Рейнджер

Костер весело трещал и разбрасывал искры.

– Еще будешь? – спросила девчонка.

Так, судя по ощущениям моего желудка, завтрак я могу спокойно пропустить.

– Нет, – улыбнулся я, – и так уже третью порцию доедаю.

– Хорошо, – сказала девчонка, – а то мне вставать не хочется.

Это понятно. Пока я переодевался в чистую одежду, Алиана развила бурную деятельность по приготовлению ужина. Оказывается, что о хлебе насущном она даже не почесалась, совсем разленилась на свежем воздухе. Но приготовила все быстро и, как всегда, вкусно. Потом, проглотив свою воробьиную порцию, герцогиня самым злостным образом принялась цинично ронять королевское достоинство и нарушать все мыслимые, и немыслимые правила этикета. Это не говоря о том, что приличные леди так себя не ведут. Девчонка ужом ввинтилась мне в подмышку, перекинула мою руку себе на плечи и начала тихо сопеть мне в грудь, время от времени ерзая щекой по моему плечу. На все мои замечания, мол, есть мне не совсем удобно и так далее, Алиана пренебрежительно фыркала и заявляла, что мне нужен постоянный присмотр. Вдруг копыта вздумаю откинуть? А она рядом и сразу окажет первую медицинскую помощь и тарелку с моей едой, лежащую на моих коленях, сама подержит. А что касается правил приличия, то те слова, которые она мне прошептала на ухо, больше подходят опытным подругам красного фонаря, которых кинул с оплатой труда клиент, чем особам высокого рода женского пола. Где она только их узнала? Единственное, что смогло несколько раз заставить девчонку покинуть свое уютное логово, сделанное из моего тела, так это голодные взгляды, бросаемые мной на полупустой котелок. Туристы смотрели на поведение герцогини и ухмылялись. Кстати, Ронк опустился до того, что на мой молчаливый вопрос, мол, что мне делать и я совсем тут не причем, заданный глазами, когда девчонка пошла накладывать мне первую добавку, ответил жестом, который широко известен в кругу мужчин. Мол, не теряйся и действуй. Правда, вербальное изложение этого ответа немного короче и намного грубее. Дожили. Хотя, что взять с гвардейца? А в принципе все было хорошо. Еда, погода и компания были на уровне. Только есть одно маленькое но.

– Значит, никаких следов черного каравана в неделе пути нет, – уточнил я напоследок рассказ Лорака.

– Да, Далв, – сказал рейнджер. – Вампиры проверили все тропы и не нашли никаких следов.

Так, с одной стороны это хорошо. Я сам хотел принять участие в веселье, а не быть восторженным слушателем рассказа о резне адептов Проклятого. А вот с другой стороны, отсутствие каравана не есть гут. Адепты должны придти. Это ясно, но где они? Про Дикса никто, кроме туристов, вампиров и рейнджеров не знает. Клыкастики перед развлечением взяли пенхаус хама в плотное кольцо. Никто не мог ускользнуть и понестись навстречу каравану с радостной вестью. Адепты изменили маршрут или время? Может быть, они хотят завести смену в развалины дворца и сменить прежних слуг Проклятого в первую очередь? Сделают это дело и только потом направятся к пещере хама? А если караванщики изменили время прибытия, то для этого должны быть очень серьезные основания, которые разъяренный бхут примет во внимание и не станет убивать провинившихся лодырей. Самый плохой вариант тот, что вампиры не смогли заметить прикрытый какой-то магией караван. Мощнейшей магией. Например, иллюзии, которую ставил мастер своего дела и сумел рассеять следы применяемой магии в пространстве тонким слоем. Вампиры не большие спецы в этом деле. Раса такая. Вру, самый плохой вариант другой. Вампиры не заметили караван, а адепты увидели интересное шевеление клыкастых на своем маршруте. Увидели и не стали делать засаду на вампиров с целью их подчинения, и выяснения причин подобной суеты. Вот и думай, вот и ломай голову над задачей. В любом случае, даже если караван просто опаздывает, могут быть серьезные проблемы. Простая ситуация. Караванщики везут с собой что-то, увидев которое бхут должен расплыться от умиления и одобрительно похлопать по плечу. Мол, молодцы и родина вами будет гордиться. А теперь один вопрос. Это что-то опасное или нет?

