Река меж зеленых холмов

Створка ворот с лязгом захлопнулись за спинами вошедших.

– Ты, как тебя… - лениво сказал Таксар.
– Аяма. Сядь куда-нибудь и не мельтеши. Тиксё скоро появится. Слышь, Микан, пойдем-ка на крыльцо, под навес. Не париться же на солнце.

Охранник в сопровождении плешивого прошел к навесу возле входа в жреческий дом, и они оба уселись там на корточки, тихо переговариваясь, лениво пережевывая хансу и время от времени сплевывая под ноги коричневую слюну. Новенькая, поколебавшись, приблизилась к Суэлле и уселась на пыльную землю рядом с ней, поджав под себя ноги.

– Доброго дня, - негромко сказала она на общем.

– Меня зовут Аяма. Аяма Гайсё. Рада знакомству, госпожа, прошу благосклонности.

От удивления Суэлла прищемила кожу на пальце пестом и зашипела от боли. Катонийка? Здесь?! Впрочем, не первая. Точно, именно у восточниц она уже видела подобный тип лица и цвет кожи.

– Привет, - буркнула она, продолжая механически ворочать пестом и надеясь, что новенькая отстанет.

– Как называется это место?
– не успокаивалась та.
– Город - Тахтахан, я знаю, подслушала. А что за дома такие вокруг? Что за храм?

– Храм Тинурила, - еще грубее ответила Суэлла. Она с досадой отвернулась, высыпала муку в глиняный кувшин, зачерпнула из корзины горсть джугары и снова принялась работать пестом.

– Извини, госпожа, я невежлива, - новенькая слегка поклонилась.
– Пожалуйста, не сердись. Меня обманом заманили в Четыре Княжества и силой продали в рабство в Граш. Я никого здесь не знаю и ничего не понимаю… Могу я узнать, как твое имя?

– Не можешь, - зло ответила Суэлла.
– Нет у меня имени. Я тебя никуда не заманивала, так что оставь меня в покое!

Может, пересесть? Но, во-первых, придется перетаскивать кувшины и корзину, а во-вторых, назойливая иностранка наверняка потащится за ней и на новое место. И что за напасть?

– Прости, госпожа, - снова поклонилась Аяма.
– Я не хотела тебя обидеть или разозлить. Господин Микан, пока вез меня сюда от границы с Княжествами, испытывал удовольствие, рассказывая, что меня ждет. Я хочу знать, он доставил меня на место? Или повезет дальше? Здесь есть публичный дом, где женщин содержат силой?

Внутри Суэллы снова полыхнула вспышка злости, и она удивилась сама себе. Да что с ней? Подумаешь, дура-иностранка привязалась! Можно и ответить, язык не отвалится. Может, дело в том, что новенькая внезапно напомнила ей об утраченной свободе?

– При храме Тинурила - бордель. "Кающиеся жрицы", ритуальная проституция, - сухо пояснила она.
– Некоторые сами продают себя с голодухи, большинство держат силой. Тебя вряд ли повезут дальше. Привыкай к аду, госпожа Аяма, - она издевательски подчеркнула обращение.

– К аду?
– удивилась та.
– Госпожа, ты… тарсачка, да? Ад - термин из религии Колесованной Звезды, я еще ни разу не слышала, чтобы его упоминали в Граше. Даже у поклонников Курата нет ничего похожего. Ты была на севере, в Княжествах?

– Была… когда-то, - Суэлла чувствовала, как эмоции внутри нее постепенно ослабевают, сменяясь привычной апатией.

– Понятно, госпожа. Если ты не в настроении разговаривать, я не стану тебя тревожить. Прости за беспокойство. Я спрошу у тебя еще только одну вещь, и сразу отстану. Скажи, ты никогда не встречала тарсачку из Северных Колен по имени Суэлла Тарахоя?

Суэлла закаменела. Она стиснула каменный пест так, словно намеревалась раздавить его пальцами, и почувствовала, как почти против воли зашевелились ее манипуляторы, скручиваясь для удара.

– Нет, - наконец ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно равнодушнее.
– Кто она?

– Она похищена год назад в Джамарале. Ее ищут родственники, - новенькая склонила голову, и внезапно Суэлле показалось, что ее видят насквозь.
– Почему ты так встревожилась, госпожа? Может, ты все-таки видела ее хотя бы мельком? Или знаешь, где она находится?

– Я никогда не видела ее, - все тем же равнодушным, на грани срыва в истерику голоса откликнулась Суэлла.
– А если и видела, то не знакомилась. У тебя есть еще вопросы?

– Нет, госпожа. Только, пожалуйста, скажи мне свое имя. Я же не могу обращаться ко тебе "эй!"

– А и не надо к мне обращаться, - Суэлла опять подавила вспышку раздражения и с силой ударила пестом по ни в чем не повинному зерну в ступке.
– Я синомэ, поняла? Девиант, как у вас говорят. И я чокнутая. Я тебя могу по стенке сейчас размазать!

– Да, ты можешь, - спокойно согласилась новенькая.
– Но не станешь. Ты не чокнутая, госпожа, поверь мне как эксперту.

– Видала я таких экспертов… - фыркнула сбитая с толку Суэлла. Ей что, действительно не страшно? Одно слово, иностранка. Стоп. "Как эксперту"?
– Ты кто вообще такая?

– Меня зовут Аяма Гайсё, - с готовностью откликнулась новенькая.
– Я из Катонии. Меня пригласили в Четыре Княжества поработать там проституткой. Я не знала, что там проституция - уголовное преступление. Когда приехала и поняла, что меня обманули, начала протестовать и попыталась пойти в полицию. Тогда меня продали сюда.

Суэлла подозрительно посмотрела на нее. Сказанное как-то совершенно не вязалось с тоном - размеренным, спокойным, словно у девочки, в сотый раз читающей наизусть стишок. Может, она провокатор? Да глупости! Зачем? Кого ей провоцировать… Или она лазутчица? ГВС отправили кого-то на поиски похищенных? В роли подневольной проститутки? Никогда. Ни одна из тарсачек никогда на такое бы не согласилась. Правда, новенькая не тарсачка, а из Катонии, но вряд ли полная дура.

Впрочем, гадать бессмысленно. В конце концов, ей-то что?

– Не пытайся бежать здесь, - наконец сказала она.
– Пожалеешь куда сильнее, чем в Княжествах.

Следовало бы уже научиться, что следовало за любой фразой…

– Почему?
– немедленно осведомилась новенькая. В ее голосе прорезалось холодное сосредоточенное любопытство - и опять не те нотки, которым следовало бы там звучать.
– Поймают?

– Поймают. Тебя - сразу. Ты не местная, любой сразу увидит. И вот…

Суэлла показала ей правое предплечье, где виднелась татуировка: горизонтальный овал и две асимметричные дуги, растущие из него - стилизованный фонтан. Святой символ Тинурила, который она ненавидела всей ненавистью, которая еще только сохранилась в ее душе.