Рифейские горы

– Я видел этот меч в деле,- Кэйдар редко когда возражал своему учителю и настав-нику, но сейчас не удержался.- В бою с самим марагом.

– Да?- Велианас бровью повёл, продолжая рассматривать трофей.- Откуда у нас марагам взяться? Это ж те, да? То племя? Я слышал о них от Отца... Я думал, они не появляются у нас, на наших землях.

– Здесь, во Дворце, был один раб, он, судя по всему, и был марагом,- Кэйдар не хотел вдаваться в подробности, сам не хотел вспоминать того варвара, а приходи-лось.- У них эти мечи хорошо для ближнего боя, а удар... удар такой!- Он резко выбросил вперёд правую руку, сжатую в кулак, как ножом пырнул невидимого про-тивника.

Велианас повторил за ним этот удар, но уже с мечом, и негромко, с пониманием, рассмеялся.

– Да, против такого удара надо разрабатывать новую форму защиты... Или исполь-зовать щит.

– Хороший воин и через щит достанет... Молниеносная атака... Даже понять не успеваешь, а меч уже в печени,- Кэйдар усмехнулся, вспоминая свой конфуз. Непри-ятно, конечно, но признал со временем, что варвар в тот раз атаковал блестяще, красиво.- Понимаете, он тогда как-то совсем неправильно себя вёл для боя... Не видел я ещё подобного...

Кэйдар, до этого сидевший на краю ложа, при этих словах поднялся, принял меч из рук Велианаса и отработанным движением повторил ту атаку.

– Видите, учитель, не уходить от противника, а идти на него... Это же как раз то, от чего мы отказываемся с первых же тренировок.

Захватив руку Велианаса, Кэйдар ещё раз повторил тот же приём, даже хромающий шаг не лишил атакующее движение своеобразной опасной красоты.

– Я его на всю жизнь запомнил,- Кэйдар улыбнулся, снова опускаясь на бархатное покрывало, застилающее постель.- Как подумаю иногда, что чуть от руки раба... Даже испугаться не успел поначалу, а потом...

– Ты сильно хромаешь,- перебил его Велианас, сокрушённо покачав головой.- Когда Лил рассказывал, я не думал, что всё так серьёзно. И болит до сих пор, да?

– Да,- Кэйдар отвёл взгляд, недовольно поджимая губы. Он ненавидел быть сла-бым, ещё больше, - показывать свою слабость другим. Велианас, конечно, не другой, в его взгляде насмешки никогда не увидишь, и злорадства.

– И что, уже на всю жизнь?- Велианас смотрел на него только с сочувствием, а ведь знал же, что ученик его и жалости к себе не потерпит. Жалость редко когда бывает искренней. Но эти двое слишком уж были привязаны друг к другу, слишком много значили друг для друга, чтоб и сейчас не суметь понять возникшей ситуации. И Велианас, как старший в паре, первым пошёл по правильному пути: сделал вид, что не было ничего, что не заметил - и всё. Поэтому просто сменил тему, возвращая меч себе:

– Для колющего удара он, конечно, приспособлен куда лучше нашего. И всё равно, свой бы я вряд ли променял,- рассмеялся, хоть и мало, что его в этой жизни весели-ло.- Своя тяжесть привычней как-то!

– Их нужно заставить ковать наше оружие, но из своего железа,- сказал Кэйдар, потирая больную ногу: лодыжка ныла непрекращающейся тянущей болью. Голос его при этом получился резким, сердитым даже.- Ничего! Мы найдём их, этих прокля-тых марагов! Куда они от нас денутся?! Рано или поздно, а всё равно найдём. Если они торговали с племенами виэлов, значит, ещё раз объявятся.

– А тот варвар?- напомнил Велианас. Подобрав длинный торжественный паттий из дорогой ткани с золотой нитью по самому краю, он сел в кресло, а меч положил себе на колени.

– Его нет больше.

– Жаль,- Велианас дрогнул тёмной бровью, поджал тонкие губы недовольно.- Хо-тел бы я посмотреть, на что ещё он способен.

