Реванш для принца

Конечно я не была уверена, что видела именно их полуобнаженными, но удар попал в цель. По меньшей мере две сидящих неподалеку невесты густо покраснели и принялись одергивать подолы.

С преувеличенным вниманием снова принялась за еду.

В общем, завтрак проходил в непринужденной и веселой атмосфере.

И как-то быстро закончился. Я растерялась, когда принц вдруг встал, поклонился с пресным лицом и вышел из залы. А за ним гуськом потянулись девушки. Так, а мне что делать? Может найти Златана? Хотя вряд ли стоит — он быстрее меня найдет.

— Какое у них тут расписание? — тихонько спросила я у паучка.

— Циркулировать между едой, танцами и кроватью, — ехидно объяснил мой маленький осведомитель.

— Но я же могу осмотреть дворец?

Впрочем, вопрос был риторический. А мне — интересно. Да и вообще, в процессе можно было узнать много нужного.

Я пошла от столовой по коридору, одна стена которого представляла собой гладкий белый камень с прожилками, другая — большие окна и чуть перекрывающие их гигантские шестеренки. Вышла на небольшой балкон, полюбовавшись открывшейся панорамой города. Заглянула в зал со статуями — железными, что меня даже не удивило. А потом бодро двинулась дальше и…

Быстро прыгнула за угол.

— Что такое? — удивился Фей.

— Тш-ш…Фру Жьяр.

Там и правда была она. Моя носатая и противная «мачеха». Которая решительно шагнула из какой-то арки, схватила проходящего мимо распорядителя под локоть и громко объявила, что им надо немедленно поговорить.

И снова поворот

Черт. Черт. Черт.

Что она здесь делает? И может ли навредить своим присутствием и словами?

А вдруг пришла не по мою душу? Зная — даже недолго — фру Жьяр, я могла предположить, что с той станется возмущаться по поводу первого этапа и требовать, чтобы её дочерей, сбежавших из залы, перевели на второй этап.

В любом случае мне было бы спокойней, если бы, во-первых, её здесь не было. А, во-вторых, принц таки объявил меня фавориткой. Недосягаемой для мачехи. А еще было бы неплохо услышать из первых уст, о чем они там болтают. Но распорядитель зашел вместе с фру — точнее, та его утащила — в какую-то дверь, а я не готова была рисковать и подбираться ближе.

Кажется, мой маленький помощник понял всю затруднительность ситуации, буркнул:

— Стой здесь.

И сбежал вниз по моему платью, а потом, быстро-быстро перебирая лапками, помчался в сторону того помещения.

Я же залезла в нишу, из которой был виден проходной зал и край нужной двери, вжалась в угол, чтобы случайно не быть пойманной, и приготовилась ждать.

Минуты текли томительно медленно. У меня не было часов, да и наружные отсюда не увидишь, но по моим ощущениям прошло полчаса.

Захотелось пить и в туалет.

Еще полчаса.

Мимо несколько раз пробежали слуги, прошла одна из невест — а может просто наряженная девица из придворных.

Еще немного времени…

Блин, вот что можно делать так долго там? О чем разговаривать? И почему паучок не возвращается?

А вдруг… ему навредили?!

— Надеюсь на обед нас посадят так же близко от Его Высочества, — раздался вдруг голос неподалеку.

— Можно попробовать и самим эти места занять…

— Тогда следует поторопиться — обед уже скоро.

Обед? Уже? Значит времени прошло изрядно…

Я решилась. Пересекла небольшой зал и приникла к двери, которая, похоже, поглощала людей и зверей не хуже Бермудского треугольника.

За дверью ни звука.

Я тихонько приоткрыла ее и заглянула внутрь. Комната выглядела небольшой библиотекой. Мягкая уютная мебель, обитая парчой — редкость в этом мире железных стульчаков. Шкафы, полные книг. Письменный стол необычного дизайна — там было и дерево, и железо, и стекло на поверхности, придавливающее шестеренки.

Хорошее место, правильное.

Неправильным было только то, что там никого не было.

И других входов-выходов не наблюдалось.

Могла ли я пропустить уход собеседников? Или у них все-таки есть секретные телепорты?

Вряд ли…

И где, в конце концов, паучок?!

Я подошла к противоположной от входа стене, на которой висели тяжелые портьеры с растительной вышивкой, и осторожно отдернула их.

Ага. Там обнаружилось еще две двери.

Снова осмотрелась и вдруг…

— Фей! — я бросилась к столу, возле ножки которого что-то поблескивало. Не что-то, а кто-то! Мой паучок, неподвижно разбросавший лапки….

Они его обидели? Испортили?

Наступили?!!

— Феюшка… — подняла его тельце. И тут оно вздрогнуло, перевернулось, пыхнуло чем-то золотистым… И завопило:

— Ты что?! Прячься!

Инстинктивно я присела и только потом спросила:

— От кого?

Пауза.

— Они же были здесь…

— Кто?!

— Мачеха и распорядитель! Она ему рассказала, что ты сумасшедшая, что тебя держали дома вдалеке от других ради безопасности окружающих и все такое. А ты вдруг раз — и во дворце…

— Да как она узнала?!

— Оказывается все родители невест, прошедших во второй этап, от вестников получили письма благодарности…За таких чудесных дочерей. А с учетом того, что Жьяры все еще в столице…

— Охренеть.

— Не выражайся. Ты же фру, — усмехнулся паучок.

— А распорядитель что? — заставила себя успокоиться.

— Задумался. И забормотал что-то вроде того, что надо разобраться в ситуации. Но у меня возникло ощущение, что он очень даже не против, чтобы тебя признали ненормальной и выставили из дворца — видимо на него давят. Помнишь, принц говорил про советников и принцессу соседнюю. А потом…

Фей замолчал, а я топнула ногой в нетерпении:

— Ну же!

— Я не помню… — неуверенно пробормотал механизм. — Кажется, отодвинулась портьера и зашел… зашел…А потом я обнаружил себя у тебя на руках…

— Может… зашел Железный Лорд? — осторожно спросила я после паузы.

— О чем ты?

— О том, о чем нам пора поговорить.

Я терпеливо пересказала все, что произошло с ним вчера — неужели это было только вчера?! — и как долго его не было сегодня. И подытожила:

— Мне кажется, между вами какая-то связь. Может он и есть твой артефактор? И ты…создан таким образом, чтобы слегка умирать рядом с ним?

— Ну знаешь! — паучок возмущенно рыкнул. — Это насколько надо быть ненормальным, чтобы так сделать?

— Железный Лорд, насколько я поняла и правда… необычен.

— Но он же видел меня?

— Угу.

— И не попытался забрать?

— Сказал, что тебя не знает. Может он тоже потерял память?

Мы оба многозначительно помолчали.

Паучок ворчливо не произнес:

— Не ходи к нему больше. Я не хочу…вот так. Валяться обездвиженно, тогда как с моим тельцем кто-нибудь может что-то сделать.