Реки крови

— Точнее не бывает. Не только разведчики видели пауков и змей, мирно сосуществующих в одном логове. Наши ударные гирды разгромили одно подобное логово…

— И понесли ужасающие потери. Неоправ…

— Давайте о потерях поговорим потом! Сейчас это не важно! — докладчик бросил гневный взгляд на прервавшего его гнома, а затем вновь повернулся к человеку, которому давал ответ, — И змеи и пауки были в том логове вместе. Мои люди утверждают, что и жили они там совсем не по отдельности и сражались с нашими бойцами как союзники.

— Как одно целое они сражались. Как одно целое! — вновь прервал разговор старый гном с множеством шрамов, часть из которых явно были свежими, — Ни один гирд так слитно не действует, даже после десятка лет тренировок.

— Вы опять преувеличиваете! Мои бойцы сообщали совсем другое! — в разговор включился еще один гном, — Да, действовали вместе, но ни о каком едином целом или слитности речи не шло. Обычные союзные действия, пусть и рядом друг с другом.

— А я вам в очередной раз повторяю, что так…

— Тихо! Сами поручили мне донести до людей информацию и сами же не даете мне выступить!

— А ты говори быстрее и по делу, может тогда сказать все успеешь! И нам не придется…

— Ты мне не советуй! Я у горна уже стоял когда ты еще сиську мамкину сосал!

— Да я…

Вампир предпочел не слушать дальнейшую перепалку гномов, — тем более, что она могла затянуться, ведь некому было ее остановить своим авторитетом или кулаком,— а осмотрел собравшихся людей, которые тоже предпочли сделать вид, что их здесь нет. Впрочем, всем им подобные закидоны гномьего характера и культуры были хорошо знакомы и все знали, что надо просто потерпеть, рано или поздно коротышки вернутся к теме разговора, успокоившись самостоятельно. Самого же вампира больше заинтересовал тот факт, что никто из присутствующих людей не выглядел удивленным. Новость явно была для них не новой, хотя они и предпочитали делать вид, что не знают о том, что пропадавшие в последнее время на Рубеже отряды это не просто случайность, а результат действительно совместной деятельности пауков и змей из Проклятого леса, что по какой-то причине отныне не враждовали, как все последние десятилетия, а действовали вместе.

Сами вампиры тоже были осведомлены о данном феномене, но раз руководство Александрии попросило алукарда не вмешиваться, особенно яро в это дело не лезли. А представители Корпуса Науки, которые без сомнения наплевали бы на любые просьбы хоть людей, хоть гномов, все еще до Александрии не добрались, ведь у них и в Гнезде было крайне много работы. Но в этом-то и была еще одна загадка. У Гнезда все было как всегда. Пауки ели змей, а те отвечали им взаимностью. Никакого союза и никакого совместного проживания в одном логове.

— Да сиськи моей матери больше, чем твоей и…

— Тихо!

— Опять ты мне рот затыкаешь?!

— Уважаемые, — немного магии в голос — и довольно негромкое обращение вампира услышали все присутствующие и как по команде уставились на мужчину в красном плаще, — Это все безумно интересно, особенно про сиськи, но у меня есть и другие дела. А так как я все же хочу поприсутствовать на данном собрании до самого конца, то хотелось бы, чтобы оно закончилось побыстрее.

Секундная тишина, начавшие закипать лица присутствующих гномов и…

— К-хм…, — старейший из коротышек солидно поднялся на ноги, — Есть свидетель. Могу представить непосредственного участника разведывательного рейда, который был совершен прежде чем мы отправили в лес боевые гирды.

— С этого надо было начинать! — завопил докладчик, — Почему я о нем не знаю?

— Это мой охранник, — в спокойно и совершенно нехарактерной для гномов манере ответил старик, — Я не планировал его выступления, да и… косноязычен он. Не говорить ему лучше.

— Не страшно. Зови! — распорядился глава делегации.

Буквально через минуту в зал вошел еще один гном, но, в отличии от уже присутствующих в помещении, этот был одет в настоящие, а не декоративные доспехи, а его лицо несло следы многочисленных схваток, в которых гному приходилось участвовать, правда свежих среди них не было. Уяснив суть вопроса, старый вояка начал свой рассказ.

— Так, этого… шли мы значит в рейд… ну, разведка это была, не рейд, но… это… рейд в общем и это… людей нам дали… они под ногами путались и мешали все время. Зачем только их с нами послали?

— Не отвлекайся.

— Так ведь важный это момент. Мешали люди. Кабы не это, так и, глядишь, все нормально бы было, — боец резко утратил любые признаки косноязычия в своей речи и стал похож на готового ринуться в бой петуха, — Мешались!

— Рассказывай ближе к делу.

— К делу? Нашли мы, значит, это... логово. Паутины вокруг… значит... Тьма! Аж неба не видно. Липкая, противная… и это…

— К делу.

— Да. Вот, значит, решили все это… спалить. Людской маг огнем как даст… Только слабый он оказался и это… Мешали нам люди, говорю же!

— К делу.

— Да. Слабый огонь был. Мешали люди…

— К делу.

— Говорю же, мешали люди! — возмутился гном, — Толку от них нет.

— Что было после атаки мага огнем?

— Так это… загорелось все, значит, и это…

— И?

— И все! Загорелось. Хороший огонь такой был, будто уголь горит. Наши сразу так и сказали. А люди...

— Ради всех богов, уберите его отсюда.

— Опять ты мне рот затыкаешь?

— Я же не тебе это говорил!

— Уважаемые…, — вампир обвел взглядом в миг притихших спорщиков, а затем перенес свое внимание на собравшихся в зале разумных, — Может у кого-то есть другие свидетели?

— У меня, — вперед вышел человек, как помнил вампир, занимавший в городе должность заместителя начальника стражи, — Один из моих егерей участвовал в этом совместном разведывательном рейде.

— Зови.

В этот раз новенький так уж сильно от присутствующих не отличался. Добротная одежда зажиточного горожанина и спокойное, чистое лицо человека, много времени проводящего на воздухе. Видимо, как отметил для себя вампир, егерь был отнюдь не рядовым. Его доклад это предположение лишь подтвердил.

— В лесу наблюдается просто огромное количество паутины. Столько я ее никогда ранее не видел. Опасно, но если сохранять осторожность, риски приемлемы. Наш отряд зашел довольно далеко и кроме паутины и трех встреченных по пути пустых логовищ никого не обнаружил. Все логовища были сожжены магами. А затем… Это была засада, милорды. Хотите, можете смеяться надо мной, но это была засада и ждали пауки с червяками именно нас. При этом все пути отступления были отрезаны в первую очередь, и лишь потом твари занялись нашим истреблением. И пауки и червяки сражались в одном ряду, не делая разницы между друг другом и не сбиваясь в видовые стаи. Было ощущение, что для них разницы нет.