда тварь придумает, каким образом удалить преграду я не стал. Сам вырубил силовой щит и посредством телекинеза отправил три снабженных химическими взрывателями контейнера с пирогелем внутрь пещеры и тут же вновь заблокировал вход. Через пять секунд с обратной стороны защитного экрана мощно полыхнуло. Это был не взрыв, всего лишь обычный процесс относительно медленного химического окисления вещества, заключенного в подброшенных контейнерах. Распространяющиеся от центра к периферии пары пирогеля с нарастающей скоростью выжигали атмосферный кислород, создавая на своем пути фронт раскаленных до трех тысяч градусов газов. Разумеется, в подобных условиях не способно выжить ни одно живое существо.

Вспыхнуло и довольно быстро погасло. Однако снимать защиту я не торопился — пусть немного остынет внутри пещеры, а также атмосферное давление нормализуется.

Единственной для меня неприятностью стал мощный удар концентрированной пси-энергии по мозгам в момент гибели тварей. Впрочем, вполне терпимый, я даже сознания не потерял. Татьяна также вовремя подсуетилась, активировав нанитов, впрыснувших в мою кровь изрядную дозу нейроактиваторов, которые быстро привели в норму состояние моего организма.

Сканирование в диапазоне пси показало, что все пауки, включая «царицу», умерли. Выживших не осталось ни единой твари. Расширил экстрасенсорное восприятие до максимума и мгновенно сообразил, что гибель нескольких сотен особей не осталась незамеченной прочими арахнидами. В направлении моей пещеры в данный момент двигалось, как мне показалось, все население каменного обломка. А это более двух тысяч разъяренных пауков, к тому же к моменту подхода все они будут объединены под началом самой сильной самки. Интуиция подсказала мне, что посредством пирогеля мне с этой армией не справиться.

Ничего, у меня и на этот случай имеется план.

Схватил ноги в руки и со всей возможной скоростью рванул к велосипеду-фуникулеру, который уже был установлен на тросе нужным образом. Вскочил в седло и бодро нажал на педали, не забыв прикрыть спину силовым щитом. Впрочем, защита мне не понадобилась. Пока букашки концентрировались в коридорах и близлежащих пещерах для генерального штурма, мой «велик» успел преодолеть расстояние в десяток километров.

Взойдя на борт «Кузнечика», я бегом рванул в рубку. Грохнувшись в кресло пилота, сразу же подключился к внешним сканирующим устройствам, и скомандовал:

— Кузнечик, все боевые системы в полную готовность! Также приготовиться максимально активировать силовую защиту!

— Слушаюсь босс! — А еще через пару секунд: — Готово, тащ генерал!

«Кузнечик» хоть и малый внутрисистемный транспорт, но артиллерийская батарея на его борту установлена довольно мощная.

Получив управление орудийными системами кораблика в свое полное распоряжение, я сразу же успокоился и сконцентрировал все внимание на темном зеве пещеры. Долго ждать не пришлось, очень скоро оттуда выплеснулось сотни и сотни тел насекомых. Со стороны это более всего напоминало извержение грязевого вулкана.

К астероиду устремился шквал снарядов, изрыгаемых кинетическими орудиями, также в кучу-малу ударили невидимые глазом лучи боевых лазеров.

Я надеялся покончить со всей выползающей на поверхность астероида живой массой за считанные секунды — огромный запас снарядов для электромагнитных орудий и емкость аккумуляторов боевых излучателей вполне позволяли на это надеяться. Разогнанные до нескольких десятков километров в секунду заостренные металлические цилиндры диаметром двадцать миллиметров и длиной дециметр буквально навылет пробивали защищенные хитиновой броней тела, создавая внутри мощный гидродинамический удар, зачастую разносящий туловище в клочья. Не менее эффективно проявили себя лазерные турели. Высокоэнергетические лучи кромсали пауков буквально в фарш.

Однако, моим планам по скорому уничтожению паучьего воинства не дано было воплотиться в жизнь. Лишь несколько секунд мне было позволено куражиться над беззащитными членистоногими. Затем, как по мановению волшебной палочки между моим кораблем и астероидом инсектов возник непреодолимый силовой щит. При попадании в него выпущенные из кинетических орудий «Кузнечика» снаряды практически мгновенно теряли скорость, а испепеляющие лучи лазеров и вовсе поглощались невидимой плоскостью. Однако охвативший азарт заставлял продолжать меня «давить на гашетки» в надежде все-таки проломить вражескую защиту и покончить с выползающими из каменных недр астероида тварями.

Пауков было много очень много, самых разных форм и размеров от небольших с метровым размахом лап и тельцем в пару дециметров, до крупных длиной тела два-три-пять метров и здоровенными лапами. Какое-то время они тупо шарахались, не расползаясь далеко от входа в пещеру. Однако в какой-то момент, их движение приобрело определенную осмысленность и толпа начала распределяться вокруг темного зева правильными концентрическими окружностями, мелочь ближе к центру, те, что покрупнее дальше от него, чем крупнее, тем ближе к периферии.

Перегрузить вражеский щит тоннами высокоуглеродистой стали у меня так и не получилось. Более того, я начал подозревать, что поглощенная кинетическая энергия выпущенных батареей «Кузнечика» боеприпасов используется противником для усиления собственной защиты. А еще мне очень не понравились строевые эволюции арахнидов. Что-то уж больно сплоченными выглядят их ряды, как бы какую пакость не сотворили. А ведь могут — эвон сколько вокруг разбитых кораблей противоборствующей эскадры болтается, кои не чета моему малышу. Чем-то ведь они их приголубили. Значит, могут и по «Кузнечику» жахнуть со всей дури. Оно хоть в данный момент население обломков кораблей-астероидов на порядки меньше штатного, так и мой кораблик не чета стокилометровым левиафанам Предтеч.