Рефугиум

– Это когда это у нас пендосы стали в Азии обитать? И не слишком ли ты юный для генеральских чинов?
– ехидно поинтересовалась она.

– Американцы, - с явным и выраженным недовольством поправил он, - с тех пор как подавили азиатских террористов и привнесли в этот регион истинную демократию, - спокойно, но с той же толикой гордости проинформировал он.
– А про возраст: не рано, мне через два месяца будет девяносто семь, - он игриво подмигнул подруге, на что она скривилась.

– Тут сколько?
– спросил Сарыч и, подумав мгновенье, добавил: - как сюда попал, в это место, где твоя база, в общем давай всё по порядку.

И тот выложил всю свою историю попадания в СТИКС, подтвердив имевшееся у нас предположении о том, что местные внешники так или иначе переманивали к себе иммунных внешников от конкурентов. При этом умудрились охватить далеко не одну базу, так или иначе вербуя случайно и не только заразившихся пришельцев из порталов.

Стивен, так звали азиата, дослужился до вполне себе уважаемого чина, честно оттянув лямку с самых низов, поступив в армию добровольцем сразу же после освобождения Китая. Вдаваться в историю его мира мы не стали, быстро подтолкнув к самому интересному, и вот тут-то и раскрылась часть схемы.

Стивен из “крестов”, из тех самых, что доставляют проблемы в окрестностях Бастиона. Он попал в проект по освоению нового мира по рекомендации за безупречную службу, да и отсутствие родственников тоже сыграло на руку. На базе, уже здесь, он занимал должность советника, естественно, по армейским делам, вдаваться в подробности мы также не собирались. Конечно, как и все, кто служил по эту сторону портала, в первую очередь получал целебные лекарства, те что изготавливали из местной фауны, точнее из нас, из иммунных в основном, и, имея высокий уровень доступа, знал о том, что и бессмертие в этом мире не миф.

Знание, кстати, это весьма ограниченное, и среди обычных вояк культивируется ересь о том, что любой жемчуг делает употребившего иммунным, а о существовании белого знают лишь избранные. Увы, их база располагалась слишком далеко от тех мест, где можно было охотиться на скребберов, которых у них называли инсектаморфами, что меня слегка удивило. Ведь не все скребберы похожи на насекомых, в частности, есть масса видеозаписей и червеобразных, в том числе мы такого видели, и гигантских осьминогов, и даже кого-то вроде морских звёзд. Но на мой вопрос он пояснил, что вообще не знает кто это название придумал, и придумал это их научный сектор, к которому он отношения не имел.

Но как бы то ни было, даже самые лучшие экстракты лишь лечат и никак не спасают от старости, так что, получив неопровержимые сведения о том, что даёт белый жемчуг, он стал пытаться раздобыть тот. Не сам, не напрямую, а действуя через посредников, в основном через местных муров, но все попытки либо приводили к тому, кто его хотел кинуть, либо вообще не давали отклика. И так было до тех пор, пока к нему не подошёл один из младших техников, произнеся странную фразу: “Если хотите белый жемчуг, то вспомните про свои сигары”.

Сначала он думал о том, что это глупая шутка, и так над ним посмеялись из службы безопасности базы, прознав про его стремления, но, вернувшись в кабинет, был крайне удивлён. Коробка с сигарами, которую он не вскрывал больше трёх лет, бросив привычку даже нюхать те, при открытии явила ему неожиданное.

Внутри помимо пяти оставшихся сигар лежала записка и небольшая перламутровая жемчужина, упакованная в вакуумный пакет. Вначале его постиг испуг, ведь по факту это был образец материала в стерильной зоне, и это означало, что вся база должна уйти в карантин. Вот только отойдя от первого шока и ощупав плотный пластиковый пакет, он успокоился и прочёл послание.

Бумажный лист из небольшого блокнота содержал с одной стороны условие, с которым он был вынужден согласиться, если примет жемчужину. С другой - разъяснение о том, где и когда ему можно её принять. В инструкции всё казалось просто: он должен под любым предлогом покинуть периметр базы, ведь после этого он сам становился носителем местной заразы и вернуться не мог. Поскольку бегство тоже не было в почёте, он должен позаботиться и об этом, а когда всё провернёт, сообщить о свершившемся на указанной частоте кодовой фразой.

В общем, всё было организовано за него, вот только было это неспроста, о чём говорилось в условиях. Он должен отработать стоимость этого дара и, в отличие от многих тех, кто был на базе, он знал о ценности этой разновидности потрохов местных тварей. И единственное слово, которым можно было описать цену белой жемчужины - это “состояние”. Да, этот белый с перламутром кругляш, что становился тёплым даже через плотный прозрачный пластик, имел огромную ценность, и он больше суток потратил на раздумья. В основном переживая за то, что это может быть банальная подстава от безопасников.

Условием являлась его отработка в десять лет, что по старым меркам было долго, но с учётом того, что он получал молодость и бессмертие, выглядело не так уж и много. Больше его беспокоило то, что начнёт он с рядового, и даже обещание, что он не будет пушечным мясом его не утешало. Не то чтобы он не мог сломать себя, упав с верхней ступени военной иерархии на самое дно, это не было проблемой, та заключалась в ином. Что рядовой делает то, что ему прикажут, а значит, при необходимости, все же станет мясом, несмотря на обещания в этой бумажке.

Он всё же принял решение согласиться, воспользовавшись оказией покинуть базу на пострелушки. Очередная штатская задница, имевшая высший уровень доступа и знавшая о портале в новый мир, собиралась на местное сафари. Событие не редкое, и его с завидной частотой приглашали принять в нём участие, но он, как настоящий военный, всегда отказывался, а сейчас, не задумываясь, дал добро.

Для того, чтобы совершить побег, ему пришлось избавиться от водителя и сопровождавшего его бойца охраны, после чего вышел на связь с кодовой фразой, получив инструкции, добрался до места и стал ожидать. Где-то через час он встретился с двумя бойцами, судя по его описанию, те не отличались от муров, потом они шли, дальше сплавились по реке, а потом почти неделю отсиживались в каком-то старом бомбоубежище на одном из кластеров. Собственно, так или очень похоже продолжалось довольно долго, менялись лишь группы и, что его бесило больше всего, те не знали ничего. Они не знали, кто он, кроме первых, те заставили его отдать все вещи, выдав взамен то, что было в ходу у местных, точнее лучше из того, что могло быть.

Все остальные его просто сопровождали по тайным тропам, зная только то, что должны принять человека у одних и сдать его другим, что полностью подтверждало слова старшего напавшей на нас в Бастионе группы. Всё изменилось только тогда, когда он попал в Колизей, именно там он в первый раз увидел и местный город и его обитателей. Те, кто его туда привели, снабдили его оплаченным номером в неплохой по тамошним меркам гостинице с полным пансионом, сообщив, что через месяц за ним придут.

Почему месяц ему не объяснили, но он вскоре сам понял, ведь в совокупности проведя около двух месяцев в новом амплуа, он избавился от большинства достававших его болячек и даже помолодел. А по истечении срока к нему пришёл обычный парень, коих вокруг было много, спросил как его зовут и, когда он ответил, вырубил его с помощью какого-то непонятного прибора, так что он даже не понял, что произошло, открыв глаза уже в помещении казармы здесь.