Революция кукольной принцессы

— Не сочтёте за наглость? – рассмеялся мужчина.

— Разумеется, сочту. – надменно хмыкнула Аглесс. – Ваш долг, похоже, возрос.

— Её Высочество оберёт меня до нитки.

Рейнар уверенно шагнул к балкону, мгновенно утопая во мраке. Киана могла поклясться, что различила чей-то силуэт рядом с ним.

— Возможно, вскоре мне придётся покинуть Калн, - неожиданно, признал брат императора, - и тогда… Надеюсь, принцесса будет сильно скучать.

Он пропал из виду, не давая ей возможности ответить. Аглесс сжала пальцы в кулаки и бессильно разжала, восстанавливая самообладание.

Конечно, Рейнар Эзред обязан вернуться в Северное Княжество, таков его долг по праву крови. Откуда тогда взялось разочарование…?

«Обманщик. Я ведь сказала – мне нужен тот, кто будет на моей стороне… Всегда»

Она жадная. В самом деле, слишком жадная.

«Подарите мне чувство защищённости, и я буду упиваться им вечно. Дайте шанс построить новый замок из цветного стекла, и я безрассудно воспользуюсь им…»

Киана сплошь соткана из слабостей, и эта жажда чужой любви никуда не исчезла. Просто… Переродилась в нечто иное.

Она патологически не доверяла мужчинам, будто повинуясь болезненному инстинкту собственной трагичной гибели. В своем прошлом мире всегда отталкивала ухажеров, как только замечала малейшие недостатки их поведения. Не так спит. Не так ест. Слишком громкий. Невозможно тихий.

«— Тебе нужен идеальный!» – устало смеялась сестра, давно смирившись с характером младшей.

«Нет» – могла бы ответить ей Киана, - «мне нужен… Мой. Тот, кто не предаст. Кто всегда будет рядом. Должно быть, это звучит эгоистично, мерзко, слишком инфантильно и, местами, почти банально. Но я этого хочу».

Когда-то любовь глупышки Кианы по отношению к Теодору превратилась в одержимость. И она знала, как легко вернуться к подобному исходу… Потерять чувство собственного достоинства.

«Я изменилась? Или осталась прежней? Можно сорвать кожуру, но гнилое нутро, гнилое останется…»

Аглесс ненавидела собственные слабости. И, выйдя на балкон… Яростно потерла место остывшего поцелуя пальцами.

— Ваше Высочество… - голос Охры вывел Киану из нервного состояния.

Принцесса остановилась, осознавая, что растёрла щёку до покраснения.

— Вы расстроены? – осторожно спросила женщина.

— Не знаю, - отозвалась леди.

Самый искренний и неопределённый ответ. На сердце горчит. Неприятное, забытое… Будоражащее чувство.

— Охра. Ты можешь принести карту Северного Княжества? – неожиданно, улыбнулась Киана, скрывая сложные эмоции. – Постарайся сделать это скрытно. Мой брат… Не должен знать. Понимаешь?

— Да, Ваше Высочество.

***

Калн успокоился. Затих, стирая всякие следы недавней бури. Никто не говорил о несчастной Алианне, никто не вспоминал про недавние беспорядки. По крайней мере… Создавалось такое впечатление.

Иные вздохнули с облегчением, но не Киана. Принцесса, мирно изучающая карты северных земель, осознавала очевидное – это лишь временное затишье. Слухи, которые удалось остановить в подконтрольной столице… Распространятся по всему Кальдерону и тогда пожары загорятся вновь.

«Если, конечно, мой дражайший брат не сможет их остановить»

Эрнст занят. У Эрнста, в последнее время, слишком много дел. Он был талантливым и амбициозным. И именно поэтому… Киана не верила в то, что наследник Аглесс сможет предотвратить грядущую трагедию.

Жажда власти застилала ему глаза. Разве есть ему дело до отдалённых уголков империи, когда прямо здесь и сейчас можно возвеличить наследного принца (и себя заодно)? Кто-то сочтёт это недальновидным поведением, но Эрнст на данный момент не имел столь великого могущества для контроля Кальдерона. Поэтому, он сосредотачивался на основных целях, не ведая о той беде, что притаилась совсем рядом.

«Даже самый проницательный не в силах заглянуть в будущее. А я… Увы, недостаточно хорошо помню грядущее»

Слишком много белых пятен, слишком мало полезного. Но события можно собрать по мельчайшим крупицам мозаики бытия. Главное – не расслабляться.

И у Кианы есть идеальное место для активной светской жизни. Читальный салон.

В последнее время она приезжала туда довольно часто. Рихтер Аглесс снял запрет на посещение столицы, а потому, девушку никто не останавливал. Единственная проблема – помимо Охры её сопровождающей стала Мадлен.

Герцог считал, что принцессу нельзя отпускать без достойной свиты. А спорить с ним Киана просто не могла. Она опасалась лишний раз спровоцировать отца, который и без того казался слишком напряженным, в связи с ухудшающейся политической обстановкой. Редкие трапезы в семейном кругу оборачивались для Кианы настоящей пыткой.

Одно радовало: Золотой герцог сменил гнев на милость. Казалось, особенно сильно ему нравились две вещи: активные поездки дочери в салон и отсутствие новых жалоб от Гридбернов.

И принцесса не собиралась его разочаровывать.

Карета слегка покачивалась на поворотах. В этот день Киана капризно потребовала сделать круг по окрестностям перед отправлением в читальный салон. Разумеется, кучер не стал с ней спорить.

Мадлен находилась в повозке вместе с госпожой, а вот Охра гордо скакала на лошади неподалёку. В последнее время горничная притихла, но её недобрый взгляд таил сгустившийся мрак.

— Мадлен… - ласково окликнула её скучающая принцесса. – Хочешь меня покинуть?

— Что…?

В этот момент карета затряслась. Ужасный скрежет сопровождался рывками, которые сбили девушек с ног. Киана испуганно вскрикнула, вцепившись руками в спинку сидения.

Мадлен повезло меньше. Она едва не выпала из окна, истошно вопя. Тряска продолжалась, карета начала петлять меж деревьев, сойдя с дороги…

Дверь распахнулась, и чья-то сильная рука резко выдернула принцессу из опасной ловушки.

Глава 9

Киана зажмурилась и на секунду резко выдохнула, чувствуя головокружение. Охра с осторожностью опустила спасённую леди на землю и оглянулась на карету, которая потерпела крушение, завалившись на бок.