Реши это

– Ты слушал, когда мы были на кухне, мистер Мэдисон?

– Да, я знаю твое имя, я просто... – ему было больно, и в свою защиту он мог сказать, что только что очнулся от того, что должно было быть похоже на кому. – Я...

– Может, тебе лучше отдохнуть? Я не думаю, что ты...

– Ник, хорошо? Просто, блядь, называй меня Ник.

– Ник, – мягко повторил я, начав с самого начала, просто чтобы подстраховаться. – Я Локрин Барнс, а ты можешь звать меня Лок. Мы познакомились в четверг, а потом снова встретились на кухне.

– Я потерял сознание, верно? Я имею в виду четверг.

– Да, отключился.

– Я все время отключаюсь, – надменно сказал он, как будто это хорошо. – Это не вечеринка, если ты не напился.

Я хмыкнул.

– Сильно осуждаешь?

– Это потому, что я уже взрослый, – заверил я его.

– Просто... кто ты?

– Ты не спишь?

– Нет-нет, я не имею в виду твое имя, я понял, но почему ты здесь?

– Я здесь, чтобы управлять твоей жизнью, пока мистер Кокс не убедится, что ты можешь управлять ею самостоятельно.

– Он не может просто...

– Ты когда-нибудь слышал об опеке, Ник?

– Да, это для стариков, которых могут лишить пенсии, и для взрослых, которые стали инвалидами или... черт возьми, какое это имеет отношение ко мне?

– А еще для таких людей, как ты, с кучей денег, которые вышли из-под контроля и нуждаются в том, чтобы кто-то другой держал бразды правления твоими финансами и принимал за тебя жизненные решения, пока ты не соберешь свое дерьмо в кучу.

– Это не может...

– Мистер Кокс считает, что ты стоишь на краю пропасти, - объяснил я ему.

– Что ж, пошел ты и пошел он! – прорычал он и чуть не упал вперед.

Я поймал его, положил руки на его бицепсы и шагнул к нему, обхватив его руками, как сделал бы, если бы ему было шесть, а не двадцать шесть.

– Все в порядке, – успокаивал я его, нежно массируя затылок. – Я знаю, ты злишься, и я знаю, что тебе кажется, будто с тобой обращаются как с ребенком, но я обещаю тебе, что это временно. Все, что тебе нужно, - это высохнуть, почувствовать себя лучше, больше похожим на себя, и, надеюсь, ты сможешь закончить свой альбом и вернуть все на круги своя.

Он не отстранился, что было удивительно, а повернул голову так, что его лицо оказалось прижатым к ложбинке между моим плечом и шеей.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, укрыть тебя, обеспечить твою безопасность и построить тебя заново. Я не буду действовать за твоей спиной или говорить с мистером Коксом о том, что мы не обсудим заранее. Я никогда не буду устраивать засаду.

– Но я же пленник, – пробормотал он, обхватив меня за талию, и я почувствовал, как стакан с его коктейлем уперся мне в спину.

– Нет, – заверил я его. – Мы можем делать все, что ты захочешь. Ты просто должен взять меня с собой и понять, что пришло время сделать другой выбор.

Он стоял, дыша, опираясь, и, хотя я знал, что это всего лишь затишье перед бурей, я обнаружил, что его желание быть рядом уменьшило мое раздражение и пробудило все защитные инстинкты, которые у меня были.

****

В тот вечер он устал, но никак не мог уснуть, и я поставил его перед выбором: «Властелин колец», фильмы Marvel или «Звездные войны».

– Что?

Я стоял рядом с диваном, скрестив руки, и ждал его.

– О, эм, – сказал он, пожимая плечами. – Наверное, «Властелин колец», поскольку я его никогда не видел.

Я сразу же нахмурился.

Он хихикнул.

– Не смотри на меня так. Мне было пять или около того, когда вышел первый фильм.

Я вдруг почувствовал себя древним.

– Ладно, – проворчал я. – Ты хочешь попкорн или сэндвич? Скажи мне.

Он покачал головой.

– Не помню, когда в последний раз у меня было так много домашней еды, – сказал он мне, улыбаясь. – Попкорн звучит неплохо, но я бы не отказался от пепси.

– Я вижу в твоем будущем чай со льдом или воду, – его хныканье заставило меня невольно улыбнуться. – Как насчет «Арнольд Палмер» ^[3]?

– Не может быть, чтобы в этом холодильнике был настоящий сладкий чай, – заверил он меня.

– Есть. Марисоль сделала немного.

– Сомнительно, что это настоящий южный сладкий чай, – объявил он, и это прозвучало очень сопливо.

– Не знаю. Я не пью чай, но ты хочешь попробовать, малыш?

– Не малыш, – поправил он меня, как делал это весь день. – Ты не намного старше меня.

– Девять лет - это много, – напомнил я ему, когда мой телефон пискнул, и я ответил на звонок. – Да?

– Лок, тут у ворот женщина, которая говорит, что она девушка Ника.

Я хмыкнул.

– Как ее зовут?

– Талия.

– Хей, – Ник поднял голову, чтобы встретить мой взгляд. – Талия - твоя девушка?

– Кто?

Очевидно, он понятия не имел, кто она такая.

– Это отрицательный ответ на вопрос о девушке, – сказал я Тони.

Наступила пауза, и я услышал крики и ругательства на заднем плане с его стороны.

– Ладно, – сказал Тони, вернувшись к разговору, – я сказал ей уйти - вежливо, надо сказать, - но она говорит, что обратится в полицию, если мы не позволим ей увидеться с ним.

– Прекрасно, скажи ей, чтобы она уходила и звонила. Полиция знает, что я здесь и что к ним будет много звонков, как только я отрежу Ника от сотен его фальшивых друзей.

– Правда?

– Да, вот как это работает, – объяснил я. – Когда ты отрезаешь пиявок, они начинают сучить об этом, пока не поймут намек и не исчезнут.

– Она хочет знать, почему не может дозвониться до него по телефону.

– Я сменил его номер, – сказал я ему. – Если он позвонит ей, она сможет взять его новый номер, но он должен будет специально найти контакт на своем новом телефоне. Если она не особенная, этого никогда не произойдет, потому что там буквально сотни контактов с одними инициалами.

– Ты повсюду разбиваешь сердца, Лок, – сказал он, усмехаясь. – Как все эти люди смогут найти себе сладкого папочку, если ты будешь отгораживаться от них?