Рецепт идеального мужчины

– Ну так кто же нам мешает туда сходить? – улыбнулась подруга.

Подняла взгляд на портрет отца, с которым в последнее время обзавелась привычкой делиться своими мыслями и даже советоваться. Говорить он не мог, но я и так понимала его без слов, слишком живыми и говорящими были его глаза и мимика. Вот и сейчас отец мне задорно подмигнул.

– Ладно, идем. Только, наверное, там уже и нет никого. Поздний вечер на дворе, а мы кастрюлями греметь, – засомневалась я.

– Ничего-ничего, – настаивала Алиска. – Ради психического спокойствия избранной и будущего Спасителя могут и потерпеть.

– И накормить героя-разведчика! – напомнил о себе Павлик.

От упоминаний о ребенке, чьим отцом никого кроме Итана я и представить не могла, стало не только тоскливо, а еще и страшно. Сразу вспомнилось, как Жаба говорил, что время на исходе. А если мой янтарный принц не объявится к тому моменту, когда звезды сойдутся? Об этом я старалась даже не думать.

Дворцовую кухню мы нашли без труда. Завяжи Алиске глаза, она и то привела бы нас куда следует, ориентируясь только на доносившиеся аппетитные ароматы. Следует признать, что сначала местные блюда с диковинными продуктами и специями казались мне несколько странными. Но в том, что повара здесь настоящие профессионалы своего дела, у которых есть чему поучиться, я точно не сомневалась.

В моем представлении королевская кухня должна быть не меньше, чем в приличном ресторане и обслуживаться как минимум десятком работников. Каково же было мое удивление, когда мы оказались в небольшом уютном помещении, где нас встретила одна единственная пожилая женщина.

Заметив в дверях гостей, она приосанилась, тепло улыбнулась, и принялась расправлять невидимые складки на белоснежном фартуке.

– Добрый вечер. Я Маруся, а это Алиса и пряник Павлик, – представила всю честную компанию.

– Рада знакомству. Меня зовут Бернадетт. Решили подкрепиться? Или ужин чем-то не понравился? – разволновалась женщина, которая отдаленно напоминала мою бабушку. Разрезом глаз, вздернутым носом, румяными щеками, тщательно убранными седыми прядями, а может и всем вместе. В общем, глядя на нее, сердце невольно отзывалось теплом, и я расплылась в ответной улыбке.

– Нет-нет, что вы… – поспешила успокоить. – Ужин был великолепен. Но, если позволите, мне очень хотелось бы самой что-нибудь приготовить. Если честно, я очень скучаю по этому занятию.

– Что ж, проходите, юные идны.

В очередной раз услышав привычное обращение, Спичкина весело хихикнула и зашептала.

– Забавно, да? Дома, как за тридцатник перевалило, я думала, нас уже на металлолом пора списывать. А тут «юные идны»! Прям вторая молодость!

Глава 42

Только теперь заметила, что перед нами на столе венчик сам взбивал в глубокой чаше воздушное тесто для какой-то выпечки. Даже в таком виде оно источало нежнейший аромат, и рот неизбежно наполнялся слюной.

– Что готовим? – опередила меня любопытная Алиска, а ее палец уже потянулся к миске с тестом. Правда, за старушкой Бернадетт, повидавшей на своем веку бесстыжих сладкоежек, не постояло прихлопнуть подругу по руке.

– Ай! – возмутилась Спичкина, отдернув руку, и тут же надула губы.

– Хотите помочь, сперва вымойте руки и наденьте фартуки. А это тесто для орехового торта специально для короля Винсента. Завтра у него именины, – пояснила женщина.

– Кажется, и я знаю, что хочу приготовить.

Теперь, когда стало ясно, что Винс никакой не предатель, а со мной на одной стороне, даже захотелось чем-нибудь его порадовать.

– Имейте ввиду, наш король очень избирателен, угодить ему сложно, – заботливо предупредила Бернадетт, между делом подсыпая какие-то ингредиенты из склянок в тесто и одновременно продолжая взбивать его. Но делала она все это, даже не прикасаясь к предметам, а управляя ими на расстоянии.

– Обалдеть! – любуясь чудом, Алиска вытаращила глаза. – Вы владеете телекинезом?

– Чем? – не сразу поняла нас женщина. – Да будет восторгаться, обычная бытовая магия. А иначе как по-вашему я справлялась бы с таким объемом работы?

С этим трудно было поспорить. Одни королевские завтраки из десяти блюд на выбор чего стоили!

Так у нас и завязалась беседа. Пока мы с Бернадетт стряпали, обмениваясь секретами мастерства, Спичкина дегустировала местные настойки из целебных травок, которых на кухни нашлось предостаточно. Еще и нам успевала подливать.

Оказалось, наша старушка знала Винса и Итана с самого детства. В печке поднимались коржи, я вручную по старинке взбивала крем, выпуская накопившуюся нервозность. Захмелевшая Спичкина подпирала ладонью щеку и смотрела на нас во все глаза, подкидывая вопросы. А рассказам Бернадетт все не было конца.

– Помню, как привезли сюда Итана совсем мальчонкой. Молчаливый, одинокий, будто волчонок… Так горевал по матери-покойнице, что первое время и есть отказывался. Да тут теплого приема ему и не было. Досталось мальчишке от королевской семейки! Бывало прибежит ко мне на кухню, и уходить не хочет. Плечики худенькие, а глаза большие добрые. Итан всегда был особенным, слишком искренним и открытым. Я любила его и жалела. А ведь говорили, что король собирался жениться на его матери, до того любил свою сирену. Но не уберег.

– А что с ней случилось?

– Умерла от магической хвори. Какой-то черный маг наслал, да так старался, что лучшие лекари спасти не смогли.

– А Жаба… Ну, то есть визирь Джамбр, и правда, дядя Винса? – вспомнила Спичкина.

– Он самый. Родной брат покойной королевы. Тот еще хмырь! – в сердцах призналась женщина. – Когда красавица сирена умерла, у него улыбка с лица не сходила. Все радовался, что сестра на троне останется и он при ней. А потом Итана во дворец привезли. Так он сразу невзлюбил мальчонку.

– Да он так и говорит: «С сиреной справился, а теперь и мерзкого полукровку со свету сживу», – невзначай пробубнил Павлик из тарелки с фруктами, а у нас пооткрывались рты.

– Что значит, так и говорит? Ты где это слышал?! – подорвалась я к прянику.

– Как где? В кабинете Жабы, где целый день и просидел, – абсолютно спокойно ответил тот.

– Ты же сказал, что все самое важное записал на смартфон, – мигом протрезвела Алиска.

– Когда про Итана толковали, записал. А кто такие сирены и полукровки, я понятия не имею. Просто вспомнилось к слову, – пояснил Павлик.