Рекриптум. Пенталогия

– Блин, прости. Сочувствую твоей утрате.

– Да ладно. Всё равно скоро забуду.

Она грустно улыбнулась и продолжила путь.

– Я ведь тоже когда-то жила на поверхности, – вдруг заговорила Кукремилия. – Хоть и ничего не помню об этом, но точно знаю, что жила. Но теперь даже не представляю, как это. Когда сверху светят ослепляющие светила, когда на голову льётся вода ни с того, ни с сего, когда ветра дуют такие, что сбивают с ног… Страшно, наверное.

– Бывает и страшно, – пожал я плечами. – Но в основном…

И тут меня понесло. Я долго рассказывал о жизни на поверхности. О людях, что её населяют. Об их привычках и увлечениях. О распорядке дня. Рассказал про такую удивительную вещь как деньги (у мутантов в ходу был бартер). Долго рассказывал про наши технические достижения, хоть и вряд ли она многое поняла. Не обошёл стороной и нашу богиню Виру, с которой у меня возникли разногласия в последнее время, хотя раньше нормально ж общались.

Короче, болтал я много. Даже сам от себя не ожидал. А суккуба развесила уши и увлечённо слушала.

В ответ узнал, как считают время под землёй, ведь у них нет солнца. Оказывается, что у мутантов есть специальное… эм, природное устройство, которое отмеряет время падающими каплями. Одна упавшая капля – одна пройденная минута. Шестьдесят капель полностью заполняют собой маленький сосуд, означающий, что прошёл час. Двадцать четыре таких сосуда сливают в один в конце каждого дня.

Интересная система. И ведь кто-то за этим постоянно следит.

Включив свой внутренний калькулятор, я подсчитал, что по их системе исчисления один год равняется пятьсот двадцать пять тысяч шестьсот капель. Если предположить, что в одном литре двадцать тысяч капель, то получается, что в год у них набирается бочка в двадцать шесть с небольшим литров.

Прикольно.

На удивление, за весь путь нам не встретилась ни одна злобная тварь. То ли Кукушка вела нас безопасным маршрутом, то ли это Проводница позаботилась обо всём.

Неожиданно резко потеплело, будто мы приблизились к ядру планеты. Я проверил карту и осознал, что моя догадка не совсем верна, тем не менее, впереди нас действительно была магма.

– Рафлинги, – поморщилась Кукушка. – Начинается их территория.

– Это кто такие? – полюбопытствовал я.

– Шестая стая. Нижний город. Не особо дружелюбный. Их мутации позволяют им спокойно переносить высокие температуры, поэтому зачастую их поселения окружает магма, которая защищает от большинства врагов. А в их главном городе я даже не была. Да и не особо хотелось.

– И твоё чутьё ведёт прямо к ним?

– Эх, пока да.

– Ну, давай познакомимся с этими вашими горячими парнями.

Мы прошли ещё два поворота и вышли из туннеля в ярко-красную огромную пещеру с водопадами из магмы, то бишь магмопадами.

– Ух, жарко… – пожаловалась Кукремилия, вытирая со лба пот. – И зачем Богиня нас сюда отправила…

Потоки магмы медленно стекали по стенам пещеры и впадали в красное озеро, окружающее большой остров с находящимися на нём конусообразными юртами из застывшей магмы, где, по всей видимости, жили рафлинги. Скорее всего, они там прятались поспать, потому как вокруг постоянно было светло. Кроме юрт тут было много загонов со странными животными, похожими на слонов, только без хобота и с ушами поменьше.

Сначала я не понял, что во всём этом было не так, а затем до меня вдруг дошло:

– Эй, Кукуш, а где, собственно говоря, сами рафлинги?

– Не знаю, – обеспокоенно ответила та. – Обычно поселения покидают только охотники.

– А тут, как я вижу, ушли все, – хмыкнул я.

– Это очень странно. Рафлинги не так многочисленны, как другие стаи, но очень сильны. Даже не представляю, кто мог перебить целое поселение.

– Что ж, не проверим – не узнаем.

– Ты прав, мы должны всё осмотреть.

Кукремилия распахнула крылья и полетела через озеро лавы к поселению. Я летать, к сожалению, не умел, но благодаря манипуляторам всё же сумел перепрыгнуть на другую сторону.

– А я? – пискнул позади гуляющий сам по себе паучок.

Земля под ногами была настолько горячая, что Кукушка не смогла приземлиться и продолжила держаться в воздухе.

– Там пока потуси, – ответил я питомцу.

Я прошёл дальше и добрался до первых юрт. В воздухе витал не очень приятный запах серы.

Обошёл жилище рафлингов, заглянул внутрь. У порога увидел несколько шкур тех слонов без хоботов, что лежали в соседнем загоне. Ещё дальше виднелась глиняная посуда, стоящая на земле. Совсем уж бесцеремонно залезать туда не стал, пошёл дальше.

Полная тишина напрягала. Её нарушали лишь ритмичные хлопки крыльев летающей рядом Кукремилии, но от этого становилось ещё жутче.

Что-то тут не так. Похоже на засаду.

Я остановился. Внимательно осмотрел противоположные стены пещеры. Ничего подозрительного не увидел. Переключил несколько видов зрения, задействовал сканер, и вновь ничего. Но блуждающий по спине холодок всё не исчезал.

Кукушка приземлилась на самую высокую юрту в центре поселения и, подбоченившись, тоже начала осматриваться. Я подошёл к ней:

– Ну как, есть мысли, куда все делись?

– Хм… Есть. Они мигрировали поближе к главному городу.

– Уверена? А этих вон… слонов просто так оставили в загонах?

– Крудонов? – уточнила она, проследив за мои взглядом. – Ну да, это было бы неразумно. Их сложно поймать. Хм… тогда я не знаю, – суккуба развела руками.

И тут она вдруг начала принюхиваться. Резко развернулась по запаху и посмотрела на один из стекающих по стене магмопадов.

– Чужак, – тихо проговорила Кукремилия и оскалилась.

Я тоже посмотрел в ту сторону, но никого не засёк. Тем не менее, я доверял носику моей демонической подруги на все сто процентов. А определение «чужак» могло означать лишь одно: это андроид.

– Слезай вниз, – прошептал я, не отрывая взгляда от потока магмы.

– Что? Нет, я должна…

«Хозяин, тут злодей», – отвлёк моё внимание сообщением паучок. Тут же я подключился к его глазам и увидел снайпера, готовящегося к выстрелу. Думать было некогда, я мгновенно активировал манипуляторы и прыгнул, схватив в полёте протестующую Кукушку. Выстрела я не услышал, однако очень отчётливо ощутил что-то холодное, пролетевшее совсем рядом.

Приземлившись с девушкой на руках, я быстро спрятался за юртой, скрывшись от взгляда противника.

– Больно… – простонала Кукремилия.

В меня-то пуля не попала, а вот огромное демоническое крыло зацепило. Ну, как зацепило, прошило насквозь, оставив после себя не только дырку, а ещё и довольно большую застывшую область вокруг раны.

– Это что ещё за магия? – удивлённо проговорил я.

– Ай, больно, не трогай, – взмолилась девушка.

– Ладно, ладно, не трогаю. Посиди пока здесь, я разберусь с чужаком.