Ричард Длинные Руки - сеньор

– Это игра в кости?.. Нет?.. Ладно, не буду гадать. Вы уже собрались в гости, леди Клава?

– Леди Клаудия, – поправила она. – Я вижу, вы времени зря не теряли.

– Да, – ответил я. – Винные погреба здесь отличные, я все проверил…

Она покачала головой.

– Не лгите. Винные погреба у Галантлара дрянные. Либо вы скверный знаток вин, либо врете. Я вообще-то полагаю…

– Что? – спросил я с интересом.

– И то, – сказала она хладнокровно, – и другое. Лучшее вино, что вы пробовали, это в солдатских бараках, винный бурдюк за медную монету. А врете потому, что всегда врете. Мужчины всегда врут.

Я развел руками.

– Вы меня опередили. То же самое хотел брякнуть о женщинах. Правда, не добавил бы, что все мужчины – подлецы. Я ведь – просто золото, уникум, почти ангел. Конечно, у меня есть что сказать о женщинах… Но если у нас такое единодушие, то, может быть, захватите свою бутылочку винца? Это будет здорово! Ко мне еще никогда женщины со своей бутылкой…

– Бутылкой? – переспросила она с недоумением.

– Простите, – спохватился я, – это такая форма кувшина.

Она проговорила медленно:

– Люди моего ранга не являются без эскорта…

Я покачал головой, уже чувствуя, что победил, надо дожать на своих условиях.

– Какой эскорт?.. Мужчина будет лишним, я же не бисексуал, хотя признаю, у бисексуала шансы провести удачно вечер увеличиваются вдвое… Красивых девушек вы не захватите, это не в женской природе, а старая гарпия зачем людям, которые сами давно утирают нос другим? Ваш визит останется в тайне, обещаю.

Она слушала, колебалась, но у меня создалось впечатление, что все-таки ведет игру она, а я только говорю то, что запланировала услышать. И то, что придет одна, – ясно, самой свидетели не нужны, но должно создаться впечатление, что именно я обезоружил, заставил явиться без вооруженной охраны, и теперь она полностью в моей власти. Тут-то лохи и раскалываются до тех половинок мозга, которые прикрывают штанами.

– Если в тайне, – проговорила она медленно, – и если обещаете…

– Да что обещаю, – сказал я горячо, – клянусь!

– Я приду, – пообещала она. – Но мне нужно подготовиться. Лучше завтра или послезавтра. Скажем так, на заходе солнца. Только вы должны встретить меня за пределами моста. Вы знаете почему.

– Знамо дело, – ответил я самоуверенно, а сам мысленно завязал узелок, чтобы спросить у старого мага, что за магия связана с мостом. – Я встречу с цветами. Если найду их в этом замке.

Она кисло улыбнулась.

– Не найдете. Да и зачем для очень серьезного делового разговора?.. Ладно, прощайте, сэр Ричард. На будущее хочу предупредить, мне очень не понравилась ваша развязность и несерьезность. Вы разговариваете не с хорошенькой служаночкой, на которую стараетесь произвести впечатление… вы поняли?

Я поклонился.

– Постараюсь об этом напоминать себе чаще. Но до послезавтра могу и забыть.

– Вы настаиваете, чтобы я навестила вас прямо сегодня?

– Почему настаиваю? – удивился я. – Умоляю!

Она задумалась, наморщив лобик и слегка закусив губу. После короткого размышления сообщила:

– Ждите на восходе солнца. На этой стороне моста.

Во взгляде читалось – у мужчины две головы: одной думает, другая на плечах. И одна извилина, да и та ниже пояса со стороны спины.

Свет померк, я видел, как волшебница отвернулась, уже забыв обо мне, еще до того, как связь оборвалась полностью. Но отвернулась чересчур поспешно. Так, чтобы я это обязательно заметил.

– Ладно, – пробормотал я, – еще не вечер, а только утро… стрелецкой казни? Варфоломеевская ночь уже была, утро сейчас, а что будет днем?

Стыдно сказать, но и сейчас, уже третий день в замке, представляю расположение всех помещений достаточно смутно. Упрощенно говоря, этот донжон, слово-то какое, а?.. один огромный дом в три этажа. Первый этаж можно назвать еще цокольным, под ним еще один, полуврытый в землю. Подземный гараж, так сказать, только вместо автомашин там винные бочки в три ряда, в других помещениях – окорока, зерно, мешки с мукой и прочее продовольствие, а также оружейная для наемной стражи и челяди. Мое собственное оружие хранится в личной оружейной, это комната на втором этаже, там мечей, щитов, доспехов и прочего хватит, чтобы вооружить небольшую армию.

Третий этаж – это на две трети загадки, двери позаперты, а вышибать молотом еще не решаюсь, сперва хочу перепробовать по-доброму. Да и опасно молотом, вдруг да по капсюлю…

Я спускался по лестнице, меня окликнули, из левого крыла заспешил Марк Форстер, сенешаль. Окинул меня быстрым взглядом, сразу оценивая, в каком я расположении духа, что говорить, а о чем умолчать, полагаю, что потому-то и надели вельможи на морды непроницаемые рожи, чтобы для них не сортировали новости, а выкладывали все.

– Да, Марк?

– Сэр Ричард, – заговорил сенешаль крайне почтительно, – я понимаю, что затрагиваю очень непростой вопрос, деликатный даже…

– Выкладывайте, – ответил я жизнерадостно. – Ничто нельзя назвать плохой новостью, пока нас не касается, верно?

Он вздохнул:

– Верно. Но на этот раз касается. Сэр Ричард, никто не сомневается, что вы – знатнейший из рыцарей, что у вас благороднейшее происхождение, но…

– Ага, – сказал я, – вот оно проклятое «но». И что же? Смелее!

– Если вы по каким-то причинам скрываете свой герб, – сказал он, – надо создать иной, хотя бы временный!.. Рыцарю без герба нельзя. Как вас опознают издали? Рыцаря по гербу встречают, а… словом, я сам, как знаток геральдики, могу помочь, но могу и порекомендовать старые книги с описаниями всех существующих гербов, а также с описаниями древних, ныне исчезнувших… Большой герб надо вывесить над входом в донжон взамен уже несколько устаревшего, вы не находите?

Я подумал, не по мне это дело, когда-то сносили церкви да двуглавых уродов, дабы заменить звездами, потом сносили звезды и дзержинских, чтобы опять менять на двухголовых мутантов, но с другой стороны – революция свершилась, узурпатор свергнут, а я новый… нет, я освободитель на белом коне… а вот издам указ, чтобы мой конь считался белым!.. и потому надо сбросить старье с парохода современности.

Сенешаль по моему лицу усек, что я почти согласен, продолжил с нажимом:

– Малые гербы потребно изготовить для залов, один во двор, где обучаются молодые воины… а также нанести герб на щит, на панцирь, на шлем…

– Только не на сиденье стульев, – прервал я. – Это так уж необходимо?

– Сэр Ричард, – проговорил он с укором. – Вы в самом деле как будто через Врата прошли… Хотя не могу себе представить страну, где к гербам с таким, не побоюсь этого слова, пренебрежением! Человек издали должен видеть, с кем имеет дело! Это помогает избегнуть взаимной неловкости в будущем… Человека встречают по гербу, а провожают…