Река меж зеленых холмов

– Лика!
– сердито произнесла она.
– Ты что творишь, шалопай? Ты чего к людям пристаешь?

– Я пристаю?
– удивился Палек.
– Вот они, - он ткнул пальцем в настороженно зависших в воздухе искинов, - ко мне пристают с грязными намерениями, ага, а я вполне себе мирный! Представляешь, лечу себе, никого не трогаю, местность осматриваю. Вижу - непорядок, маца посреди голой степи растет. Где такое видано? Я решил ее поправить, пока никто не заметил. Только одно дерево перекрасил, как мне на голову сваливается сумасшедшая девчонка, вон та, одноглазая, и начинает шпагой тыкать. И орет во все горло - "флуктуация, флуктуация"! А за ней остальные двое. А я, между прочим, облако хотя и мирное, но душевно ранимое. Но не бить же мне их по башке! Вот я и ждал, когда они устанут.

– Лика, - грустно сказала Карина, - они Художницы. Искины. Они не устают. Мог бы и сам сообразить, без моей помощи.

– А я и сообразил, знаешь ли. Я в фигуральном смысле - должно же даже до искинов дойти, что они меня не достают своими глупыми атаками. Но они, похоже, слишком тупые.

– Лика!
– прошипела Карина.
– Ты и так первое знакомство испоганить умудрился. Так хоть не усугубляй. Молчи!
– шикнула она, когда Палек снова открыл рот.
– Дай мне поговорить.

– Да пожалуйста!
– Палек поощрительно ухмыльнулся.
– А я пока еще деревья поперекрашиваю… да шучу я, шучу!
– замахал он руками.
– Не делай такую страшную физиономию, я же знаю, что внутри ты все равно добрая и пушистая.

Нет, сердиться на него казалось действительно невозможным. Двадцать пять лет, а все такой же озорной мальчишка. И когда он повзрослеет?

Махнув рукой, Карина неторопливо подлетела к искинам, к которым уже успели присоединиться девчонки-операторы и зависла перед ними.

– Э-э… добрый день, - осторожно произнесла она.
– Я приношу извинения за действия своего брата. Он не хотел никого обидеть. Меня зовут Карина Мураций. Рада знакомству.

– Карина Мураций?
– недоверчиво спросила одна из голых девчонок.
– Та самая Карина Мураций, знаменитый врач, которая в Сураграше с Драконом воюет? Ух ты! А ты не врешь? Мириэра, скажи?

– Я Мириэра. Радость взаимна, прошу благосклонности, госпожа Карина, - спокойно откликнулась Художница в синем. Ее голос, казалось, звенел серебряными колокольчиками.
– Я узнала тебя. Мы все тебя знаем. Твое появление неожиданно для нас, но от того встреча не менее приятна. Могу я предположить, что управляющий флуктуацией… - она бросила быстрый взгляд на девочек, - юноша - твой сводный брат Палек Мураций?

– Можешь, - покровительственно разрешил Палек, подлетая поближе.
– Потому что я он и есть. Ты кто такая, вояка?

– Настоящая Карина Мураций… - с благоговением пробормотала вторая голая девчонка.
– Ух ты! Госпожа Карина, ты и в самом деле настоящая? Ты тоже оператор?

– Госпожа Карина не оператор, Уцура, - хрипловатым баском сказала одноглазая девчонка со шпагой, вкладывая клинок в болтающиеся на левом боку ножны.
– У нее полномочия администратора. У ее брата, кстати, тоже, что, на мой взгляд, совершенно лишнее. Мириэра, поэтому мы и не могли его утихомирить.

– Очевидно, так, - согласилась та.
– Господин Палек, приношу свои извинения за инцидент. Мы приняли тебя за флуктуацию, разладившегося служебного демона. У них иногда нарушается программа, и они начинают делать совсем не то, что предписано. У тебя есть полномочия на изменение проекта, но, прошу, сначала ознакомься с ним. Деревья под нами - вовсе не катонийские мацы, хотя и являются их дальними родственниками. Они называются "хоммак" и часто встречаются в степях Западного Граша.

