Релиз: Земля. Книга 5

Второй флаг забрать оказалось проще простого — его даже никто не охранял. А вот за третьим тоже пришлось побегать. Но прежде чем мы настигли его хозяина, до ловкача в обмундировании убийцы добралась новая стая жуков. В итоге нам достался не только флаг, но и голый костяк с обрывках одежды, которая уже даже браслетом не распознавалась.

— Бр-р-р, какая мерзость, — передёрнув плечами, проговорила Николь.

— А ведь он, должно быть, всё чувствовал, — заметил Сигизмунд, поднимая свой флаг.

Теперь оставалось обзавестись ещё одним для меня. Зона постепенно уменьшалась, и что самое интересное — устроители решили поддать жару. Один из флагов, оказавшихся за пределами игрового поля, тоже исчез.

— Ах, какая неожиданность, флагов только что стало на один меньше, — объявил ведущий. — Что же, это отличный повод для остальных ускориться. Ведь до конца первого этапа турнира осталось меньше двух часов. Ведь ровно через столько времени от активной зоны останется только центральный донжон.

Мы как раз взлетали к следующей цели, когда услышали это объявление. Можно было не уточнять, что случиться по истечении озвученного срока.

— Погнали быстрее, — велел я. — Хрен с ним с флагом, заберу в центре.

— Уверен, тут до ближайшего рукой подать, — уточнила Николь.

— Ходу, — кивнул я.

Платформа действительно рванула вперёд, устремляясь к центру полигона. И как назло на нас будто всё зверьё в округе решило напасть. Кого там только не попадалось! Змеи, жуки, тигры, пара медведей, стая гарпий и даже несколько изменённых в своей форме эволюции.

— Твою мать! — сплюнув перья птицы, выругался Сигизмунд.

Здоровяку так и приходилось встречать опасности лицом, как главному кораблю нашего кораблика. Бойня вышла такая, что прокачанный гладиатор уже весь истекал потом, несмотря ни на какие зелья. Мы продвинулись до середины пути, а время тем временем поджимало.

Из девяти оставшихся флагов не активированным оставался один, и подозреваю, что как только его коснётся рука претендента, первый этап закончится. Так что следовало спешить.

— Давайте вперёд на полном ходу, — сменяя бомбы на груди зельями восстановления маны, велел я. — Меня не ждите, я сам вас догоню.

Стоило мне подпрыгнуть, освобождая место на платформе, Николь увеличила скорость в разы. Всё-таки ей сложно давалось везти такой вес, один только Сигизмунд уже давно тяжелее обычного человека.

Под моими ногами встали уже проверенные платформы, повторяющие форму ступней, и я устремился к ближайшей точке на карте, где мелькал подобранный кем-то флаг. Мана стала проседать очень быстро, но я держал наготове флакон с зельем, так что гнал на максимуме своих возможностей.

И всего через минуту спрыгнул прямо на спину бегущего в сторону центра мужика. Он успел развернуться мне навстречу и выпустил сразу несколько магических стрел. Заряды понеслись по непредсказуемой траектории, не давая шанса их перехватить.

Но мне и не нужно было.

Щит принял на себя все удары, истаяв только после последнего попадания. Я же приземлился в нескольких метрах от соперника. Глефа сама прыгнула ко мне в руки, и я сделал первый шаг вперёд.

Мужик был одет в зелёный плащ, обвешанный листьями и шишками. Стоило ему замереть на месте, как этот костюм позволял ему слиться с местностью настолько, что если бы не чувство магии, я бы хрен его нашёл. Впрочем, при каждом движении я видел, как шевелится маскировка, при этом выдавало его лишь то, что ветер дул в другую сторону.

Я направил в его сторону лезвие глефы, по которому тут же зазмеился разряд молнии. Однако скрытник не испугался, вместо этого в его руках мелькнул короткий жезл из перекрученного дерева. Спиралевидный артефакт просто вытянул моё заклинание, мгновенно высосав из него вложенную ману.

— Ах ты сволочь! — не удержался я, и бросился в атаку.

Резко выстрелившие мне под ноги зелёные побеги с крупными шипами пытались поймать меня за ноги. И лишь завышенная благодаря зельям «шепчущей смерти» не давала им меня схватить. Однако сбиться с ритма всё же пришлось, чем скрытник и воспользовался.

Зеленая клетка рухнула на меня с ветвей, в следующую же секунду превращаясь в сплошную стену. Листва быстро желтела, на глазах становясь деревом. И не простым, а, мать его, инертным к магии!

Глефа прорубила мне выход не с первого раза. А стоило оказаться на свободе, как друид обнаружился уже почти в километре от меня. Пришлось срочно пить зелье и нагонять его на платформе. Но тот продолжал удаляться скачками, каким-то неведомым мне образом прыгая прямо в деревья и оказываясь где-то далеко за пределами его кроны.

Корни! Он перемещается по корневой системе!

Это осознание заставило меня всерьёз зауважать противника. Да, у него явно узкая специализация, но в подходящей местности он просто великолепен. А главное, умеет всем своим арсеналом пользоваться грамотно. Мало кто смог бы вот так мне противостоять, а этот пусть и не победил, но сумел удрать, и хрен я его, похоже, догоню без применения козырей.

На лету закрутив глефу, я создал заклинание, и спустил волну яростно ревущего пламени вниз. Мгновенно испепеляя деревья, траву и кустарники, огонь стремительно прошёлся на километр вглубь зелёных зарослей, оставляя после себя лишь жирную сажу и облака раскалённого пепла. Почва, прожаренная в одно мгновение, теперь представляла собой выжженное пятно.

Столб света от флага успел убраться из-под удара в последний момент. Но мощь, которую я обрушил на лес, кажется, заставила его сбиться с шага. Иначе я не смог объяснить, почему он резко застопорился. Но ждать и раздумывать времени уже не было.

Место, где застыл флаг, я нагнал через несколько секунд. И оказался приятно удивлён — друид не сумел до конца убежать от моего огненного удара заклинанием «эпического» ранга. Вот только собственные артефакты, принявшие на себя большую часть урона, сыграли с магом дурную шутку.

Они не могли его исцелить, поддерживали жизнь, но сейчас, полагаю, эта обугленная человеческая фигура, продолжающая дышать сквозь лопнувшие от жара зубы, мечтала о быстрой смерти.

Я ткнул его лезвием под подбородок, заканчивая для себя первый этап, и перехватил флаг свободной рукой.

Впервые среди людей мне пришлось столкнуться с действительно серьёзным противником. А учитывая мой собственный уровень развития, даже поразительно, что друид сумел так себя показать.

— Все девять флагов активированы! — через минуту объявил ведущий. — Начинается второй этап турнира. Впереди нас ждёт самое интересное, уважаемые игроки! Потому что теперь нашим участникам предстоит отстоять донжон от совместной атаки демонов и драконов! Да, это будет битва на выживание!