Река меж зеленых холмов

– Ну и?

– Что - и? Пришлось новый Отряд набирать, эффект внезапности пропал, удобная ситуация с локальными смутами ушла, прокачивать негде стало… В общем, пролетел я тогда с разгромным счетом. А дело-то плевка не стоило!

– Если не считать, что ты действительно жульничал, то не стоило, - согласился Джао, опять конденсируясь из воздуха уже без Миззы.
– Если бы Тимофар сам не смухлевал с нелегальными детекторами, я бы тебя за мошенничество сразу же из Игры вышиб.

– А судьи кто?
– недовольно буркнул Камилл.

– Ты сам меня Арбитром признал, дорогой, - широко ухмыльнулся Джао.
– Показать твою подпись под соглашением? Или отозвать хочешь? Тогда, не обессудь, в следующий раз тебе минитерцию придется ждать не вердикта, а пока вообще кто-нибудь откликнется. Тисс от судейского статуса отказался, слышал? Так что сейчас всего три Арбитра осталось, включая меня, а меня дергают не реже десятка раз за терцию. И каждый раз почему-то в пространство с замедленным временем.

Камилл возвел глаза к небу - точнее, к тому участку серой пустоты над головами, что мог условно считаться небом - и ничего не сказал.

– То-то же!
– наставительно сказал Джао.
– Ребята, у меня не так много времени, а Робин на Джамтерре в одиночку уже не справляется. Поэтому я дам экспресс-введение в тему, а дальше изучайте вопрос самостоятельно. Камилл, просто умоляю: не лезь в систему без острой необходимости. Она прекрасно и без тебя справляется.

– В систему?
– поднял бровь Камилл.
– Которая сады-поля-луга-горы и прочая пастораль? Да что туда соваться-то? Скука там смертная и вполне шаблонная.

– Бокува, - Джао повернулся к девочке-кукле.
– Я разблокировал твой канал связи. Перемести нас в Ракуэн, будь так добра. Трансляция без фильтров.

– Да, супервизор Джао, - кивнула та.
– Выполняю.

И тут же на Карину обрушилась волна тепла, света, красок, звуков и запахов, почти невыносимая после пребывания в монотонной серости. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то первым, что увидела, оказалась Бокува.

Вся компания снова висела в бездонной пустоте, но уже совсем не серой и унылой, как раньше, а заполненной разнообразными цветными полотнищами и прихотливо змеящимися линиями. Разноглазая девочка-кукла, восторженно смеясь, волчком кружилась вокруг своей оси, и вокруг нее стайками мельтешили разноцветные искры. Они ласкались к Бокува, то окутывая ее плотным покрывалом, то разлетаясь вокруг роем вспугнутой мошкары. Волны чистого цвета омывали ее с головы до ног, и переливчатые колокольчики слышались в ее смехе, переполненном счастьем и полнотой жизни.

– Я вернулась, вернулась, вернулась!..
– закричала она, и ее звонкий голос заполнил окружающий мир.
– Я снова здесь!

– Ребенок радуется жизни, - ехидно прокомментировал Камилл у Карины над ухом.
– Молодец, Джа, вернул отобранную конфетку. Все? Или планируется продолжение банкета?

– Бокува, - Джао пощелкал пальцами.
– Ау! Я понимаю, что ты рада, но все-таки давай сначала к делу.

– Да, супервизор Джао!
– Бокува перестала кружиться и обернула к нему радостное лицо. Теперь ее глаза целиком горели синим пламенем - но не обжигающим и палящим, как у Джао в моменты "показательных выступлений", а мягким и ласковым.
– Я готова. Что нужно делать?

– Для начала нужно перестать звать меня супервизором, - проворчал Демиург.
– Имени вполне достаточно. А дальше - перемести точку трансляции, будь добра, к границе твоего участка.

– К границе участка… - девочка-кукла на мгновение озадаченно прищурилась, но потом снова просияла.
– Поняла. Перемещаюсь.

