Реквием по победителям

— А я — капитан Дэниел Кертис, и я видел, как горят ваши чертовы планеты, и это зрелище доставляло мне удовольствие.

— Вы знаете, почему вы здесь?

— Нет.

— Вы здесь, потому что мы ошиблись, — сказал гедд. — Мы считали информацию с вашего чипа. Вы получили его уже после падения Солнечной системы, ненамного, но позже. Вы не служили на военных кораблях Федерации.

— Так вам нужен мой чип? — Кертис расхохотался. Смех его был похож на карканье воронов и быстро перешел в кашель.

— Нам нужен чип прыжкового пилота, — сказал гедд. — И мы знаем, что извлечь его из мертвого тела невозможно. Поэтому вы все еще живы.

— Его вообще невозможно извлечь целым, — сказал Кертис. — Он разрушится при малейшем хирургическом вмешательстве.

— Если бы это вмешательство осуществляли люди, — уточнил гедд. — Вы недооцениваете нашу медицинскую технику.

— Зачем вам чип? — поинтересовался Кертис. — Вы где-то раздобыли старый прыжковый корабль?

— На марсианской орбите помимо «ковчегов» находится четыре крейсера Федерации, — ответил гедд. — К сожалению, ваша техника нам не поддается.

— И вы рассчитываете, что я стану вам помогать?

— Разумеется, нет, — сказал гедд. — Проблема управления вашей военной техникой упирается в интерфейс, напрямую связанный с вашим мозгом. Мы полагали, что рабочих образцов уже не существует из-за естественной убыли их носителей, и наш контакт с колонией на Тарионе подтверждал эту теорию. Тогда мы решили, что если кораблями никто не может воспользоваться, в галактике сохранится паритет, и никто не получит решающего преимущества. В таких условиях нам показалось, что путь сотрудничества является оптимальным выбором для обеих наших рас. Но Новый Дальний Уэллс преподнес нам приятный сюрприз, и тогда я решил пересмотреть условия нашего договора. А точнее, и вовсе аннулировать оный.

— Глупо, — сказал Кертис. — Вы все равно не сможете воспользоваться моим чипом.

— Мы можем извлечь его, не причинив ему повреждений, если вы об этом, — сказал гедд. — И мы уже скопировали все находящуюся в нем информацию. К сожалению, тогда и выяснилось, что хотя «железо», как вы говорите, именно то, которое нам было нужно, «софт» в нем несколько не соответствует нашим ожиданиям. Впрочем, я уверен, что эту проблему мы сможем решить уже на месте. Ваши программы не так сложны, как вам самим кажется, и мы сможем их обойти, даже если на это потребуется чуть больше времени, чем мы изначально рассчитывали.

— И ты мне все это рассказываешь, потому что тебе нравится хвастаться? Или есть еще какие-то причины?

— Несомненно, такие причины есть, — сказал гедд. — Главный вопрос — это вопрос времени. Расскажите мне о втором прыжковом пилоте, вашем коллеге. Он ведь землянин, да?

— Он не просто землянин, — ухмыльнулся Кертис. — Он — прим. Он служил в ВКС Федерации еще до войны, и его чип содержит информацию, которая сможет активировать боевые корабли.

— Значит, он и правда Жнец, — констатировал гедд. — Как вы думаете, что он сделает в сложившейся ситуации?

— Все, чтобы вас уничтожить, — сказал Кертис. — И у него будет такая возможность. Не повезло вам, ребята.

— Его скаут может обогнать наш корабль, — сказал гедд. — Но даже солдат-прим не сможет управиться с крейсером в одиночку.

— Вы идиоты, — сказал Кертис. — Он будет там раньше вас, у него будет время, чтобы подготовиться к торжественной встрече. Он возьмет с собой на скаут еще людей, и когда вы появитесь в Солнечной системе, он устроит вам ад. Которого вы, собственно говоря, и заслуживаете.

— Расскажите мне об этом поподробнее, — попросил гедд.

И Кертис, вопреки своему желанию, начал рассказывать. Он произносил вслух все, что приходило ему в голову, озвучивал каждую свою мысль, а гедд задавал наводящие вопросы, которые помогали Кертису удерживаться в русле интересующей синих информации.

Глава 13

— Можно, капитан?

— Да, конечно, — сказал Логан.

Чоу протиснулся в ходовую рубку. Кресло пилота тут было только одно, и его уже занимал Логан, так что тарионнцу пришлось разместиться на ящике с инструментами, неловко раскидав свои длинные ноги по всей рубке.

Если спросить у Логана про главную характеристику скаута, в первую очередь он бы вспомнил о недостатке жизненного пространства.

— Я хотел оговорить с вами, капитан Клеймор. Наедине.

— Говорите, капитан Чоу.

— Джон, — сказал тарионец. — На этом корабле я не капитан.

— А я — капитан только на этом корабле, — сказал Логан. — А вообще я полковник. Но вы можете называть меня просто Логаном, потому что обращения «сэр» мне достаточно и от молодежи.

— Хорошо, Логан, — скупо улыбнулся Чоу. — Вы — землянин?

— Сейчас уже глупо это отрицать, — сказал Логан.

— И вы — прим?

— И этого я отрицать не собираюсь, — сказал Логан. — Вы об этом хотели поговорить? У вас с этим какие-то проблемы?

— Нет, это лишь дает мне какую-то надежду на то, что у нас все получится, — сказал Чоу. — Однако, надежда — это хорошо, но я хотел бы чего-то большего. У вас есть план?

— В том смысле, который вы наверняка вкладываете в это слово, нет, — сказал Логан. — Мой план заключается в том, чтобы прилететь первым, оценить обстановку и сориентироваться уже на месте.

— Экипаж би-рейдера составляют пятьдесят восемь геддов, — сказал капитан Чоу.

Логан попытался угадать его следующую реплику, и лидером его рейтинга была фраза «а нас шестеро».

— …а нас всего шестеро, — сказал капитан Чоу.

— Нас пятеро, — сказал Логан.

— Вы не доверяете гедду?

— А вы доверяете? — спросил Логан. — В таком случае, я был о вас лучшего мнения.

С тех пор, как они стартовали с Нового Дальнего Уэллса, Логан несколько раз заглядывал внутрь себя, пытаясь определить, что он чувствует по отношению к капитану Чоу, и ответ всегда был одним и тем же.

Ничего.

Ощущения боевого братства, по которому он так скучал и которое он так надеялся вернуть, все еще обходило его стороной. Эти люди не были ему братьями, даже младшими.

Люди изменились. Только враг остался прежним.

— Я держусь настороже, — сказал капитан Чоу. — Но пятеро или шестеро, это уже не так важно, если противника больше в десять раз.

— Численность вообще не очень важна, — сказал Логан. — Нам же не в рукопашную с ними драться.

Кстати говоря, жаль, что не врукопашную.