Рекорды в мире животных

Жизнь представителей данного вида весьма однообразна. Днем они прячутся под корнями, в норах грызунов, опавшей листве или зарываются в рыхлую землю, а по ночам выходят на охоту. Ядовитые зубы у коралловых аспидов довольно мелкие, яд поступает в рану в незначительном количестве (примерно 200 мг), однако он оказывает сильное воздействие на человеческий организм. Если укушенному своевременно не оказать медицинскую помощь, он погибнет (смертность составляет 10%).

Многие коралловые аспиды принимают такую защитную позу: голову прячут в кольцах, а тупой хвост, окрашенный точно так же, как и голова, поднимают и покачивают им. Во время схватки враги хватают хвост, думая, что это голова, а змея тем временем неожиданно жалит противников с фланга или тыла и чаще всего смертельно.

В США, где коралловые аспиды встречаются в больших количествах, детям вместе с правилами уличного движения преподают и «антизмеиный» их вариант. Знание таких правил жизненно необходимо, поскольку американские дети часто ловят ярких, словно многоцветные ленты, змей. Чтобы подобная забава не обернулась трагедией, детей учат отличать ужей от коралловых аспидов по аналогии со светофором. Желтый цвет – «Внимание!», красный – «Стоп!» Если у змеи за желтым кольцом идет красное – «Стоп! Ядовита!» Когда желтое и красное кольцо разделены черной полосой, змея безопасна – это королевский уж.

Но такое правило применимо только для Соединенных Штатов. В Центральной и Южной Америке коралловых аспидов и королевских ужей так просто различить нельзя.

Гипотеза о том, что королевские змеи подражают ядовитым коралловым аспидам, несостоятельна. Для того чтобы мимикрия в полной мере могла проявиться, нужны определенные условия.

Во-первых, подражатели должны встречаться в диких условиях намного реже, чем объекты подражания. В противном случае у хищников не возникнет страха перед устрашающей окраской, т. е. произойдет своеобразное обесценивание отпугивающего средства: хватая безопасных чаще, чем опасных, они отвыкнут принимать всерьез последних. А коралловые аспиды во многих местах попадаются реже, чем якобы копирующие их королевские ужи.

Во-вторых, если тот, кому подражают, смертельно опасен, то в мимикрии не будет смысла, т. к. враги, погибая после нападения на него, никакого опыта не приобретут. На предупреждающую окраску у них не выработается ни условных, ни безусловных рефлексов (мертвые потомства не оставляют).

Учитывая эти и другие причины, ученые пришли к выводу, что королевские змеи и аспиды в равной степени подражают некоторым из местных змей семейства ужевидных, у которых имеется такая же коралловая окраска. Кроме этого, они еще и умеренно ядовиты (например, эритролампрусы). Атакованные ими хищники не погибают, но надолго запоминают черно-желто-красных змей. Выгода от такого горького опыта очевидна для всех трех типов змей: смертоносных, неопасных и умеренно опасных. Такое подражание в честь его истолкователя назвали мимикрией Мертенса.

Коралловый аспид

Необходимо отметить, что не все аспиды обитают в четырех главных областях мирового пространства: одна маленькая бурая змейка, самая примитивная в этом семействе, поселилась далеко от всех континентов – на островах Фиджи. Научное название этой змейки – огмодон. Данная рептилия в единственном числе представляет всех аспидов, которые на южнотихоокеанских островах не водятся.

Самыми ядовитыми представителями семейства аспидовых, обитающих в Азии, являются кобры и бунгары. Кобр здесь всего 2 вида, а бунгаров, или крайтов, 12. Все они наносят укусы несколько иначе, чем гадюки и ямкоголовые. Поскольку зубы у кобр и крайтов короткие, то, вонзив их в тело жертвы, эти змеи несколько раз сжимают челюсти, чтобы как можно глубже погрузить зубы. Создается впечатление, что ядовитые рептилии пережевывают свою жертву.

Ядовитый гипнотизер

Египетская кобра – одна из разновидностей рода очень ядовитых змей, обитающая на территории Северо-Восточной Африки. Взрослые змеи обычно окрашены в один цвет – от светло-желтого до темно-коричневого, причем брюшко имеет более светлую окраску. На нижней стороне шеи расположено несколько широких темных полос. Иногда встречаются особи, у которых все туловище покрыто широкими темно-бурыми и светло-желтыми поперечными полосами.

