Ричард Длинные Руки - Король-консорт

Я крикнул издали:

– А где граф Гуммельсберг?

Один из разведчиков прокричал бодро:

– Он там впереди размечает дорогу! Чтобы войско входило в лагерь сразу к своим местам.

– Не спит, – сказал я. – Моя собачка с ним?

Он крикнул еще веселее:

– Она ему таскает кабанов и оленей! Их тут видимо-невидимо!

– Бедный Альбрехт, – сказал я.

– Ваше Величество, ваш шатер уже ставят!.. Вон на том бугре.

– Запомню, – ответил я. – Но пока проедусь по периметру будущего лагеря. Рассчитывайте на недолгую стоянку. Максимум пару недель.

Проехать мне удалось не больше трети периметра, как навстречу понесся рыцарь в настолько блестящих и тщательно подогнанных доспехах, что только по этому узнал бы графа Гуммельсберга. А еще под ним седло из непонятно чьей кожи, настолько роскошное и отделано золотом, а под седлом попона ярко-пурпурная, такая была и в тот день, когда я его увидел впервые на поле сражения в Армландии.

И сейчас на верхушке шлема гордо трепещет под ветерком пышный султан из крашеных перьев, такой же укреплен над конским лбом, с плеч графа красиво ниспадает оранжевый плащ, прикрывая конскую спину до самой репицы хвоста.

Красиво остановив на скаку, так что конь взвился на дыбы и помолотил воздух копытами, Альбрехт соскочил на землю и церемонно преклонил колено.

– Ваше Величество…

– Кончайте, граф, – посоветовал я.

– Ваше Величество?

– Не люблю церемоний, – пояснил я. – Если уж хотите выразить свое почтение, то почаще говорите, какой я талантливый, умный, красивый…

Он поднялся, покачал головой.

– Нет уж, лучше преклонять колено. Хотите, даже могу лечь?

– Вот такие вы все, – сказал я горько, – доброго слова жалеете для своего сюзерена…

– Доброго слова не жалко, – возразил он. – Но нельзя же так бессовестно врать, Господь все видит! И за такие слова заставит меня на том свете раскаленную сковороду лизать!

– Больше ему делать нечего, – сказал я сварливо, – как подбирать для вас сковороду погорячее. Когда ожидается подход армии и обозов?

– В ближайшие два-три дня, – сообщил он.

– Кстати, – поинтересовался я, – вроде бы вы, как мне чудится, оставлены канцлером Великой Улагорнии?.. Почему вы здесь, а не в великом и славном Ричардвилле?

Он вздохнул, виновато развел руками.

– Ричардвилль пока только на бумаге, хотя уже и начали рыть канавы под фундамент. Государственными делами тоже заниматься странно, когда там половина нашей армии. В общем, я привлек к работе сэра Клифтона Джонса, это был личный секретарь короля Фальстронга, если вы еще помните такого, а потом и ваш, гм, уж простите за выражение… Затем по моему приглашению в Ричардвилле остался Фридрих Геббель, лорд малой печати и сенешаль бывшего королевства Варт Генц… это название еще можно употреблять хотя бы в разговорной речи?

– Понял, – сказал я, – вы их вызвали якобы на коронование моего величества и тут же предложили работу, от которой нельзя отказаться? Сильно били? Руки выкручивали?

Он посмотрел в меня бесстыже честными глазами.

– А кто бы оказался? Во-первых, там у них работы вообще нет больше. Во-вторых, здесь земель и людей втрое, а еще размах, возможности… Их громадный опыт просто бесценен! Не беспокойтесь, Ваше Величество, за ними тоже присматривают, разворовать казну не дам. Да и кроме того…

Он вздохнул, помолчал, словно на языке вертится слишком уж большая гадость, даже заколебался, стоит ли вот так сразу.

Я сказал нетерпеливо:

– Давайте, граф, выкладывайте!

– Я не уверен, – закончил он, – что вы тут не наломаете дров. Сказать по правде, в Великой Улагорнии еще долго будет так, словно никакой Улагорнии еще нет, а есть Варт Генц, Скарляндия и даже Эбберт… пусть и все три королевства под вашим железным задом. Простите, железной пятой… Ох, я хотел сказать, под вашей железной дланью! Длань – это рука такая. Ну вроде коня, что на самом деле лошадь.

Я нахмурился.

– Когда-нибудь дождусь от вас теплых слов, граф?..

Он нагло ухмыльнулся.

– Ни за что!

– Ладно, – сказал я с угрозой, – тогда не плачьте, запрягу по полной.

– Уже запрягли, – сообщил он. – Судя по тому, как заторопились, с мятежной королевой постараетесь уладить без масштабной войны?..

Я буркнул:

– Примерно. А что?

– Я прикинул, – сказал он деловым тоном, – сколько нам понадобится войска, чтобы вторгнуться через Тоннель и снова овладеть Сен-Мари. Два легких конных отряда уже пошли через Армландию, нужно сообщить марешальцам, что помощь идет…

Я поморщился, махнул рукой.

– Далеко заглядываете, граф. Я человек скромный. Мне бы с Мезиной разобраться.

Он сперва нахально заулыбался, затем внезапно стал серьезным.

– Вообще-то, да, понимаю. Там женщина!..

Я посмотрел на него сурово.

– Вообще-то есть идея…

Он поспешно отпрыгнул.

– Нет-нет! Так не пойдет!

– Граф, – сказал я с ласковой угрозой, – вы даже не знаете, что я собираюсь предложить…

– И знать не хочу, – сказал он нервно. – Мне знаком этот взгляд и этот тон. Сами разбирайтесь со своей женщиной. Никто вас не заставлял жениться.

– В самом деле? – спросил я с сомнением. – А мне казалось, вы активно так это выступали за укрепление всяческих отношений с Мезиной…

– За укрепление отношений, – уточнил он, – но не всяческих! Нехорошо присобачивать всякое непотребное!

– В самом деле нехорошо? – спросил я. – Жаль. А то бы я вам наприсобачивал. Ладно, граф, вы тут рисуйте на земле каббалистические знаки для своего нечестивого обогащения и завлечения невинных дев и всем говорите, что размечаете место для лагеря, а я сделаю вид, что первым поверил, и пока отвлекусь малость…

Он взглянул исподлобья.

– То есть вас никто не найдет даже с собаками?

– Я не надолго, – пообещал я. – Что делать, если все так просто сложно… Но все равно бдите! Я нагряну.

Глава 12

Шатер наконец закрепили на растяжках, я сказал в нетерпении:

– Хорошо-хорошо!.. Следующий – графу. А я пока взгляну изнутри.

Бобик боднул меня громадной башкой, я посмотрел в его обвиняющие глаза, оглянулся на недовольно пофыркивающего арбогастра.