Ричард Длинные Руки – эрцфюрст

— Уже обучены, — сообщил он, — готовы решить любую поставленную перед ними задачу, как вы изволили требовать. По вашему непонятному указу их перемешали, теперь не пойми что…

— Еще не то будет, — пообещал я.

— Ваше высочество!

— Вот-вот явятся две армии из Сен-Мари, — сообщил я. — Из них почти половина орлов, что сражались в Гандерсгейме. Их добавим и, как вы изящно выразились, тоже перемешаем. Вы вообще изящный человек, барон! И все изящнеете. Так вот перемешанных разделим на две армии, она будет Второй Ударной и Пурпурнознаменной, прославленной в боях, а другая — Третьей Ударной Золотознаменной.

Он поклонился, так ничего и не понял, только спросил осторожно:

— Кто во главе?

— Ваш сюзерен, — сообщил я, — но лишь до границы Варт Генца и Скарляндов. А там передам в полное управление местным лордам! Как и обещал.

— Ох, ваше высочество, — воскликнул он обеспокоенно, — надо ли?

— Надо.

— Но это такая сила…

— Честь дороже, — ответил я высокомерно. — К приходу сен-маринской армии чтоб все было готово!

Через пару часов в малом зале уже толпились Каспар Волсингейн, барон Саммерсет, виконт Рульф, граф Эдгар, доблестный сэр Геллермин и другие прославленные военачальники.

Когда я появился из дверей внутренних покоев, все вскочили с той искренней радостью, с которой встречают вождя, за которым от победы к победе.

— Лорды, — сказал я с гордым достоинством, — я вижу, чего вы ждете от меня! И я эти ожидания как бы вполне и всецело, а также до конца и дальше. Скоро мы все сядем в седла боевых коней, а у кого лошади, те останутся на хозяйстве. Впереди славный и тревожный путь на Север и еще на Север!

Юный граф Эдгар спросил жадно:

— В Варт Генц?

— А оттуда, — добавил я, — в Скарлянды. А можно и прямо. Всех прошу садиться, сейчас вы не удалые бойцы, а полководцы. Из Сен-Мари сюда движется армия, вернее две армии, которые получат здесь достойное пополнение из местных лагерей. Я лично поведу Вторую Ударную Пурпурознаменную в Варт Генц, а вы срочно готовьте Третью Ударную Прославленную… Я сейчас дам указания сэру Вайтхолду, а он, если выживет, распределит права и полномочия между вами в этом новом славном походе… Сэр Вайтхолд, прошу за мной!

Они дружно встали, смотрят с жадным вниманием. Сэр Вайтхолд по дороге подсказал быстро:

— Третью Ударную и Прославленную… в боях?

— Нет, — ответил я, — в боях уже есть…

— В сражениях?

— Тоже есть… Ага, в битвах!

Сэр Вайтхолд сказал с подъемом:

— Будет сделано, ваше высочество! Третья Ударная, это которая Желтознаменная?

— Золотознаменная, — поправил я надменно, — не кощунствуйте и не намекайте. Военных вообще оскорблять опасно, они люди простые, честные, глупые и с оружием! А я сейчас не просто военный, а главный военный, так что сами понимаете…

Он кивнул, отодвинулся на всякий случай, вдруг да вдарю.

— Но ведь, ваше высочество, — уточнил он, — Вторая Ударная и Пурпурознаменная вроде бы скарляндская?

Я вошел в кабинет, карта на столе, я навис над нею, как вампир над девственницей. Сэр Вайтхолд остановился рядом.

— Правда? — спросил я с недоверием. — Надо им еще какие-то бирочки привесить. Военные их обожают, а то знамена всего лишь знамена… Как я уже говорил, я поведу Третью Ударную и Золотознаменную в Варт Генц, а вы эту… следующую, готовьте, снаряжайте, комплектуйте и чтоб через неделю уже была у границы Варт Генца в районе… районе села Белые Жабы.

Он предупредил:

— Там земли лорда Улантера!

— А он за демократию или за гуманизм? — спросил я.

Он пробормотал:

— Вообще-то он больше за себя, но богат и знатен…

— Тогда это вообще либерал, — определил я. — А зачем такие в далеком светлом Царстве Небесном? Отнять и поделить! Никто отныне не может быть богаче моего высочества!.. Это государственная измена и оскорбление действием, что карается.

— Как карается?

Я отмахнулся.

— Карает не закон, а подзаконные акты. А их еще разработаем: кого, как, сколько и на какой срок. А пока только закон, что ясен, как древесный пень.

— Да, ваше высочество, как скажете. Уже дрожу.

Я посмотрел на него в упор испепеляющим взглядом, он сделал вид, что он не барон Вайтхолд, а бедный суслик в норке.

— Как только армия туда прибудет, — сказал я, — там встречу и отведу в Скарлянды.

Он сказал осторожно:

— Да она и сама бы нашла дорогу, не слепая… Там только перейти речушку по колено в воде, и уже в Скарляндах. Или нужен проводник?

Я сказал сердито:

— Всем в этой жизни нужен проводник! У меня вот проводником сам Господь. Иду, куда он ведет, и не ропщу вслух, так кто посмеет хрюкнуть, что не туда вас зову?

— Нет-нет, ваше высочество, — поспешно сказал он. — Я о таком ни хрюкну, ни нявкну, даже подумать не посмею, чтобы на вас хрюкнуть! Встречайте армию и ведите, ведите, ведите… К счастью, там воды весной до колена, а летом вовсе пересыхает, так что поберегите себя, постарайтесь не утонуть!

Я сказал строго:

— Без проводника нельзя! Если армия без проводника… барон, вы хоть представляете? Армия — и без проводника? Она и так без мозгов, а если еще и такое… нет, вы не представляете! А я представляю, у меня как бы воображение играет! А у вас даже и не представляю, что играет!

Он сказал поспешно:

— У меня ничего не играет!

Я спросил с интересом:

— Правда? Жаль, какой-то вы совсем зажатый. На таком посту и зажатый… Странно даже. Ну да ладно, с этим потом разберемся.

Он сказал просительно:

— Ваше высочество, давайте лучше о высоком.

— Почему?

— Там вы безопаснее.

Я пренебрежительно фыркнул.

— Уже спокойной жизни восхотели? А то еще и демократии? Либеральных ценностей? А кому строить Царство Небесное во славу высших идеалов?.. Разве это жизнь — умереть в постели от старости, когда у нас есть прекрасный выбор красиво погибнуть в бою, захлебнувшись своей кровью, быть задавленным в жаркой схватке упавшими конями, они могут еще и лягнуть в морду… а быть поднятым на пики жестоким врагом?.. А красиво быть пронзенным десятком арбалетных стрел?.. Не-ет, что-то вы огуманистились от спокойной толерантной жизни…

Он вздохнул.

— Какая она спокойная, ваше высочество, когда вы то и дело… А тут так и вообще! Уж и не знаю… А как?

— Будем жить полной жизнью, — отрезал я твердо. — Что хорошего в пескаризме?.. Разве это жизнь, вот так идти и не получать по морде?.. Это значит, не живете в полную силу!.. Если у вас нет врагов, если не сражаетесь за светлое будущее для всего человечества в нашем правильном понимании против их неправильного понимания, то Господь недоволен вами и на Страшном Суде покачает головой, дескать, что же вы, а? Нехорошо… А я на вас, сэр Вайтхолд, надеялся…