Ричард Длинные Руки – виконт

— А что в подвале? — спросил король непонимающе. — Нас же возьмут, как крыс!

— Обещаю, — сказал я, — не возьмут. Слово паладина!

Он хмыкнул, вложил меч в ножны. Я не думал, что слово паладина в самом деле настолько весомо, однако король прыгнул в дыру, удержавшись только на руках, исчез. Сэр Смит, повинуясь моего жесту, последовал за королем, следом шмыгнула Фрида, она все еще смотрела на меня расширенными глазами, полными изумления и восторга.

Я не стал ждать, когда начнут приближаться осмелевшие, снял лук и очень быстро выпустил в окно с десяток стрел. Не все нашли цели, но ужас от них был столь велик, что уцелевшие затаились в кустах и за камнями, не смели и дышать.

В огромном подвальном помещении Пес скулил, показывая дорогу, я тщательно задвинул плиту, стараясь, чтобы не было и намека на свет.

Король проворчал:

— Все равно отыщут!.. Вы же отыскали?

Сэр Смит опасливо посматривал на светящийся шарик, на Фриду. Я быстро осмотрел подвал, хорошо бы забраться еще глубже, Фрида все поняла, быстро обследовала подвал. Вскрикнула радостно:

— Нашла!

Этот лаз был упрятан особенно тщательно. Как я понял, это последняя попытка спасти самое ценное: глубокий ход, а там небольшая комната, куда спрятавшиеся в церкви могли спустить детей, чтобы спаслись хотя бы они.

С огромным трудом приподняли плиту, я рассмотрел грубо вырубленные ступеньки. Король заколебался, но Фрида заявила, что уже слышит, как выбили тараном церковные врата, вот уже звенят подковы коней, на которых враги ворвались прямо в церковь.

Я опустился следом за королем, позвал Пса, он ликующе прыгнул сверху мне на грудь, я едва удержался, прижавшись спиной к стене.

— Ваше Величество, дверь закрывать вам.

— Сэр Ричард, я вам это припомню!

— Тогда подержите собачку.

— Нет уж, лучше попривратничаю, я не удержу этого верблюда с клыками… Так сколько за него хотите?

— На щенках заработать мечтаете? — поинтересовался я, пока нащупывал подошвой ступеньку. — Хорошая идея пополнить королевскую казну.

Появился комок света, видно всего на пару шагов, но хотя бы понятно, куда ставим ноги. Ход довольно долго шел вниз почти вертикально, затем изогнулся по дуге, я отпустил Пса и велел далеко не отходить. Он тут же исчез впереди. Король шел сзади, сказал саркастически:

— Думаете, нас не отыщут? С собаками?.. С колдунами?

— Рыцари не думают, — ответил я гордо.

— Как и женщины? — спросил король.

— Как и священники, — ответил я кротко. — Мы, паладины, знаем… Я сейчас обращусь к подземному ангелу… Подземный ангел, явись, ты нужен… ах да, во имя Господа!

Все застыли, глядя на меня выпученными глазами. Фрида мелко дрожала и пряталась за мою спину. Я щелкнул пальцами, в двух шагах из пола поднялся бешено вращающийся черный смерч, Пес отступил к стене и глухо заворчал. Сэр Смит охнул и начал быстро-быстро креститься, с королевских уст сорвалось что-то мало похожее на молитву, а Фрида вспикнула и ухватилась за мою руку.

Смерч для всех выглядит абсолютно бесшумным, только у меня в черепе ясно и отчетливо прозвучал ровный голос:

— Слушаю и повинуюсь.

— Отлично, — сказал я вслух. — Пожалуй… перенеси нас в подвалы гостиницы.

Черный смерч слегка колыхнулся, я услышал четкий голос:

— Гостиницы? Что это?

Король охнул, теперь и я услышал, как совсем недалеко сверху донесся сильный треск, словно бы по камню тащили другую глыбу камня.

— Гостиница… ну, постоялый двор… — повторил я медленно. — Ах да, для тебя не существует Верхнего Мира! Ваше Величество, не припомните координаты… ах, извините, короли не утруждают себя даже грамотностью. Бог мой, как же тогда… Бобик, где наша комната? На постоялом дворе! Ищи, ищи!..

Пес посмотрел с недоумением. Подбежал к стене и поскреб лапой. Оглянулся на меня, снова поскреб.

— Молодец, — сказал я громко, стараясь, чтобы звучало убедительно. — Подземный ангел, неси нас троих в гостиницу. Ориентируйся на рецепторы и чувство направления Пса. Там просторные винные подвалы, постарайся доставить нас туда…

Все это говорил больше для Барбароссы и сэра Смита, для специализированного робота из силового поля вряд ли существует такое понятие, как винные подвалы, да и вообще сейчас главное убраться хоть куда-нибудь. Там, наверху, уже отвратительно скрежещут железом по плитам, догадались, сволочи, пробуют поднимать то одну, то другую, а что там искать, видно же, какая только что сдвигалась с места…

Фрида испуганно прижалась ко мне, хоть я и сеньор, но все-таки самец, у которого женщина инстинктивно ищет защиты. Барбаросса и сэр Смит с огромным трудом заставили себя вложить мечи в ножны. Вокруг нас взвихрилось, возникли полупрозрачные стенки. Я видел по вытаращенным безумно глазам Барбароссы и Смита, как им страшно и жутко, затем все провалилось, мы зависли в жуткой космической черноте, исчезло время и пространство, в голове ни одной мысли, затем толчок, мои подошвы ощутили твердь, пленка исчезла. Я зажег огонек, и все мы увидели грубую каменную кладку.

— Хорошо, — произнес я сдавленно. — Возвращайся к дежурству, благодарю за службу.

Черный смерч беззвучно исчез, я заставил себя сдвинуться с места, обошел подвал, нигде никаких винных бочек, помещение совсем тесное, а голова задевает низкий свод.

Пес начал скулить нетерпеливо, нюхал и пробовал царапать стену. Я воспрянул духом, король и сэр Смит стоят как истуканы, все еще оцепенев. Только Фрида ходит за мной неотвязно, как щенок за мамой, глаза как блюдца, смотрит со страхом и надеждой.

— Ну, — произнес я, стараясь, чтобы мой дрожащий голос звучал обыденно, — Ваше Величество, вы у нас здоровый лось, без вас просто никак! И вы, сэр Смит, не стойте, раз уж Его Величество вон уже совсем собрался засучить рукава…

Глава 5

Сэр Смит наконец опомнился и бросился ко мне, стараясь опередить короля. Совместными усилиями вытащили плиту, открылся темный туннель, по которому можно двигаться только на четвереньках.

— Я первый, — предупредил я, — потом, простите, Ваше Величество. Нет, сперва мой Пес, а потом вы. Надеюсь, это не сильно ущемит ваше королевское достоинство?

Барбаросса прорычал:

— Ох и повезло же вам, сэр Ричард, что вы не мой подданный… Я бы на вас все казни перепробовал.

Сэр Смит открыл и закрыл рот, не зная, как вступиться за короля, но ведь в самом деле первым лучше лезть мне, а потом собаке…

Ход повел резко наверх, я нащупал крутые ступеньки. Через минуту уперся головой еще в одну плиту. Натужился, приподнял и сдвинул в сторону. В лицо пахнуло мощными запахами вина.

— Ура, — сказал я вполголоса. — Ребята, мы на месте.