Реквием по победителям

Легкие шаги на гравийной дорожке перед дверью, скрип деревянных половиц крыльца, почти неслышный шорох поворачиваемой дверной ручки…

Логан сидел в кресле напротив двери. Левой рукой чесал бороду, в правой был снятый с предохранителя "хеклер-275".

Дверь приоткрылась.

— Входи, — сказал Логан.

Джесс вошел.

Логан решил ничему не удивляться. Мир просто в очередной раз продемонстрировал свое безумие.

— Будешь стрелять? — поинтересовался Джесс.

— Искушение очень велико, — признался Логан. — Почему ты не улетел со своими? Опоздал на рейс?

— Нет, — сказал Джесс. — Мое решение остаться здесь было вполне сознательным.

— Мне почти любопытно.

— Признаюсь, именно на это я и рассчитывал, когда шел сюда. Что твое любопытство окажется сильнее желания стрелять.

— Тогда выкладывай, зачем пришел, — сказал Логан. — А потом я тебя застрелю.

— Не застрелишь, — сказал Джесс. — Если ты разумный человек и хочешь, чтобы у этой планеты было будущее.

— Довольно противоречивое заявление, — сказал Логан. — Лично мне кажется, что чем меньше в будущем вас, тем оно безоблачнее.

— Мои соплеменники совершили ошибку, — сказал Джесс.

— Вот это в точку.

— И я здесь для того, чтобы эту ошибку исправить.

— Ты лучше начинай рассказывать, — посоветовал Логан. — А то у меня палец на спусковом крючке зудит.

— Наш корабль сейчас направляется в Солнечную систему, — сказал Джесс. — Полагаю, вы знаете, зачем.

— А ты все равно скажи.

— Им кажется, что они нашли шанс выиграть войну, — сказал Джесс. — Что прыжковый имплант твоего коллеги позволит им воспользоваться вашими боевыми кораблями, застрявшими на рейде из-за эпидемии.

— И в чем здесь ошибка?

— Война с вами уже стоила нам очень дорого, — сказал Джесс. — Продолжение конфликта может обойтись нам еще дороже. Сейчас у нас еще есть шанс перезапустить отношения между нашими расами, начать жизнь с чистого листа, с оглядкой на былые ошибки, но если они нанесут удар по одной из колоний, обратного пути уже не будет.

— Ты адресом не ошибся? — спросил Логан. — Из ныне живущих людей я, наверное, последний, кто согласиться перезапускать отношения и начинать с чистого листа.

— Поэтому я к тебе и пришел, — сказал Джесс. — Если я смогу убедить тебя, я смогу убедить кого угодно. А если мне тебя не убедить, то ты меня в любом случае застрелишь, не так ли?

— Так. И я уже очень близок ко второму варианту.

— Мы собирались играть честно, пока не узнали, что на планете есть прыжковые пилоты, — сказал Джесс. — После этого мнения экипажа разделились. Одни, и я в том числе, продолжали настаивать на совместной экспедиции, другие увидели шанс отомстить вам за то, что вы учинили с нашими планетами.

— Только после того, что вы учинили с нашими, — заметил Логан. — Не мы начали войну.

— Это тоже была ошибка, — сказал Джесс.

— Интересно, вы поняли это до того, как проиграли, или уже после?

— Я был против того конфликта так же, как и против нынешнего. Но если тогда я ничего не мог поделать, то сейчас могу.

— И что ты можешь сделать?

— Я знаю, что у вас есть прыжковый корабль, — сказал Джесс. — Разведывательный скаут. Сильно он пострадал от диверсии?

— Вообще не пострадал, — сказал Логан.

— Ваши прыжковые корабли быстрее наших, — сказал Джесс. — Мы должны отправиться в Солнечную систему и перехватить наш корабль на подходе к Марсу. Я тебе в этом помогу.

— Как? Вступишь с ними в переговоры?

— Практика показала, что переговоры бесполезны, — сказал Джесс. — Мне не удалось отговорить их от военной операции здесь, скорее всего, не удастся сделать это и в Солнечной системе. Нам придется использовать против них то, за чем они туда летят. Ваш боевой корабль.

— И ты мне в этом поможешь? — поинтересовался Логан. — Будешь убивать своих?

— Если эти смерти помогут спасти нашу колонию, то да. Я считаю, что наше положение слишком уязвимо, и нам не стоит провоцировать вас на ответные действия. У вас остались десятки колоний, у нас — только одна. Боюсь, одного крейсера окажется недостаточно, чтобы ее защитить.

— Но ты же знаешь, что у нас нет средств нападения, — заметил Логан.

— У вас — нет, — сказал Джесс. — И на Тарионе их не было. Но это вовсе не означает, что их в принципе не существует. Мы слишком мало об истинном положении дел в галактике. Остатки вашего боевого флота вполне могли вернуться в какую-то из колоний. И день, когда захваченный моими соплеменниками крейсер появится в локальной пространстве этой планеты, может оказаться последним днем нашей истории.

— И ты считаешь, что если нам поможешь, то мы просто оставим вас в покое?

— Я надеюсь и на дальнейшее сотрудничество, — сказал Джесс. — Но пусть будет хотя бы так.

— И в чем будет выражаться твоя помощь?

— Могу я присесть?

— Я думал, тебе нравиться надо мной нависать.

— Я немного устал, скрываясь в джунглях, — сказал Джесс.

— Тебя никто не искал, — сказал Логан. — Все думали, что ты улетел с остальными.

— А ты?

— И я тоже.

— Так ты меня не ждал? Тогда почему ты сидишь тут один, с пистолетом в ночи?

— Одна из многих моих дурных привычек, — сказал Логан. — Ты можешь воспользоваться вон тем стулом.

— Спасибо, — Джесс сделал два шага влево и уселся на стул, стоящий у стены. Логан проводил его дулом своего пистолета. — Что же касается моей помощи…Ты не думал, если уж наши отношения переросли в конфронтацию, почему мы ограничились точечной наземной операцией и не нанесли биологического удара?

— Думал.

— Мы нанесли, — сказал Джесс. — Ты уже заражен, и все, кто был на космодроме, тоже. К завтрашнему утру инфицирован будет весь город, а еще через неделю — континент.

Логан поставил оружие на предохранитель, потому что желание пристрелить синего стало прямо-таки нестерпимым.

— Люди начнут умирать через две недели, — сказал Джесс. — У твоего организма больше резервов, что позволит тебе пережить многих, но вряд ли ты проживешь дольше месяца.

Экспедиция, состоявшая из трех кораблей, собиралась достичь Солнечной системы за полгода, и ее скорость обуславливалась скоростью самого медленного корабля, коим был Би-рейдер. Транспортник мог проделать тот же путь за пять месяцев, скаут — за три.