Римлянин 2

— Вольно! — скомандовал штаб-капитан Карлсон по знаку Таргуса.

— Слушай меня, легион! — проорал Таргус в жестяной мегафон. — Впереди враг, численно превосходящий нас!

Речь шла о баварско-франкской армии, которая выстроилась в трёх километрах западнее. По примерным расчётам выходило, что их там около пятидесяти пяти тысяч при трёхстах пятидесяти пушках. Пушки шлезвигские, поэтому бить они будут примерно на ту же дистанцию, что и орудия легиона, но Таргус рассчитывал, что контрбатарейную войну баваро-франки проиграют. Потому что ни один генерал в своём уме не будет тратить столько денег на доведение действий артиллеристов до автоматизма и выработки у них великолепного глазомера. Каждый артиллерист Таргуса был на вес серебра, потому что являл собой образец профессионала, способного уложить десять бомб в квадрат двадцати метров на дистанции до трёх километров. Феноменальная точность для нынешних времён.

— Они сильны! — продолжал Таргус. — С франками вы уже имели дело, это жалкие слабаки, которые не могут даже в собственную задницу пучком соломы попасть!

На самом деле, франки приготовили отличную армию, преуспев в деле модернизации больше всех. Агентура докладывала, что организационную структуру они скопировали с легиона, только вот командиры у них исключительно из знати, что несколько смазывает эффект.

Ну нет у них высших военных учреждений для аристократии, которые могут выдавать благородных военных специалистов по пять тысяч в год! Сейчас военному делу у франков учатся преимущественно дома, а также в немногочисленных военных училищах, точнее конкретно в одном, Колледже Генриха Великого, где военное дело — факультатив.

До системного военного образования франкам ещё очень далеко, поэтому их аристократы, занимающие сейчас штатные должности во «франкском легионе», сильно варьируются по компетентности.

— Но больше всего меня пугают не франки, о нет, нет! — Таргус сделал серьёзное лицо. — Баварцы — вот она настоящая опасность на этом поле боя! Поверьте мне, единственное, что издавна не позволяет баварцам поднять с земли мир — это пиво и копчёные сосиски! Если бы не пиво и сосиски, тягостно стонать бы нам под суровым, но справедливым баварским гнётом! Так что опасайтесь этих хладнокровных и безжалостных ублюдков, истинных отродий войны! Эти великие воины дадут вам фору при стрельбе, будут специально стрелять медленно и неточно, потому что презирают ваши жалкие навыки! Специально не будут выдерживать формацию, потому что они как никто другой знают, что вы лишь смазка для их штыков! Кто-то из вас мог бы счесть это оскорблением, но просто смиритесь — вы просто не ровня великим баварским воинам-поработителям!

Раздался громкий многоголосый хохот. Легионеры старались сдерживаться, но Таргус применил всю доступную ему экспрессию и активно размахивал руками, живописуя мощь баварских солдат.

Юмор — это отличный способ ненадолго избавиться от нервозности. Выброс эндорфина от хорошей шутки, говорят, способен на время приглушить боль. Что уж говорить о лёгкой предбоевой нервозности?

— В наступательную формацию! — заорал Таргус и пошёл к башенке. — Артиллерия, вслед за пехотой!

Противник решил отдать инициативу ему, что в свете его численного превосходства является сущей глупостью, но Таргус не собирался отправлять гонца к их командующему с нотациями о том, как именно нужно начинать битвы.

Когорты разбились в стрелковые цепи и синхронно двинулись в атаку.

Да, стрелковые цепи — это не самое подходящее тактическое применение для пехоты, вооружённой дульнозарядными винтовками, но артиллерия франков снабжена бомбами, а пехота оснащена пулями Несслера, поэтому других способов снижения потерь у Таргуса просто не было.

Что есть стрелковая цепь?

Это формация, в которой интервал между легионерами составляет 3–4 метра, что практически нивелирует эффективность классического залпового огня, предполагающего, что противник будет точно так же стоять в плотном построении.

Ещё стрелковая цепь существенно снижает эффективность артиллерийского обстрела, особенно когда речь идёт о маломощных бомбах с чёрным порохом.

Сам Таргус, во время Римско-аспиумской войны участвовал в волнообразных атаках стрелковыми цепями на укреплённые позиции противника. Воспоминания очень неприятные, но он был вынужден в своё время надолго погрузиться в них, когда разрабатывал методические пособия для курса «Тактика».

Успешность применения стрелковых цепей полностью зависит от квалификации капитанов когорт, а также от индивидуальной подготовки легионеров. Капитан должен уметь адаптироваться под особенности местности, не терять контроль над центуриями и всегда знать, как действовать в непонятных ситуациях. Легионер же должен уметь пользоваться естественными укрытиями и действовать в точности так, как сказал командир.

Да, эту тактику применять рановато, но у Таргуса и так всё идёт не по плану, поэтому приходится импровизировать.

В Промзоне, если доклады верны, уже сейчас ведётся работа по изготовлению крановых затворов для модернизации стоящих сейчас на вооружении дульнозарядных винтовок.

Крановый затвор (1) — это простое, на фоне продольно-скользящего затвора, изделие, которое заставило попотеть сначала самого Таргуса, имевшего о нём весьма общие познания, а затем и всё оружейное конструкторское бюро, вообще не представлявшее тогда, что именно нужно сделать.

Но в итоге получилось надёжное устройство, установка которого в старые образцы оружия требует не таких уж и больших трудозатрат.

Фактически от дульнозарядных винтовок нужен был только ствол, а остальное в отходы. Далее к стволу приклёпывается непосредственно ударно-спусковой механизм, а затем, после небольшой доработки, присоединяются приклад с цевьём.

Самым простым решением было бы разработать и внедрить откидной затвор (2), но он слишком прост для воспроизведения и даёт чужим конструкторам слишком много пищи для размышлений.

Крановый же затвор реализовать не так просто, как кажется на первый взгляд, требуется повышенная точность станков, чего не наблюдается у остальных оружейников мира, поэтому концепт, конечно, нагло сопрут, но воспроизвести смогут далеко не сразу.

Для стрельбы теперь уже казнозарядных винтовок будут использоваться стандартные бумажные патроны, но с перспективой перехода на гильзовые унитарные патроны.

Гильзы — это долгая и сложная история, которая в перспективе приведёт к магазинным винтовкам с продольно-скользящими затворами, но будет это очень нескоро.

Пока же Таргус отрабатывал тактику стрелковых цепей, которая в течение следующих пяти-шести лет станет основной у легионов.

— Сигналь остановку движения! — приказал Таргус.

Загудел рог, легионеры остановились как вкопанные.

— Артиллерия, развертывание и свободный огонь! — дал следующий приказ Таргус.

Пушки были сняты с конного буксира, возничие отвели лошадок подальше, а артиллеристы начали готовить первый залп.

Таргус внимательно всмотрелся в позиции противника: там началось неясное движение, которое затем превратилось во вполне определённое наступление.

Загрохотали вражеские пушки, посылая в сторону рассредоточенных легионеров бомбы.

Первый же залп показал, что эффективность пороховой начинки весьма сомнительна, так как очень дорогостоящая канонада вывела из строя лишь несколько десятков легионеров из десятков тысяч.

Артиллеристы легиона дали залп шрапнелью, которая сразу же показала, почему линейные построения обречены уйти в прошлое.

Свинцовые шарики, побуждаемые мощным хлоратитным взрывом, пробивали по несколько рядов в формациях, оставляя ужасные и кровавые провалы в строю.