– Не мацы?
– Палек почесал в затылке.
– Ну, я в ботанике никогда силен не был. Раз так говоришь, поверю.

– Спасибо, господин Палек, - кивнула Мириэра.
– Полагаю, инцидент исчерпан? Тогда прошу познакомиться с остальными. Умайя Сугой - мой оператор из Масарии. Уцура Сакурамбо из Туи - оператор Итиган, - одноглазая бретерка и недоверчивая девчонка синхронно поклонились.
– Наконец, Слаша Безмятежность из Терелона - оператор Кайсина, - моряк в парадной форме и одетая девочка тоже поклонились. От лица всех прошу благосклонности.

– Пожалована, - небрежно махнул рукой несносный Палек.
– Значит, вы, мелочь пузатая, Ракуэн строите?

– Мы не мелочь!
– воинственно заявила Умайя.
– Мы уже взрослые! И у нас, между прочим, очень неплохо получается. Верно, Уца?

– Не обращай на него внимания, госпожа Умайя, - быстро сказала Карина.
– У него язык раздвоенный, он нормально разговаривать не умеет, даже если сильно захочет. Госпожа Мириэра, я… Мы… Прошу простить, я хотела бы поговорить о Бокува.

– Бокува?
– встревоженно зазвенела Мириэра.
– Ты с ней знакома? Что с ней? Мы так и не можем выйти на связь. Недавно мы впервые увидели ее, но она вела себя как-то странно, а потом снова пропала.

– Если под странным поведением ты имеешь в виду, что она попыталась тебя стереть, то да, странно, - сурово сказал морячок Кайсин.
– Госпожа Карина, дело в том, что Бокува не закончена и, вероятно, не может ясно мыслить. Она может оказаться опасна при близком контакте. Ты знаешь, где она находится?

– Господин Кайсин, все изменилось. Она действительно была повреждена и не завершена. Но ее исправили. Теперь она вполне адекватна и больше не станет на вас нападать. Она может появиться?

– Конечно!
– радостно воскликнула Художница с золотыми волосами.
– Мы искали ее повсюду, когда она пропала, но наши возможности в реальности сильно ограничены. Мы очень рады, что она нашлась!

– Говори только за себя, - строго предупредила дуэлянтка со шпагой.
– Нужно посмотреть, что именно с ней сделали.

– Да ладно вам, все с ней в порядке! Я же ее чинил, - подбоченился Палек.

– Это и пугает, - отрезала Итиган.
– Если она кажется нормальной тебе, господин Палек, то вполне может оказаться ненормальной с точки зрения других.

– Я тоже ручаюсь за нее, госпожи Итиган, - Карина умоляюще сложила руки перед грудью.
– Она полностью осознает себя, и ей стыдно за свое прошлое поведение.

– Разумеется, мы верим тебе, - решительно прозвенела Мириэра.
– Итиган, не ворчи. Госпожа Карина, где Бокува сейчас? Она подключена к Ракуэну? Блок ее канала снят?

– Я здесь, Мириэра.

Бокува медленно проявилась на фоне облаков и так же неторопливо спустилась к компании. Зависнув рядом, она смущенно обняла себя за плечи и потупилась.

– Здравствуй, Мириэра, - неуверенно сказала она.
– Прости, что так вела себя в тот раз…

– Бокува!
– Мириэра рывком оказалась возле нее и крепко ее обняла.
– Ты вернулась? Ты действительно в порядке?

– Не знаю, - пробормотала разноглазая Художница, и синие искры в ее зрачках вспыхнули ярче.
– Меня исправили… я полагаю, полностью. Мне можно остаться?

– Ты просто обязана остаться!
– заявил Кайсин.
– Ты, в конце концов, Художница и должна развивать Ракуэн.