Рецепт идеального мужчины

– Вот как, – идеальная бровь изогнулась от удивления. – Но где тогда сам Итан?

– В этом и проблема. Едва мы прибыли во дворец, как он исчез. Ранним утром вместе с нашим другом эльфенком сел на дракона, и больше их никто не видел.

– Так может ты чем-то его допекла, вот он и сбежал? – ехидно усмехнулась девушка, на что Алиса тут же пригрозила ей пульверизатором.

– Нет! Ты все не так поняла. Он собирался сделать мне предложение, это я точно знаю… Винс говорит, что следы Итана теряются на границе миров. Кто-то намерено отправил его куда подальше. И я даже знаю кто. Но, кажется, Винсент мне не поверил…

– И кого ты подозреваешь? – загорелась Ясмина, придвинувшись поближе.

– Дядюшку Жабу, – ответила за меня Алиса, вложив в эти слова все свое отвращение к скользкому типу.

– Этот мог! Хитрый змей крутит Винсем, как хочет, словно околдовал его. Чего он только не делал, чтобы мы расстались. Но меня так просто не возьмешь!

Как там говорится… Враг моего врага мой друг? Переглянувшись со Спичкиной, мы поняли друг друга без лишних слов.

Последовав примеру новой «подруги», Алиса с неприятным скрипом прочертила ножками стула мраморный пол. Теперь, скучковавшись, мы втроем заговорчески склонились над столом.

– Я вам помогу, – оправдала наши ожидания Ясмина. – Только не пойму, в честь чего предстоящий бал, если Итан исчез?

– Время на исходе. Спаситель должен быть зачат в назначенный час. А на балу от меня ждут, что я объявлю того, кто станет его отцом. У нас всего три дня…

– Вон оно что… – задумчиво протянула Ясмина. – Винс решил устроить для тебя настоящие смотрины женихов со всего мира.

Сама от себя не ожидала, но меня словно прорвало и слезы отчаяния потекли по щекам. Столько времени я старалась мыслить позитивно и не позволять слабостей. Просто убедила себя в том, что Итан обязательно вернется в нужный момент. Подойдет, сгребет меня в охапку. А я прижмусь носом к его плечу, вдыхая такой родной аромат и снова услышу любимый голос: «Ну, что ты, Марусь? Я же здесь, с тобой. Разве я мог тебя бросить? Да я вывернусь наизнанку, но никогда тебя не оставлю…»

Стоило мне разок всхлипнуть, как Ясмина и Алиса, не сговариваясь, обняли меня каждая со своей стороны.

– Вернем мы твоего Итана. Только пообещай, что на балу ни при каких обстоятельствах не выберешь Винсента, – предложила сделку принцесса.

– И моего Микаэля, – вклинилась Алиска, которая прежде не поднимала эту тему, но в душе, видимо, переживала, предполагая такой расклад.

– Да за кого вы меня принимаете?! – вспыхнула я, подскочив со стула. Девчонки все еще смотрели недоверчиво. – Думаете, я мечтала об этой звезде на плече и в восторге от предстоящих смотрин? Вы хоть представляете, как тяжело жить с этой ответственностью? Понимать, что от тебя и твоего решения зависит будущее целого мира… И дня не проходит, чтобы кто-то об этом не напомнил. Да я бы с радостью послала куда подальше всех этих женихов, лишь бы мой Итан вернулся. А чужие мне вообще не нужны. Можете спать спокойно.

– Ладно, ладно… – Алиса усадила меня обратно на стул. – Я и не сомневалась в тебе. Но, раз уж разговор зашел. Так, решила обговорить на всякий случай.

– Ты прости меня, Мари… Если такое вообще можно простить, – неожиданно покаялась Ясмина. – Я ведь тебя совсем другой представляла. Видела в тебе соперницу, незаслуженно наделенную властью. Ревность и обида затмили мне глаза и лишили рассудка…

Сглотнув образовавшийся в горле ком, Ясмина стыдливо опустила глаза и принялась нервно теребить жемчужины на своем браслете. Странное было ощущение, словно перед нами сидела совсем другая девушка, более открытая и беззащитная, но такой она мне нравилась гораздо больше. А еще ее словам хотелось верить.