Черношейные, или плюющие, кобры живут в африканских саваннах. Встретить их можно на значительной территории от Мавритании до Судана и от Сомали до Южно-Африканской Республики. Тело этих рептилий окрашено в светло-коричневые или темно-бурые тона, иногда со слабо прорисованными поперечными полосами. Изредка на темном фоне нижней части шеи кобры имеется светлая полоса.

Плюющие кобры, вырастающие до 2 м в длину, ведут преимущественно ночной образ жизни. День они проводят в густых зарослях кустарников, расщелинах скал или пустых термитниках, а с наступлением темноты покидают убежища и отправляются на охоту. Если в домах имеется много грызунов, змеи могут проникнуть и туда.

Большая часть нападений черно-шейных кобр на людей происходит в ночное время. Однако кусают эти рептилии гораздо реже, чем их родственницы. Будучи потревоженными, плюющие кобры приподнимают туловище и выпрыскивают через ядопроводящие зубы две тоненькие струйки яда, причем метятся в глаза жертвы. Точность попадания с расстоянии 2 м просто изумительная.

Египетская кобра

На юге Африканского континента водится ошейниковая кобра. Эта змея, вырастающая до 1,5 м в длину, отличается от сородичей своей необычной окраской: верхняя часть ее тела покрыта темными, прерывистыми поперечными полосами, голова и низ шеи – черные, брюшко белое, с несколькими широкими темными поперечными полосами.

По образу жизни ошейниковая кобра похожа на плюющую. В том случае, если при приближении человека кобра не может спрятаться, она, как и прочие представительницы данного рода, приподнимает верхнюю часть тела, т. е. встает на хвост, раздувает свой капюшон, разводя в стороны шейные ребра, и громко шипит.

Кусает ошейниковая кобра очень редко, обычно она старается плюнуть яд в глаза жертве. Бывает, что змея использует пассивный метод защиты, т. е. падает на спину и притворяется мертвой.

Индийская кобра, достигающая 2 м в длину, имеет желтовато-серую или темно-коричневую окраску тела. Порой встречаются и красноглазые альбиносы. Обитают представители данного вида на юге Средней Азии, в Афганистане, Индии (до Шри-Ланки), юге Китая, Индокитае, Индонезии, Филиппинах.

В угрожающей позе индийская кобра может поднимать верхнюю часть тела на ²/₃ его длины. Ее капюшон – расширенная часть шеи – выражен намного ярче, чем у африканских кобр. На задней его стороне имеется очкообразный рисунок в виде двух белых колец и поперечной изогнутой полосы между ними. В связи с этим кобр данного вида иногда называют очковыми змеями. Назначение такого рисунка – пугать врагов, подходящих к змее с тыла. Нижняя часть шеи окрашена в белый цвет и имеет три черных пятна. В боевой стойке кобра внимательно контролирует лишь узкое пространство перед собой.

Индийские кобры могут жить не только в отдаленных районах, но и на густонаселенных территориях. Как и прочие представители семейства аспидовых, очковые змеи ведут ночной образ жизни. Днем они прячутся в густых зарослях кустарников, развалинах домов, старых термитниках или среди корней деревьев, а по ночам выходят на охоту.

Индийская кобра может неожиданно возникнуть перед испуганным человеком практически всюду, где обитает: в чаще джунглей, на рисовом поле, в садах и парках больших городов, в сарае и на базаре, на улице деревни и перед дверью дома, равно как и в самом доме. Особенно если в нем прохладно, а на улице жара.

В жаркое время кобры любят прятаться в тенистых, укромных местах, а весной и осенью они ползают среди бела дня там, где могут поймать какую-нибудь добычу (мышь, крысу, лягушку, птицу, жабу или змею). Известны случаи поедания кобрами друг друга.

В середине прошлого века в Индии умирал примерно каждый шестой из укушенных кобрами, однако от укусов цепочной гадюки и некоторых крайтов страдало гораздо больше людей. Яд у кобр, бесспорно, очень сильный. Эти змеи неагрессивны, поэтому, прежде чем укусить, они делают ложные выпады в сторону противника, нанося удары головой с целью напугать. Кстати, считается, что наиболее агрессивными и опасными являются молодые (до 2 лет) особи. Умудренные жизненным опытом змеи, видимо, берегут зубы, пуская их в дело только в случае крайней необходимости.