Реквием по победителям

— Не стоит, — сказал Логан. — Это я просто делюсь с тобой своими внутренними ощущениями.

— Нам нужна эта экспедиция, — сказал Кертис. — А экспедиции нужен хотя бы один прыжковый пилот. Если ты считаешь, что не сможешь все это вытерпеть, то просто помоги ребятам починить корабль, а на скауте полечу я.

— Ты же нужен здесь, — сказал Логан.

— Здесь я всего лишь администратор, — сказал Кертис. — Я успею подготовить себе замену, если ты откажешься от полета прямо сейчас или в течение пары ближайших дней.

— Ты давишь на мою совесть?

— Нет, — сказал Кертис. — Я устал не меньше вас, полковник Клеймор. По правде говоря, я устал гораздо больше вас, потому что я — всего лишь обычный человек, и то, что сейчас происходит, не нравится мне так же, как и вам. И у меня нет никакого желания играть с вами в манипуляционные игры, давить на вашу совесть, на вашу жалость, или, черт побери, на что там еще я могу у вас надавить. Я просто хочу знать, готовы ли вы отправиться в этот полет, и мне нужно это знать, чтобы спланировать наши дальнейшие действия. Если вы откажетесь, я пойму, и никогда больше не подниму этой темы.

— Почему вдруг вы стали так официальны, капитан Кертис?

— Именно потому, что устал.

— Брось, Дэн, — сказал Логан. — Я сделаю все, что надо.

— Уверен?

— Вполне. И замнем на этом.

— Замнем, — согласился Кертис. — Готов завтра подняться на орбиту и заняться навигационным блоком?

— Хоть сегодня, — сказал Логан.

— Сегодня не надо, — Кертис посмотрел на часы. — Отдыхай, а завтра к десяти утра подтягивайся на космодром.

— Буду.

— Да, и еще… Мне сообщили, что у тебя был приступ.

— Был.

— Сейчас все нормально?

— Ты же знаешь, пока я в космосе, моя нервная система в порядке.

— Поэтому я и ставлю тебя на рейсы так часто, — вздохнул Кертис.

— Дэн, ты мне лучше скажи, какого черта вы притащили синего на планету, — сказал Логан. — Би-рейдера на орбите вам мало?

— По правде говоря, я и сам не очень хорошо это понимаю, — сказал Кертис. — Вероятно, сие есть часть предвыборной стратегии губернатора, потому что это он настоял на личном знакомстве. И я тебя уверяю, мы приняли все меры безопасности. Сделали, что могли.

— А толку? — вздохнул Логан. — Возможно, мы уже инфицированы, только еще не знаем об этом.

— Я верю, что на этот раз они пришли с миром, — сказал Кертис. — Положение на их планете отчаянное.

— Или они говорят, что так.

— Адмирал Пайк был там в числе приглашенной делегации с Тариона, — сказал Кертис. — Их катали туда на Би-рейдере, чтобы показать все, как есть, и убедить в чистоте намерений.

— Меня бы они не убедили.

— Не сомневаюсь, — сказал Кертис. — Я пойду. Мне пора возвращаться к делам.

— Бывай, — сказал Логан.

Людей полковник Клеймор не любил. Не любил тихо, спокойно, стараясь не проявлять особых эмоций и ничем эту свою нелюбовь не показывать. С геддами же у него была совсем иная история. Геддов он просто ненавидел.

И если нелюбовь к людям появилась у него не сразу, и с годами только крепла, получая все новые и новые поводы, то ненависть к синим, как ему казалось, со временем начала слабеть, уходя на второй план и постепенно растворяясь в глубинах памяти. Даже новость о прилете в систему Би-рейдера не всколыхнула в нем былых чувств, и Логан почти поверил, что ненависть прошла.

Но стоило ему увидеть гедда живьем, постоять с ним лицом к лицу, как ненависть вернулась, и засияла едва ли не ярче прежнего.

Рейд Ярости закончился для Логана в тот самый момент, когда линкор "Решительный", к борту которого он был приписан, угодил в засаду, устроенную остатками боевого флота синих. Засада была устроена грамотно, да еще и там, где ее никто не ждал, на уже зачищенной флотом Федерации территории, так что линкор даже щиты поднять не успел, как получил два залпа в борт, потерял маневровые двигатели и систему управления огнем.

Исход боя был предрешен, выставленные силовые щиты и кормовая батарея, которая каким-то чудом уцелела и даже умудрилась открыть ответный огонь, уже ничего не могли изменить. По внутренней связи прозвучал приказ капитана Дугана: "Всем покинуть корабль", и люди ринулись к спасательным шлюпкам.

Если бы полковник технической службы Логан Клеймор находился в кубрике вместе с остальными, он бы тоже побежал к спасательным шлюпкам, которые пережили корабль всего на пару минут и были расстреляны одним из Би-рейдеров синих. Но он с тремя своими помощниками проводил плановую инспекцию нижней палубы, и к шлюпкам бы просто не успел.

До арсенала, где помимо прочего хранились десантные скафандры, было гораздо ближе, и техники направились туда. Тем временем, гедды продолжали вести обстрел, корпус линкора то и дело сотрясался от взрывов, системы отказывали одна за другой, освещение сменилось на аварийное, часть отсеков была заблокирована из-за разгерметизации. Было очевидно, что жить кораблю осталось считанные минуты.

До арсенала их добралось двое, половина группы оказалась отрезана внезапно опустившейся переборкой, и Логан ничего не мог сделать для своих подчиненных.

Когда они добрались до арсенала, искусственной гравитации на корабле уже не было. Общая десантная подготовка, которую Логан получил в тренировочном лагере "Пустошь-73" на Марсе, позволила полковнику вовремя забраться в скафандр. Его спутник, такой сноровкой не обладавший, опоздал всего на десяток секунд. Он успел натянуть на себя автономный боевой костюм, но не успел надеть шлем. Когда очередной выстрел геддов пробил дыру в обшивке корабля, и воздух из арсенала начал стремительно утекать в вакуум, у техника еще были шансы спастись, сохрани он спокойствие и задержи дыхание на то время, пока шлем состыкуется со скафандром и включится внутренняя система жизнеобеспечения.

Но парень запаниковал и выпустил шлем из рук.

Логан попытался придти на помощь, но как раз в этот момент капитан отдал приказ отстрелить основной реактор. Корабль тряхнуло, погасло даже аварийное освещение, а Логана отбросило в другой конец арсенала. Спустя двадцать секунд гедды расстреляли реактор, вылетевший за пределы силовых щитов корабля, ядерный взрыв выбил на линкоре все те системы, которые еще продолжали функционировать, включая и аккумуляторы самих щитов, и дело было закончено.