Рефугиум

– Здесь я с вами полностью согласен,- кивнул Надл, - но они необходимы на данном этапе, как минимум для реализации плана начальной демографии. Через десяток лет, я думаю, мы сможем обходиться лишь низшими. Одно мгновенье, - отвлёкся говоривший, явно сосредоточившись на том, что видел в терминале, - очень странно, - выдал он и через минуту разъяснил: - Поисковики нашли место, где исчез беглец…

– Что значит исчез?
– перебил Аддий, посчитав сказанное абсурдным.

– Я вам перешлю отчёт, взгляните, там всё, включая изображения с места.

Аддий переключил консоль связи на отчёт, активировав высветившееся уведомление. Изучив его, он посчитал написанное бредом, но прежде, чем озвучивать своё мнение, решил прочесть ещё раз вдумчиво.

Группу высылали за останками, так как, обнаружив факт побега, отправили запрос как на идентификатор, так и на блокиратор, а, когда оба устройства не ответили, решили, что беглец ликвидирован. Обычно при ликвидации браслет идентификации остаётся невредим, но в редких случаях, когда происходит срабатывание защиты от снятия блокиратора, он может получить повреждения. Этот случай, по первоначальным предположениям, был именно таким, так как сбежавший низший мог раздобыть инструменты во время сбоя системы контроля доступа.

Вот только группа, что нашла точку перехода в лесной массив, проследовав по следам беглеца, пришла в замешательство. Поначалу они находили босые отпечатки, даже кровавые отметины, поскольку беглец не имел обуви, пока не вышли на протоптанную тропу, точнее на целую сеть этих троп. Следы беглеца в ней терялись, а каждое ответвление тропы выходило к дороге в новом месте, создавая ощущение того, что здесь прошло множество неизвестных. Вот только кого - не ясно, имевшиеся следы можно было бы принять за звериные, но на территории цитадели никого крупнее мышей нет.

Аналитическая система, получив исходные данные, впала в ступор, сообщив, что оставленные повсюду отпечатки не могут принадлежать животному или человеку. А вот найденные биологические материалы как по пути к тропе, так и местами на ней, соответствовали беглецу. Аддий не сомневался: это может быть проявлением того, что в этом мире называли даром, возможно, служба Надла пропустила его активацию и беглец этим воспользовался.

Аддий знал, что всё кажущееся простым, требует тщательной проверки, которая иногда находит не только двойное, но и тройное дно. Вряд ли бы Надл отдал ему сырой непроверенный отчёт, который вполне способен уличить его подразделение в промахе, а значит, он уверен, что его нет. Ещё раз бегло пролистав изображения до разорванного в клочья стандартного комбинезона низших, задумался. Повреждения и вправду были похожи на следы звериных когтей, вот только это должно быть весьма крупное животное, при этом отсутствие крови было странным. Более вероятно, что беглец сумел не только избавиться от устройств на теле так, что те не смогли уведомить об этом, но и ещё потратил время на имитацию нападения зверя.

Можно было бы предположить, что на беглеца напала одна из тварей Надла, сорвавшаяся с поводка, что уже бывало, но отсутствие крови и эту версию делает несостоятельной. Да и за последний год в его вотчине не было ни единого проишествия, и, главное, где тогда труп? В третий раз перечитав набор изложенного в отчёте бреда, он свернул его, восстановив консоль связи, Надл ждал.

– Что это за бред?
– спросил Аддий, отрывисто проговорив каждое слово.

– О, вам также показалось?
– с едва заметной улыбкой ответил Надл, - пока вы читали, пришла новая аналитика, если хотите я изложу кратко.

– Слушаю.