Кэйдар бросил в его сторону быстрый взгляд, будто проверял, не шутит ли. Нет, Велианас не шутил. Он вообще очень редко позволял себе такую роскошь: шутить, быть несерьёзным.

– Он был моложе меня. Вряд ли он умел что-то дельное.

– Тут важен не возраст даже.- Велианас в задумчивости покачал головой. Простое, чуть скуластое лицо, ранние морщины, спокойные глаза со знакомым цепким при-щуром - он больше походил на варвара, этот аэл-простолюдин. Такие разбавляют кровь потомственных вырождающихся семей, потому что в них сильна наследствен-ность, велико естественное природное начало. Да, Велианас не был похож на аристо-крата даже в своей дорогой парадной одежде. Его стихия - война, его одежда - сол-датская форма: короткий паттий чуть выше колена, панцирь на груди и шлем, ре-мешком натирающий подбородок.

– Если это племя настолько изолировано от нас, там и техника боя и приёмы могут быть отличными от наших. Оно ведь так и есть в сущности. Взять даже этот колю-щий удар... А их мечи? Варвары, можно сказать, дикари, а оружие - лучше нашего. Как такое возможно? Пусть короче, пусть легче, но знать такие сплавы, такую ковку железа, чтоб оно могло выдержать удар, чтоб оно было таким гибким при этом?!- Велианас сжал одной рукой рукоять меча, а пальцами другой - стиснул острый кон-чик, напряг мышцы, проверяя оружие на излом, - меч выгнулся гибкой дугой с уси-лием, но довольно легко, казалось, будь у Велианаса сил побольше, он бы и в кольцо его сумел сомкнуть, соединить рукоять и острие.

– Создатель поделился с ними своими знаниями. Простому человеку такого умения не достичь. Этот народ - любимец Творца. Этот, а не наш!- Велианас бросил меч на кровать рядом с Кэйдаром.- Я видел мечи старой ковки, когда-то и мы шли этим же путём. Но для нас в бою первое оружие - копьё, поэтому и врага легче достать длин-ным клинком.

Когда-то мне тоже показывали несколько приёмов, где есть колющий удар, но это скорее в порядке исключения. Эти-то, наверно, и сами рубят тоже, как и мы. Невоз-можно всю технику боя строить только на одном: или рубить, или колоть. Воин, совмещающий оба удара, будет непобедим. А если ещё в его руках будет меч, такой же длинный, как наш, и марагский по ковке, то это вообще будет нечто особенное. Армия из таких воинов будет непобедимой.

– Ну, что ж, по крайней мере, нам теперь будет, чему поучиться,- усмехнулся Кэй-дар, заботливо протирая меч тряпкой перед тем, как убрать его в ножны.- А марагов я достану! Вот лето настанет, пойдём на побережье, к виэлам. Кто-нибудь всё равно да знает...

– Я пойду с тобой, если доживу до лета,- Велианас не любил планировать слишком далеко, но сейчас не удержался.- Знаешь, что Отец отправляет меня к иданам в Крит-тас? Руководить гарнизоном из двух тысяч воинов.

– Зачем их там столько? Иданский царь давно с нами дружит. И Лидас идан,- Кэй-дар удивился. Эта новость и вправду стала для него новостью.

– Отец не говорил тебе?- Велианас подбородком повёл, будто говорил: "Вот это да!"- Он, что, не готовит тебя в Наследники?

– В смысле?

– Наш Правитель очень болен. Серьёзней, чем я думал. В этот Новый год Он ещё сумеет провести жертвенный обряд, но до следующего года Ему не дожить... Конеч-но, на всё воля Создателя...

– Он ещё не решил окончательно, кто будет наследовать,- Кэйдар глянул на своего учителя исподлобья, хоть и не хотел выказывать своего недовольства.

– Он сомневается между тобой и ...- Велианас сделал паузу, дожидаясь, что Кэйдар сам назовёт имя.