– А что думает патриарх клана? – спросил я.

– А что он может думать? – усмехнулся Лорак. – Когда ему сегодня днем сообщили об этом вернувшиеся разведчики, то он пришел в ярость и готовится завтра лично отправиться на маршрут. Кроме того, патриарх хочет накрыть сетью патрулей и окрестности Мертвой пустоши. Я поэтому и приехал сюда, что бы посмотреть, как здесь идут дела и описать тебе ситуацию. Патриарх попросил все узнать, у него не хватает бойцов на такое дело.

В принципе все логично. Если ты не видишь суслика в траве, то это не означает, что его там нет. А патриарх хитрит. Да, ему нужны бойцы. Я забрал для сегодняшнего дела большую и лучшую часть воинов клана, но патриарх опасается больших потерь. Точное время атаки на логово бхута я ему не сообщил. Да и как я мог это сделать? Малейшая случайность и срок меняется. Вдруг бы я сегодня с утра не увиделся бы со своим уже мертвым другом? А так все честь, по чести. Операция откладывается по уважительной причине. Бхут может и подождать, а караван нужно найти и уничтожить. А через несколько дней и каратели подтянутся. Наверняка они тоже захотят принять участие в развлечении Далва. Значит, моих бойцов погибнет меньше. Патриарх, ты молодчина. Лгать ты никогда не будешь. Ты не нарушишь слова, а забота о своих воинах, так это нормально. Я сам так делал недавно в столице королевства Декара. Пусть гибнут союзники, а мои воины только тогда, когда совсем припрет. Патриарх знал о вилке времени, которая есть у меня и попросил Лорака объяснить мне ситуацию. Сам не приехал, чтобы не терять лицо. Это он так считает. Патриарх, ты молоток. Ты никогда не сможешь стать политиком. Ты слишком честен, горд и благороден.

– Ну и как здесь идут дела? – усмехнулся я.

Лорак вместе с внимательно слушающими нашу беседу туристами рассмеялся. А что я ждал? Пока девчонка готовила ужин, лентяйка, я уже переоделся, а еды все еще нет, я рассказал рейнджеру и туристам заодно все подробности этого дела. Как, что и почему, и пару раз чуть не схлопотал половников в лоб от Алианы. А за что? Про ее стриптиз и увлечение экстремальными видами перепиха, я вообще ничего не сказал. А еще королевская дочка! Ей должно быть очень стыдно, за свою склонность к подобным играм. Надо же, на алтаре и с голой грудью связанная лежит. А вокруг столько мужчин, что мало не покажется никому. Я вообще не говорил, что Алиану готовили к жертвоприношению. Сказал, что это был один турист и все. Конечно, Лорак понял, кто был этот бедняга. Трудно не понять, когда Далв, при слове алтарь, вынужден уворачиваться от летящей посуды, которую запускает в него разъяренная повариха. Но я же не сказал, а все остальное прокурор к делу не подошьет.

– Великолепно, – отсмеявшись, сказал Лорак. – Твоя шутка гениальна. Жаль, что я не принимал в ней участие. Но я видел ее концовку. Одно это заставит всех рейнджеров стискивать зубы от зависти ко мне. Такого дела в этих лесах никогда еще не было.

– И хорошо, что не было, – серьезно сказал я. – Нам сильно повезло, а так все несколько раз оказывалась на грани. Ладно, закончили эту тему. Я с утра отправляюсь в седьмой поселок. Контракт должен быть закрыт.

Лорак понятливо кивнул головой. А что тут не понять? Договор подписал, вывел из поселка, так приведи выживших спутников обратно или в то место, которое позволит туристам покинуть пограничье. Форс-мажор принимается только в случае твоей смерти. Метку иуды никто не хочет получать.

– Патриарх клана, – продолжил я, – выполнил наш уговор и вампиры мне больше ничем не обязаны и хоть сейчас могут вернуться к себе в поселение.

