Ричард Длинные Руки - паладин Господа

За спиной Гендельсона засмеялась Ирписта, легко соскочила на землю. Гендельсон с великим облегчением вздохнул, уселся не так окаменело.

– Дорогой Ричард, – сказала Ирписта весело, – мой племянник спросил, какой постоялый двор, а не что это такое. У нас их два. Оба считают себя лучшими. Так какой постоялый двор?

– Какой ближе, – сказал я. Спохватился, посмотрел на Гендельсона. – Правда, благородный барон может считать иначе…

Гендельсон буркнул:

– Конечно! Отправимся в тот, который лучшим считает благородная леди Ирписта.

Ирписта рассмеялась, польщенная, вытянула тонкую изящную руку:

– Вот по этой дороге прямо. Там сразу увидите вывеску «Черного Единорога».

Глава 25

Коней при нас расседлали и поставили в стойла, Гендельсон проследил, чтобы насыпали отборного овса и налили свежей воды, только после этого потащились в помещение харчевни сами. Гендельсон, к моему удивлению, ел вяло, он начал клевать носом уже после первой миски каши.

Спать еще рано, а просто отдыхать среди бела дня – для меня синоним балдения и расслабливания, повбывав бы гадив, так что Гендельсон потащился в комнату отдыхать, а я вышел во двор и огляделся. Для Гендельсона, если честно, отдых необходим, он жив еще только потому, что его жировые запасы тают, как снег в марте, а сало поневоле начинает выполнять роль мышц. Я же хоть и устал, но как подумаю, что предстоит лежать в двух шагах от этого храпящего потного борова…

Справа от постоялого двора дорога на базарную площадь, слева – в сторону городского сада, хотя я бы не назвал садом эти три деревца, но там клумбы с цветами, широкие лавочки, пара мраморных статуй, «майское дерево», вокруг которого сейчас с воплями бегают трое ребятишек, держась за цветные веревки. На той стороне сада врыт массивный столб, возле него на цепи огромный медведь. Встает на задние лапы, ревет, кланяется, что-то просит. Перед ним небольшая смеющаяся толпа, кто-то сует булку, кто-то в испуге бросает камнем.

Но первое, что я увидел у входа в этот нехитрый сад, была молодая женщина. Белое нежное лицо тонуло в окружении пышных иссиня-черных волос, она сидела на каменном парапете, одну ногу поставив на камень, другой опираясь о землю. Такое же белое, нежное, как и лицо, тело, даже очень белое и очень нежное, не знавшее жгучих лучей солнца, едва-едва прикрыто тончайшей кисеей, что создает видимость одетости, но в то же время ничего не скрывает.

Да и сама эта кисея в виде очень открытого сарафана с разрезами по бокам до пояса… гм… У нее оказались удивительно широкие черные брови, крупные глаза с длинными черными ресницами, загнутыми и густыми, полные, красивой формы губы, очень красные, настолько красные, что я не поверю, что не накрашены.

Крупные тяжелые груди лежат красиво и вольно, груди женщины, а не пятнадцатилетней девушки с ее вызывающе торчащими сиськами. Кисея не скрывает ни широких коричневых кругов, ни багровых кончиков, и чем больше я на нее смотрел, тем больше мною овладевало ощущение покоя. У таких женщин инстинкт заботиться, лечить, ухаживать, помогать, следить, чтобы у меня все было в порядке, одежда починена, сам я накормлен и пострижен, уши почищены, спина почесана… и вообще, чтобы мне было во всем хорошо.

Я посмотрел на нее снова и понял, что мне с нею было бы хорошо во всем. А она в ответ посмотрела так, что я понял: стоит только протянуть руку, и она окажется со мной в постели. Нет, это я окажусь в ее постели, мягкой, широкой, удобной, подо мной будет перина из нежнейшего лебяжьего пуха, над нами нависнет полог из цветного шелка, спальня у нее тихая и затемненная, а сама женщина рядом – мягкая, теплая и очень спокойная…

– У меня есть любимая, – сказал я зачем-то. – Она для меня… все на свете.

Женщина спросила лукаво:

– Очень красивая?

Я развел руками.

– Н-не знаю. Для меня красивее всех на свете.

Она сказала с понимающей улыбкой:

– Кто выбирает между умом и красотой, должен взять красивую дамой своего сердца, а умную – женой.

Я снова развел руками, не зная, что сказать. Она встала, прозрачная кисея, собранная на полных бедрах в складки, соскользнула, укрыв ее почти до лодыжек.

– Пойдемте, сэр Ричард, – сказала она дружески. – Я не самая умная и не самая красивая, так что не напрашиваюсь ни в дамы сердца, ни в жены. Но я могу скрасить вам эту холодную ночь.

Я поклонился.

– Польщен… Честное слово, я чувствую себя полным идиотом, что отказываюсь… но у меня, увы, обет.

Она засмеялась:

– Но кто в вашей далекой стране увидит, что вы его нарушили?

– Я увижу, – ответил я.

Ноги медленно несли меня вдоль улицы, я вертел головой, давал дорогу проезжающим мимо телегам с товарами, улыбался девушкам, кланялся старикам. В чреслах горячо и тяжело, я себя, конечно, победил, герой, но плоть бунтует, перед глазами то и дело мелькают картинки, там я такое проделываю с этой роскошной и податливой женщиной, что уже и двигаться трудно, а порой вовсе темнеет, как у лилипута в подобных случаях.

Такое обилие голых бабс, мелькнула мысль. И очень доступных. Неужели этим старается взять Самаэль, или же это отвлекающий маневр? Откуда ему знать, что в моем мире это давно уже не соблазн, а так… глоток теплой воды, порция дешевого мороженого, что на каждом углу… Но здесь, в этом мире, для простолюдина – даже если он барон! – эти свободы в самом деле значат много. Это огромное искушение, как ни крути. Да, огромное искушение принять эти простые правила общения.

А принять – это служить тому, кто принес эту свободу.

Я твердил эти суровые праведные и правильные слова, вколачивал их, как гвозди, в свой размягченный желаниями мозг, а там в ответ все упорнее мелькали сценки из видений святого Антония в пещере.

Мальчишки играли посреди улицы, я поймал одного за плечо:

– Эй, герой – истребитель драконов!.. Где у вас маг?

– Маг? – переспросил мальчишка. – Какой?

– А что, – поинтересовался я, – в вашем городе и магов двое?

– Нет, – ответил мальчишка с удивлением. – Нет, конечно!.. У нас их пятеро.

Я удивился:

– Живут же люди… Ладно, а где живет тот, что поближе?

– Да вон в том доме… Видите, крыша с побитой черепицей?

– Спасибо, – поблагодарил я и потрепал его по голове. – Вообще-то я мог бы и сам догадаться… У кого еще может быть побита черепица?

Деревянная калитка украшена устрашающего вида орнаментом, а ручка – в виде головы дракона с распахнутой пастью. Я нажал на нее с некоторой опаской, не брызнет ли в ладонь струя огня, почему магу не пошутить и таким образом, все можно списать на эксцентричность ученого, но нигде ничего не лягнуло, ни грюкнуло, ни звякнуло.