– На некоторых кусках одежды сбежавшего были обнаружены те же почвенные материалы, что и в местах оставления странных отпечатков. Можно предположить, что для имитации множества следов могли быть использованы некие приспособления, обернутые данными кусками материи. Молекулярно-спектральный анализ также дал интересный результат, - он сделал паузу, выжидая реакцию собеседника, но Аддий сохранял спокойствие, и, когда молчание изрядно затянулось, Надл все же продолжил: - Были найдены крайне незначительные остатки инородного биоматериала, не принадлежащего беглецу, более того, волокна, предположительно шерсти, имеют слишком короткую и лаконичную ДНК-структуру, без мусора. Такой эффект возможен лишь при воссоздании клетки с нуля, а не изменении её функционала. А это значит, что использовались технологии, которых даже у нас нет, - с непонятной интонацией сообщил главное Надл, - и вряд ли скоро появятся.

То, что сейчас сообщил руководитель научного подразделения, у Аддия плохо укладывалось в голове, ведь за весь период исследования данного мира они вообще не находили следов настолько же продвинутой генной инженерии, что и в их родном мире. Кое-что, конечно, встречалось, но с точки зрения современной науки всё, что они находили, кроме как жалкими потугами не назвать, а вот в области иных технологий все было практически наоборот. И вот сейчас Надл заявляет, что у него есть образец, пусть и крохотный, но указывающий на наличие технологий даже для них находящихся за пределами возможного.

– Шерсть?
– уточнил Аддий, - Не что-то на неё похожее?

– Удалось найти всего один элемент, и то являющийся частью волоса, а структура хоть и отличается значительно, но всё же это шерсть крупного животного.

– Что значит отличается?
– вновь акцентировал сказанное собеседником Аддий.

– Я не буду вдаваться в то, из чего состоит волос, скажу лишь, что это структура из кератиновых чешуек, крепящихся на основание, и цвет зависит от пигментов, которые участвовали в его синтезе. Так что итоговый цвет волос корректировать нельзя. В нашем же случае ни сам волос, ни его чешуйки не содержат готовый, зафиксированный набор пигментов. Вместо этого имеется целая структура для того, чтобы формировать нужный цвет, вплоть до чего-то, что крайне сильно напоминает упрощённый нерв, вместо воздушной полости в центре волоса.

– Хамелеон, покрытый шерстью?
– с удивлением выдал Аддий, уже нисколько не сомневающийся в том, что на территории кто-то есть, тут же добавив: - а что говорит ДНК, к какому виду относится организм?
– и слегка опешил, увидев улыбающегося широкой, ехидной улыбкой собеседника.

– К волосам, - с несвойственной весёлостью ответил Надл, тут же повторив: - да-да, именно к волосам. Я же упомянул, что это совершенно искусственная клеточная структура, и в нашем образце есть только то, что нужно для формирования шерсти. Если бы не механизм быстрой смерти клеток данной структуры, то, скорее всего, засунув образец в питательную среду, мы бы получили вполне неплохой ковёр.

Аддий не разделял задора Надла, поняв, что тот пребывает в крайнем азарте. Если результаты исследования верны, в чём сомневаться причины нет, то образец принадлежит существу, созданному с помощью технологий оперирования генами на недостижимом даже для них уровне.

– Я не разделяю ваш азарт, - попенял Аддий, - наоборот, вижу угрозу в происходящем и считаю: то, что вы сообщили, является прямым доказательством наличия вторжения на нашу территорию.
– Собеседник, так и не убрав воодушевления с лица, кивнул, подтверждая сказанное, - я считаю, что нужно собирать совет и предпринимать чрезвычайные действия. Благо мы уже сталкивались с несколькими видами тех, кто мог становиться невидимым, и методы поиска отработаны.

***

Проснувшись, едва продрав глаза, я полез в коммуникатор, чтобы свериться с графиком отката дара Яси, но вместо этого увидел массу сообщений от Ки для всей группы. Помимо всякой ненужной информации, в виде фактов жизни и особенностей реальности беглеца, напарница сообщила, что вводила в курс дела и самого Макса, рассказывая тому о СТИКСе, попутно умудряясь ещё и его расспрашивать. С учётом аналитических способностей, Ки удалось сложить множество полученных разрозненных данных, а с помощью наводящих вопросов вывести на некий “Комплекс-63”.