Ренегат

Место, укрывшее вентиляционную шахту, я заметил издали. Выглядело оно так же, как я его оставил, что не могло не радовать. Осталась самая малость — разобрать камни так, чтобы со стороны были незаметно отверстие, ведущее вниз. Впрочем, у меня на этот счёт была идея.

— Рилл, следи за подходами. — приказал я. — Как только увидишь, что кто-то приближается, сообщи мне.

— Храу-у. — ответил питомец и, развернувшись, отбежал к противоположной горе камней, почти укрывшись от посторонних глаз.

Быстро расчистив спуск, я соорудил из имеющейся в рюкзаке верёвки и копья некое подобие веревки, после чего вновь подозвал Рилла. Глядя зверю в глаза, предложил ему сделать выбор:

— Дружище, или мы вместе спускаемся вниз, или ты возвращаешься в пустошь, и ожидаешь моего возвращения где-нибудь неподалёку от посёлка. Что выбираешь?

Питомец выбрал подземелье, хотя для него лучше было бы покинуть руины. Что ж, может это и к лучшему. Так что, обвязав черного охотника так, чтобы он не выскользнул из сбруи, я начал медленно спускать зверя вниз, используя копьё в качестве блока. В том, что напитанное магией артефактное древко выдержит, у меня не было сомнений.

В какой-то момент Рилл застрял. Я уж было собрался начать поднимать питомца, но всё обошлось, зверь просто упёрся лапами в стены, чтобы отдохнуть. Так, в течение нескольких минут охотник оказался внизу. Следом настала моя очередь спускаться. С одной стороны, сделать это было проще, но с другой — следовало закрыть шахту таким образом, чтобы потом, при случае, можно было легко выбраться. В общем, пришлось повозиться, чтобы накрыть отверстие большим камнем. Когда будем возвращаться, я смогу его раскрошить одним ударом двухзвёздного плетения.

Закончив с выходом, я начал спуск. Каких-то полторы минуты потребовалось на то, чтобы мои ноги коснулись пола. Присев, я повернулся лицом к выходу, ожидая увидеть любопытную морду Рилла. Но вместо неё мой взгляд упёрся в хвост зверя, прямо сейчас нервно дёргающегося из стороны в сторону. Чёрный охотник что-то увидел или услышал, и это ему очень сильно не понравилось. Нахмурившись, я похлопал Рилла по спине, давая понять, что бы он не лез первым.

— Дай посмотреть, что ты там увидел или почувствовал. — приказал я, недоумевая, по какой причине мой питомец так себя ведёт. Ведь здесь, внизу, никого и ничего не должно быть.

— Р-рау. — тихо прорычал охотник, пятясь назад. А в следующий миг впереди, там, где располагался вход в подземный коридор, мелькнул свет.

Неужели опоздали…

Глава 3 Прорыв с боем

— Рилл, за мной. — приказал я и, дёрнув из кобуры пистоль, двинулся вперёд. Не хотелось верить, что небожители уже нашли куб хаоса, и сейчас пытаются проникнуть внутрь. Впрочем, скоро я всё узнаю. А ещё этот запах тухлятины и испражнений — откуда он здесь?

Добравшись до выломанной мной решётки, перекрывающей выход, я замер, прислушиваясь к звукам в кольцевом коридоре, опоясывающем залу с кубом. Тишина. Неужели услышали нас и затаились?

В этот момент по коридору вновь метнулся луч света. Тусклый, не ярче того артефактного фонаря, что мы с Вархом сделали из каменной плитки. В голову начали закрадываться нехорошие мысли. А что, если я не окончательно убил ту тварь, что вселилась в здоровяка? Да нет же, останки сожжены, так что исключено.

Сдвинув решётку, я шагнул вперёд, и тут же сместился влево, прижимаясь к стене. Мгновением позже за мной выскользнул питомец. С шумом втянув ноздрями застоявшийся воздух, он фыркнул, нарушая тишину, после чего издал рык, который я определил, как смех.

— Рах-ха!

— Поясни. — потребовал я от чёрного. В голове тут же пронеслись эмоции: добыча, вкусно, сытно. Неужели какая-то тварь способна создавать направленный свет?

Тварей оказалось много. Даже слишком. За сотню, и все разные. В основном первого и второго ранга. Это мы узнали гораздо позже, а сейчас, покинув вентиляционную шахту, я увидел множество тварей, отдыхающих тут и там по всей длине коридора.

— Это будет непросто. — произнёс я, возвращая пистоль в кобуру, и перехватывая поудобнее копьё. Зверьё на звуки моего голоса зашевелились, озираясь. Кто-то зарычал, другие испуганно метнулись прочь, прячась в боковых залах. — Рилл, ты готов к бою?

— Р-ра-а! — взревел чёрный охотник, окончательно пробуждая всех тварей, собравшихся здесь.

— Будь готов отступить по приказу. — успел я сказать питомцу, а в следующую секунду на нас накатила лавина из тварей.

Выпустив «ледяную секиру» в самого расторопного зверя, я начал раз за разом бить тварей «стрелой хаоса». Успел прикончить нескольких, прежде чем нападающие навалились скопом. Удар «Рассекателя» в один миг расчистил пространство передо мной, и я приказал Риллу, полосующему у противоположной стены какого-то ящера:

— Вперёд!

Два десятка шагов, ещё три «стрелы хаоса», а затем я нанёс размашистый удар копьём, разваливший надвое змею, собравшуюся атаковать Рилла. Выбрав следующую цель, уже отвёл древко назад, для удара, но в этот момент те самые твари, что излучали свет, ударили одновременно, в полную силу. Коридор затопило ярким свечением, от которого меня ослепило на несколько секунд.

— Назад! — отдал я очередной приказ, и активировал скрытое в копье «искушение хаосом», направив его в пол, в шести метрах от нас. Мгновением позже впереди образовался непроходимый барьер, полностью перегородивший коридор. Сделав шаг назад, я вновь извлёк пистоль. — Рилл, прикрывай меня!

— Рау! — питомец, отшвырнув только что убитую тварь, и одним прыжком переместился ко мне за спину.

— Ждём. — приказал я. Мозг в этот момент выстраивал перед глазами картину, как располагались твари перед моей атакой. Под удар должны были попасть больше восьми порождений хаоса, шесть из них — второго ранга. Глубже по коридору находилось ещё четверо, а дальше чисто. Как лучше поступить? Сделать рывок до входа в зал с кубом, как только развеется искушение? В целом моя магическая защита легко выдержит с десяток ударов, а Рилл достаточно ловок, чтобы избежать ранений. К тому же есть вероятность, что твари всё же испугаются, и отступят.

Твари не убежали, не забились в отнорки. Похоже мы встали между ними и выходом, и обезумевшее зверьё, искаженное хаосом, почувствовало себя крысами, загнанными в угол. Едва заклинание начало развеиваться, как они бросились вперёд. Десятка четыре созданий, рвущихся на свободу, и готовых на всё.

— Бах! — грохнул выстрел, и самая крупная тварь, двигающаяся первой, ткнулась мордой в каменный пол. Отбросив огнестрел в сторону, я ударил «молнией хаоса», после чего перехватил крепче копьё. Как в старые добрые времена, во время моей службы, когда магические резервы исчерпаны и исход боя решает только воинское умение.