Реванш для принца

Снова искренний смех.

Определенно, мне этот парень нравится. Нет, не для жизни — упаси Боже, ему еще гулять и гулять, и не от меня — а просто, как человек. Он выглядел каким-то… совсем не венценосным.

— Выходите здесь же, — принц кивнул на панель, через которую я попала сюда. — А мне лучше вылезти поближе к отцу и принцессам.

Про принцесс прозвучало несколько презрительно.

Я кивнула, а он вдруг взял за руку, ту, где была татуировка и приложил к моей татуировке свой браслет, похожий на усыпанный драгоценностями манжет.

— Пригодится.

И растворился в темноте.

— Последнее… это что было? — спросила тихонько Фея.

— Скорее всего артефакт запоминания, — так же тихо ответил мой маленький помощник. — В пустоголовой голове Красавчика вряд ли задерживаются имена — вот он и нуждается в помощи механизмов.

— Мне не показался он таким уж глупым…

— Просто он умеет производить впечатление, — огрызнулся паучок и обиженно замолчал.

Я лишь пожала плечами на такую странную реакцию и вышла из подполья.

Слава Богу, мачехи не наблюдалось. Да и моя миссия оказалась относительно выполнена, тем более что вокруг только и болтали, что большинство невест здесь — для антуража, а всех, кто на самом деле предполагается в жены, давно уже собрали вокруг трона и с принцем лично познакомили.

Вспомнив слова принца — как его там? Залтан? — про принцесс, я только понятливо покачала головой. И решила что надо хотя бы поесть, раз уж оказалась на Королевском Балу. Неподалеку и правда нашлись регулярно пополняемые столы с закусками, так что выбор у меня был. И еда сплошь понятная — похожая во всяком случае на мясо, рыбу и овощи, пусть и в странном кремообразном виде.

Я засунула в рот полную ложку съедобного крема и едва не выплюнула его когда услышала:

— Позволите вас пригласить?

Резко развернулась и глупо уставилась на темноволосого мужчину с довольно приятной внешностью:

— Эфо фы мне?

Фиаско, братан — хорошо хоть не заляпала брызгами его черный-пречерный камзол. Но надо отдать мужчине должное — он продолжал протягивать руку и пусть чуть натянуто, но улыбаться.

Я так растерялась, что вложила в его пальцы левую ладонь, одновременно вытаскивая изо рта ложку, и только когда мы двинулись, предположительно в сторону танцплощадки, осознала, что и в своем-то мире не отличалась особым изяществом, а здесь уж тем более, с их незнакомыми музыкой и па.

Я судорожно пыталась сообразить, как избежать неловкости, но пока послушно шла за обтянутыми черным бархатом плечами. Мужчины на балу были одеты не в пример сдержанней. Даже принц щеголял в костюме, похожем на военную форму, прочие остановились на закрытых темных камзолах и строгих штанах.

Или таково было правило на балах, или же форды в принципе не желали уподобляться фру в части моды.

На большой площадке в центре залы было людно. Пары сходились и расходились в причудливом рисунке под немного резкие звуки, а я с тоской вспомнила дискотеки в летнем лагере, где можно было топтаться на месте и это считалась бы танцем. Мой партнер снова с улыбкой обернулся ко мне — блин, вот как ты меня заметил, а? зачем вообще подошел? — и я уж было открыла рот, чтобы дать какое-то вразумительное объяснение своему отказу, но тут мой взгляд упал на огромные часы.

С которых вдруг слетели птицы — настоящие живые голуби! — а их минутная стрелка замерла строго вертикально.

Бам.

Неужели? Бежать! Почему-то я свято верила, что это необходио, и я не имею права нарушить обещание Железному Лорду. Так что оправданий можно было не придумывать — я просто не успела бы.

— Простите… мне надо идти!

Я резко вырвала у него руку и бросилась прочь… Ну как бросилась — до часов было прилично проталкиваться через толпу, которая значительно замедляла движение. А стрелки дрожали, выдавая раз за разом громкое «бам».

Кажется, я взлетела на постамент под часами с последним ударом.

Свет мигнул.

Раздалось какое-то шипение.

Я посмотрела на зал… и открыла от удивления рот. И тут же услышала двойной хохот. Хохотал паучок — злорадно, мне в ухо. И ему позади вторил задорный смех.

Осторожно отступила назад и уставилась на принца Златана.

— Я был уверен что он что-то учудит. После той записки, что хочет помочь мне сделать выбор, основываясь на правде… А вот вы откуда узнали, что стоит прятаться в это время под защитой часов-артефакта?

Его только что смеющиеся глаза вдруг сделались колкими как лед.

Я не знала, имею ли право рассекречивать мои источники, но быть обвиненной в шпионаже тоже не хотелось.

— Скажи, — вдруг шепнул паучок, и я послушно выдала:

— Мне посоветовал это сам Железный Лорд.

Брови принца взметнулись в изумлении, и Златан протянул:

— Вот как? Интересно, с чего он….
– и тут же молодой человек оборвал сам себя и снова превратился в обаятельного оболтуса. — Ну что ж, могу сказать одно — теперь ты точно добилась моего внимания.

Нескромное предложение

Я не знаю, какой должна быть искра и навыки…

а может просто нужны руки-инструменты?

…чтобы сотворить такое.

Выглядело сюрреалистично. Похоже, Железный Лорд — эдакий борец за правду. И сделал так, чтобы все, что было добыто и нарощено магическим путем… развеялось. Как у Золушки карета превращалась в тыкву, так и многие платья, украшения, прически, даже внешность присутствовавших на Балу гостей превратились в то, чем являлись изначально.

А сама Золушка — то есть я — осталась нетронутой. Как и небольшое количество мужчин и женщин. Судя по их высокомерно-жалостливым взглядам, им не пришлось пользоваться никакими "улучшайзерами". Только ручной труд, только природная красота, только хардкор. Прочие же…не сразу осознали, что произошло.

Застыли на мгновения, а потом…

Что будет делать человек, неожиданно оставшийся в одних только серых — и не самых привлекательных — кальсонах? Или девица, чья роскошная огненная шевелюра превратилась в мышиного цвета огрызок? Или пожилая дама, с которой слезла фарфоровая кожа, обнажив глубокие морщины?

Громко возмущаться и прятать все это, естественно.

А когда возмущается и пытается спрятаться целая толпа, воцаряется настоящая неразбериха.

Люди метались по залу и срывали со столов скатерти, чтобы прикрыться. Кто-то рыдал в углу. Кто-то из мужчин стаскивал с себя камзолы и натягивал на ближайших фру. Волшебники — я полагаю это были они, потому как делали пасы руками с зажатыми в них подобиями скипетров — похоже пытались повернуть ситуацию вспять. А большинство устремились к огромным и столь впечатлившим меня дверям, надеясь как можно скорее убраться подальше от позора. Там образовалась настоящая давка и затор — с падением в обмороки, истериками и попытками гвардейцев то ли подпихнуть людскую пробку, то ли разобрать. И, кажется, в той давке я разглядела даже фру Жьяр и моих изрядно потрепанных «сестренок».