Мир вокруг слегка потемнел, но потом снова запестрел, замельтешил, зазвучал и запах.

– Выполнено, - сообщила Бокува, чьи глаза снова стали нормальными.

– И где мы?
– удивленно спросил Палек.

– Цветомузыка, конечно, забавная, но что дальше?

– Вы сейчас видите Ракуэн так, как его воспринимает Художница. На низком уровне, без интерпретирующей фильтрации. Ваши сенсорные системы автоматически регулируют уровень восприятия, а дальше ваше сознание интерпретирует потоки по каналам восприятия на свой вкус. Бокува, включи стандартные фильтры третьего уровня.

– Да, Джао.

Бокува кивнула, и тут же мир вокруг резко изменился.

Далеко внизу под ними простиралась залитая ласковым предвечерним солнцем холмистая степь, покрытая зеленым разнотравьем. Меж холмов извивалась река, то широкая и ровная, то узкая и бурлящая. Лицо обдувал легкий ветерок, напоенный весенними запахами. Степь казалась безмятежной и умиротворяющей.

Однако чуть в стороне она внезапно и резко заканчивалась неровной кромкой. Дальше она продолжалась уже совсем иной - какой-то схематичной мешаниной линий, углов, извивающихся полос чистых цветов. Текущая река невозмутимо возникала на кромке, а за непонятной границей вдаль тянулось нечто, смахивающее на схематическое русло.

– Ну и что?
– с любопытством спросил Семен.
– Красиво - то, что закончено, но для чего оно все?

– Всему свое время. Народ, ничего странного не замечаете? Лика, твой глаз художника тебе ничего не подсказывает?
– осведомился Джао.

– Помимо того, что половина виртуальности - мечта геометра?
– осведомился Палек.
– Или просто дорисовать не успели?

– Кара? Семен? Биката?

– За чертой начинается скелет недорисованной сцены, - сообщил Биката.
– Основа, на которую можно натягивать текстуры, и вообще база для дальнейшего ваяния. Я невеликий знаток в графике, но, похоже, сгенерировано автоматически. Фрактальные структуры отчетливо видны.

– Почти угадал, - кивнул Демиург.
– Это третий слой. Первый - схематическая разметка географической карты. Второй - базовая проработка топологии местности - тут холмы, там река, здесь горы. Третий - предварительная карта ландшафта: конкретные впадины, возвышенности, русла ручьев, скалы и так далее. Первый слой генерировался лично мной. Второй - специализированным искином с моей минимальной коррекцией. Третий делал тот же искин уже без моего участия.

– А четвертый рисует Бокува, - догадливо заметил Палек.
– Текстуры натягивает, или как там Би говорит.

– Так. Но не совсем. Бокува, покажи, как ты строишь мир.

– Выполняю.

Девочка-кукла раскинула руки и птицей нырнула вниз, к земле. Ее тень помчалась по холмам, прыгая вверх и вниз по склонам, и растворилась в разноцветной геометрической мешанине. Тут же в местах, над которыми она пролетала, творение сюрреалиста мгновенно превращалось в зеленый травяной покров. В траве зажигались белые капли каких-то незнакомых Карине цветов, высовывались мелкие камешки, зажурчал, искрясь, ручеек. Заложив лихой вираж, Бокува снова взмыла в небо и вернулась к ожидающей ее компании.

– Типовой процесс генерации виртуального ландшафта, - пожал плечами Камилл.
– Джа, ты кого-то хотел им удивить? И зачем искинам операторы? Они прекрасно справляются и сами.

– Сейчас увидишь, - усмехнулся Джао.
– Бокува, будь добра, продемонстрируй еще раз.

– Да, Джао…

Внезапно лицо Бокува стало растерянной.

– Джао, - недоуменно проговорила она, - я не чувствую оператора. Я не могу строить, когда нет оператора. Что случилось?

– Я временно отключил канал. Все в порядке. Сделай небольшой участок и вернись обратно.