– Я ведь влюблена в Винса с самого детства. Наши отцы дружили, и меня часто привозили сюда во дворец. Когда мы впервые встретились, он был уже подростком. Смотрел на меня свысока как на надоедливую мелочь или не замечал вовсе. А если и обращался, то так и звал Букашкой. Но я уже тогда поклялась себе, во что бы то ни стало добиться его любви. Просто знала, что именно меня он однажды поведет под венец. Даже в своих мечтах никого другого рядом с собой не видела… А когда годы спустя мы снова встретились, в его синих глазах наконец что-то зажглось. До сих пор помню то чувство. Земля уходит из-под ног, и никого больше нет в целом мире, только я и он…

На лице Ясмины просияла искренняя улыбка, а мы с Алиской от подобных откровений едва не прослезились.

– Мы были счастливы и готовились к свадьбе. А потом на небе зажглись семь звезд… Винс сначала не придал этому значения, но визирь Джамбр только и говорил о пророчестве. Он и надоумил его организовать поиски избранной по всем мирам, а Винсент, одержимый этой идеей, совсем перестал меня замечать. Тут я и слетела с катушек…

– Кажется, я начинаю тебя понимать, – выдала Алиса. – Нет, на убийство я вряд ли решилась бы. Но и сидеть бы так просто не смогла, когда у тебя из-под носа уводят долгожданное счастье.

Перед уходом Ясмина пообещала на поиски Итана подключить все свои связи и держать нас в курсе. Я же в очередной раз убедилась, что худой мир лучше доброй ссоры.

За свою безопасность я больше не переживала, а вот о возвращении Итана стала молиться едва ли не каждый час. Звездный дракон с той ночи тоже не появлялся. Постепенно я начала думать, что он мне и вовсе причудился.

Дни побежали одним за другим и как-то незаметно настал вечер того самого, когда дворец заполонили отборные женихи со всего света.

Глава 47

– Марусь, ну пойдем уже… Всю жизнь отсидеться в туалете все равно не получится… – канючила Алиска, дергая меня за руку.

– Жаль… Было бы неплохо, – тяжело вздохнула, нервно теребя ладонями ярко-алое праздничное платье, украшенное искусной золотой вышивкой и драгоценными камнями.

– Вдруг мой Микаэль уже среди гостей? Сама знаешь, как я извелась, за эти два дня… – настаивала подруга.

Где-то там во всю звенела музыка, а гостей за праздничными столами развлекали танцовщицы. Я же боялась сделать и шаг в их направлении. Весь день и без того было тошно. А в этом одеянии ни один скользкий взгляд меня точно не пропустит.

Еще и долбанная корона на голове давила тяжким грузом. И так просто не снимешь эту заразу! Как знали, что она будет меня раздражать, и фактически вплели в прическу.

Когда в дверях показался сам его величество, я поняла, что мое время истекло. Стоило столкнуться с ним взглядами, нервы сдали окончательно. Хотелось расплакаться, закатить истерику, послать лесом проклятое пророчество или объявить голодовку, пока не вернут Итана… Но другая часть меня осознавала бессмысленность этой затеи. Что бы я ни делала, меня все равно выведут на бал, по своей воле или принудительно с использованием магии. Недолго поразмыслив, я решила, что лучше по своей.

Винс и в этот раз расстарался, нарядив меня богато и вычурно себе под стать. Когда мы вышли к гостям, он в белом камзоле и я в пышном алом платье в пол, в зале на несколько секунд воцарилась абсолютная тишина.

У меня и самой на время замерло сердце. Взгляд судорожно принялся скакать по головам мужчин и небольшого количества женщин, собравшихся в просторном зале, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо.

На что я надеялась? В идеале увидеть среди этого сборища моего Итана. Или хотя бы Микаэля с его славными племянниками. От предводителя медведей вот уже два дня не было никаких вестей. Последняя добравшаяся до нас пчелка поведала Алисе о каком-то приятном сюрпризе и теперь подруга была убеждена, что любимый мужчина на балу непременно сделает ей предложение руки и сердца.