Режим черной магии

Трент держал руку на шее коня, и животное успокоилось, стояло неподвижно, чуть насторожив ушки — глядя на меня и на мундштук.

— Думаешь, сможешь? — спросил Трент язвительно. — Давай попробуй. Только не беги ко мне жаловаться, если он тебе пальцы откусит.

Я смерила Трента взглядом, наполовину ожидая, что он ущипнет лошадь — просто чтобы у меня не получилось. Я свою лошадь каждый раз взнуздывала сама, когда ездила кататься. Третий год я уже здесь была, и пусть я не мастер, но хорошая лошадь принимает мундштук спокойно.

Уговаривая и успокаивая коня, чтобы его отвлечь, я вставила металлический мундштук между зубами, быстро всунула остальное на место, но под голову лошади затянуть ремень поднырнул Трент. Он был выше меня, и я отступила. Поводья болтались, пока Трент их не взял. Еще повозился, проверил, что грива не спутана, ремни не перекручены. Да ладно, я знаю, как взнуздывать лошадь.

Минуту я постояла, не удивившись, что он не сказал спасибо. Не дождавшись благодарности, отступила на шаг. Хорошо хоть голова больше не кружится.

— Жасмин так на меня злится, — сказала я. — Я не знала, что ты ей нравишься. Извини.

Трент повернулся ко мне, не скрывая удивления. У меня глаза наполнились слезами, и я отвернулась. Кто-то меня звал по имени — воспитательница, судя по голосу. Класс!.. Меня выгонят. Я вздохнула и пошла к светлому проему.

— Хочешь прокатиться? — спросил меня Трент.

Вытирая глаза, я обернулась, пораженная. Посмотрела на него, на коня. Седла не было — только попона.

— На нем?

Он прислушался к чему-то за стеной конюшни — чей-то голос позвал меня по имени, громко, не без злости. Трент кивнул, взялся рукой за гриву и взлетел на коня, будто для этого родился.

— Если залезешь.

В его голосе звучала совершенно явная подначка, и я шагнула вперед, глядя на него снизу вверх и думая, что до земли ой как далеко будет.

— Ты просто хочешь меня сбросить, — сказала я недоверчиво. — Или завезти в лес и там бросить, чтобы выбиралась пешком.

На безмятежном лице ничто не выдавало таких намерений, когда он наклонился и протянул мне руку:

— Придется тебе мне поверить.

Голоса стали громче. Вот если Жасмин узнает, что я с ним была, поймет, может быть, как это — когда ты лишняя. Мелочно, конечно, но все же я, набрав воздуху, протянула ему руку. Второй ухватилась, подтянулась, он помог, и я оказалась у него за спиной.

Конь затанцевал, зафыркал, Трент стал его оглаживать, а я обхватила Трента за пояс, чувствуя себя очень необычно. Глубокий вдох принес запах корицы и зелени, тревога отступила перед неповторимым ощущением чего-то, через меня прошедшего. Может быть, это была гордость, что я на такой большой лошади? Копытный крючок просто вываливался у Трента из кармана, и я, решив, что поделом ему, резко выхватила этот крючок, когда конь дернулся, и сунула себе в карман. Это же не кража, если я только хочу показать, что могу это сделать?

Значит, всяко получше хреновенькой колдуньи? Ну-ну.

— Только не заставь меня пожалеть потом, — прошептала я.

Жасмин если узнает, то со мной разговаривать не станет, но мне было наплевать. Лошадь была просто великолепна!

— Не заставлю, если не заставишь ты, — ответил он, и я ухватилась крепче, когда конь двинулся вперед.

Тот, кто выкрикивал мое имя, был уже ближе, а лошадь радостно двинулась к выходу.

— Как его зовут? — спросила я, когда мы заморгали, выехав на солнце.

— Тулпа. Но я его зову «Мистер Т.».

Я посмотрела на пустой паддок и огороженное поле за ним. На грунтовой дороге появились двое, припустили рысью, увидев нас. Там, где поле уходило в лес, нас ждал всадник. Стэнли.

— Назвал коня по цветку? — спросила я.

— Тулпа — это не Тюльпан, — ответил Трент. — Держись, надо отсюда выбраться.

— Эй! — вскрикнула я, хватаясь крепче, когда Трент послал лошадь плавным галопом. Но чем быстрее мы ехали, тем легче было держаться, и я просто прислонилась к Тренту. Волосы развевались у меня за спиной, дышать было трудно от ветра. Одна проблема: мы ехали к изгороди.

— Трент? — крикнула я, и он послал лошадь быстрее. Я пошарила у себя за спиной, проверяя, что крючок не выпадет.

— Беру барьер! — крикнул он. — Держись!

Он прыгать собрался?

С колотящимся сердцем я крепко зажмурилась и снова обхватила Трента за пояс. Он хочет, чтобы я упала, я знаю!

Голова закружилась, мышцы охватила слабость. Это уже слишком. Я узнала признаки, но только схватилась крепче. Нет уж, сейчас я в обморок не упаду. Нахлынул прилив адреналина, заколола изнутри магия. Перехватило дыхание, все тело заполнили восторг и ужас, когда конь подо мной рванулся. Глаза открылись, я посмотрела.

Копыта Тулпы оторвались от земли, он вытянулся вперед, и мы, одно целое с ним, подались вперед под влиянием инстинкта, который древнее магии. Стук копыт затих, слышно было лишь, как колотится мое сердце. Миг полета.

Передние ноги коня коснулись земли, и мир рванулся назад. Я ощутила ритм бьющих копыт, вскрикнула от восторга, отпустив Трента. Это было великолепно, это было чудо, в которое невозможно поверить. Я блаженно улыбнулась, чувствуя одновременно полный восторг и невероятную мощь.

Трент обернулся — в глазах его был вопрос, почти потрясение.

— Ты удержалась!

— Еще бы! — осклабилась я. — Поехали!

Он набрал воздуху, собираясь ответить, но я так и не узнала, что он хотел сказать. Рядом кто-то испуганно закричал, зовя нас по именам.

Конь Трента шарахнулся, завертелся, и я вцепилась в Трента. Ноги у меня задрались вверх, я завалилась назад. Трент держал одной рукой поводья, пытаясь подчинить себе лошадь, а раненой рукой тянулся назад, чтобы удержать меня. Но пальцы в гипсе не сжимались, и я завопила, чувствуя, что падаю.

И свалилась на очередном прыжке. Меня ударило землей, сильно, я уставилась в яркое синее небо, вдруг обратившееся в невероятно красивый черный бархат без звезд.

— Рэйчел! — раздался крик, и кто-то поднял мне голову, но глаза не хотели работать. Я понимала, что вот — вижу, но что именно вижу — сообразить не могла.

— Рэйчел, дыши. Боже мой, прости, только дыши, — говорил Трент. — Дыши, пожалуйста!

А тут и уши отказали, и я потеряла сознание, пытаясь вдохнуть.