Революция кукольной принцессы

Ей дурно. Прямо сейчас и прямо здесь… Когда же объявят фейерверки? Единственный шанс Кианы получить кратковременную передышку.

Глава 6

Светлый зал расплывался перед глазами, становился неровным, беспокойным пятном. Лодыжка начала болеть ощутимей, но, на самом деле – духота раздражала Киану куда сильнее.

Как бы ей хотелось исчезнуть. Просто… Испариться и больше никогда не видеть этих лицемерных людей. Было бы чудесно – иметь особенный магический дар, как в приключенческих книжках… Но, увы, принцесса и тут оказалась совершенно бесполезной.

— Эй… - бурчит над ухом Альберт, собираясь выдать очередную колкость и, вдруг, осекается.

— Ваше Высочество.

Хотя зрение Кианы было затуманено, она безошибочно узнала его голос. Глубокий, приятный баритон с нетерпеливыми нотками… К ней приблизился сам Рейнар Эзред. Один из немногих, кто имел право на возмутительную вольность.

— Потанцуем?

От него пахло вином, почти как в тот раз, в садовом лабиринте. И, как и прежде, Аглесс даже не успела ничего сказать. Рейнар подхватил её, нахально отдаляя от императорского клана, кружа в такт весёлой мелодии.

Многие вокруг посчитают это верхом распущенности, но сейчас дворяне весьма пьяны, а значит… Не так зациклены на непочтительных действиях князя. Золотой герцог занят выгодными беседами. Эрнст – танцует с очередной красавицей.

Но всё это не важно, потому что Киана вновь чувствует приступ благодарности. Эзред не позволял её ногам касаться пола и горящие ступни, впервые за весь вечер, ощутили блаженство.

В его крепких объятиях принцесса ощущала необычайное спокойствие, от которого стоило бы поскорее отвыкнуть. Неожиданно, Рейнар ловко крутанул девушку и отпустил. Мир сделал кульбит, а Киана оказалась… На балконе?

Брат императора закрыл портьеры, оставляя деву Аглесс наедине с прохладным вечером. Несколько секунд она ошеломлённо вдыхала воздух, а потом негромко рассмеялась.

«Этот паршивец…»

Сделал всё правильно. Рейнар провернул небольшую хитрость, спасая Почётную Госпожу от её неподъёмного статуса. И сейчас девушка могла немного отдохнуть. Здесь, на балконе, стояла небольшая деревянная скамья, на которую Киана опустилась, медленно расстегивая ремешок туфли.

Болезненный стон сорвался с её губ. Ступня коснулась прохладного пола, вызывая импульс в измождённом теле.

Ветер растрепал рыжие пряди принцессы, и она вдруг ощутила невыносимое желание уничтожить эту сложную причёску и избавиться от порядком надоевших драгоценностей.

«Остановись, нельзя…» – вымученно вздохнул далёкий голос разума в сознании.

И Киана с некоторым неудовольствием прислушалась к нему, погасив вспыхнувший огонёк бунтарства. Портьеры колыхнулись, впуская фигуру мужчины. Аглесс улыбнулась, думая, что князь вернулся, но…

Это был тот, кого она видеть не хотела. Теодор Гридберн. Молодой человек остановился, оглядывая принцессу пытливым взором.

— Простите. Я нарушил ваш покой. – спокойно проговорил он, явно не собираясь уходить.

— Какой смысл извиняться за то, что уже произошло? – капризно фыркнула Киана, отвернувшись от него. – Лучше постарайтесь исправить свою оплошность.

«Оставь меня одну»

— Что с вами приключилось на охоте? – вместо этого, настойчиво спросил Теодор. – Тогда, в безопасной зоне… Я искал Её Высочество, но вы будто испарились.

— Вы меня искали? – губы принцессы изогнулись в глумливой усмешке. – Как странно. Разве я не «распускала о вашей семье сплетни»?

Чёртов Теодор создавал для неё проблемы. Чем дольше она рядом с ним – тем хуже.

Гридберн замолк, низко опустил подбородок и признал:

— Я… Был несдержан, принцесса. Мне хотелось извиниться за своё недостойное поведение в той зоне. Однако, принцесса пропала.

— Будем считать, что я не приняла извинения, - холодно отрезала Киана, - прошу вас – оставьте меня. Когда-то вы желали того, чтобы я вам не докучала… Теперь всё именно так.

Теодор нахмурился, словно что-то в её словах его ощутимо задело.

— Принцесса, вы…

— Гридберн? Вот вы где пропадаете, - громкий голос князя вторгся в их разговор, мешая раздосадованному юноше договорить. – Не хочу мешать, но вас ищет герцогиня.

Рейнар скрестил руки на груди, опираясь спиной на колонну у входа на балкон. Теодор сжал пальцы в кулаки и, наконец, процедил:

— Да, благодарю вас, князь.

Гридберн двинулся вперёд, но на краткое мгновение с сомнением оглянулся на Киану, будто не хотел оставлять девушку наедине с этим мужчиной.

— Что не так? – осклабился Рейнар. – Не забывайте: я её спаситель.

Киана промолчала, отвернувшись от Теодора. Только тогда молодой человек ушёл, сдержанно попрощавшись.

Эзред двинулся вперёд, опускаясь на скамейку рядом с ней.

— И зачем всё это? – тихо спросила принцесса.

— Может, я ревную? – усмехнулся князь. – Мне не нравится, когда чужие мужчины пожинают плоды моих трудов.

Киана негромко фыркнула, массируя виски. Странно, но с вспыльчивым и нагловатым братом императора… Ей было намного проще, чем с галантным и благородным Теодором.

— Простите, принцесса, - неожиданно, проговорил Рейнар, - когда я передал вам добычу охоты… Мне хотелось возвеличить вас над остальными. Но вы явно не выглядели счастливой, даже когда все без исключения прославляли вашу красоту.

— Вам… Не за что извиняться, - значительно мягче улыбнулась Киана, посмотрев ему в глаза. – Это полезно для меня… Просто нужно немного потерпеть.

Она понимала, что князь подарил ей редкий шанс, который в значительной степени обезопасит после… После того инцидента с герцогиней. Возможно, удастся вернуть большую часть доверия Золотого герцога.

Но, увы, сиять на пьедестале – тяжкий труд. Словно актриса на сцене… Киана изнашивала свою психику, теряя силы.

— И вот, опять, - нахмурился Эзред, - этот затравленный взгляд… Почему вы вечно должны терпеть?

Принцесса приоткрыла рот и не нашлась с ответом. Она много раз задавалась этим вопросом.

— И впрямь… - пробормотала девушка, обняв себя за плечи.

— Кто мешает вашей свободе? – настойчиво вопрошал Рейнар. – Отец? Ваш брат? Или же вы сами?

— Я боюсь, - наконец, сформулировала Киана, - просто очень боюсь и у меня есть на то причины. Прошу, не настаивайте.