– Нет, – покачал головой знакомый клыкастик. – Вернемся с утра.

– Договорились, – улыбнулся я.

– Далв, я забыл тебе вернуть, – вампир бросил мне кольцо.

Блин! Я схватил цацку в воздухе. Ну кто тебя просил? Я быстро сунул ее в карман. Не мог наедине отдать, дитя природы. Нельзя быть таким простодушным.

– Это то, что я думаю? – раздался знакомый голосок совсем рядом с моим ухом.

Так, пора ставить пуховик. Я очень люблю свои уши, а левое, куда мне сейчас дышит девчонка, в особенности. Я скользнул вглубь сознания. М-да. Силы мне не хватит. Обратно.

– Да, – сказал я.

– А почему оно было у него? – ласково поинтересовалась девчонка, ероша волосы на моем затылке.

Попал. Я беспокоился об ухе? Я был не прав. Нужно принять меры по защите родного скальпа. Сейчас нужно пробраться к себе в палатку и выпить честно заработанный прошлой ночью розовый туман.

– Дал поносить, – сознался я.

– Как интересно! – сказала девчонка и вылезла из своего логова. – Ты мне ничего не хочешь сказать сам? – поинтересовалась уже герцогиня и села передо мной на корточки. – Почему я должна вытягивать все из тебя клещами?

Так, надо колоться. Шутки закончились. Я понимаю половник и все остальное, надо сбросить напряжение. Слишком много сегодня у Алианы было эмоций. Причем, негатив превалировал. Но сейчас ей не до шуток. Ее глаза смотрят на меня слишком жестко. Я не могу ее больше обманывать. По крайней мере, до тех пор, пока она полностью не придет в себя. Обмануть ее сейчас – это как плюнуть в душу. Нет, не так. Это как посыпать солью открытую рану. Опять не так. Я не могу подобрать ясное и понятное выражение. Будь Алиана в полном порядке, я бы отшутился, она бы слегка обиделась, а потом легкая пикировка, перемешанная с руганью и все в порядке.

– Далв, – девчонка придвинула свое лицо вплотную ко мне. – Почему у тебя не было кольца жизни, которое могло тебе помочь? Которое могло избавить меня от тех чувств, которые я испытывала последние несколько часов. Которые мы все испытывали. Не надо играть правдой. Ты делаешь это великолепно, но не надо.

Народ, услышав о наличии у меня столь редкой игрушки тихо начал выпадать в осадок. Хм. А если бы они еще знали о цепи стихий? Я и так кажусь им складом редких и невероятно дорогих артефактов. Да, про цепь-хамелеон надо не забыть рассказать и вообще полностью огласить весь список редких безделушек, которые рассованы по моим карманам. Девочка явно не в себе, иначе бы так не проболталась.

– Понимаешь, – начал я и потерся своим носом о ее щеку, – я не был уверен, что моя шутка удастся. Я рассчитывал на самое плохое. Слишком много было в этой вылазке накручено и притянуто за уши. Все могло сорваться в любой момент. Ты должна была выжить любой ценой. У меня было несколько вариантов отхода, когда все бы полетело к Проклятому. Самых плохих было два. Первый – это я бросаю группу и использую портал для спасения тебя и меня. Потом провожаю домой и контракт закрыт. Успели бы мы достать цель или нет, меня бы это не волновало.

Понимающие и одобрительные взгляды туристов. Взгляды воинов. Они бойцы и понимают меня. Они бы поступили точно так же. Зачем погибать всем, когда несколько могут спастись? А если у этих выживших на руках есть цель рейда, то вообще все здорово. Жизни остальных отданы не зря и погибшие могут гордиться собой. Ими будут гордиться все те, кто посвящен в это дело. Не получилось взять корону короля, так все в жизни бывает. Создателя в нашем отряде нет.

– Самый плохой вариант, – продолжил я, – заключался в том, что я бы обессилел и не смог открыть портал. Эла, ты не заметила, что последние несколько дней около тебя постоянно крутились вампиры? Особенно часто рядом с тобой находился вот этот благородный разумный.