Риск Королевы

“Так оно и есть, Ваше высочество, - сказал Запало. “Мы ожидали первую партию внеземного зерна через два дня после введения блокады, но она прибыла с планеты, союзной с торговой Федерацией, поэтому мы начали поиски в другом месте. Зерно Карлини удержало бы нас, но это ничего не изменит, если ничто не сможет пройти.”

“Сколько еды у нас в запасе?- Голос Королевы сделал вопрос холодным, что скрыло растущее беспокойство Падме.

– На планете?- Запало сделал паузу, чтобы произвести кое-какие вычисления. “Мы можем поддерживать город Тид в течение месяца.”

– НАБУ-это нечто большее, чем город Тид, - мягко упрекнула его Амидала.

“Конечно, Ваше высочество, - сказал он. “Если мы будем кормить всю планету, наших запасов хватит на неделю. У каждой базы населения есть свои склады, но нам придется пополнять их из столицы.”

“Ты хочешь сказать, что у нас хватит еды на неделю?- Спросила Амидала. Казалось, что прошло совсем немного времени.

– Общественная еда, Ваше Высочество, - сказал Запало. “Не учитывается ни продукты питания на общем рынке, ни то, что есть у фермеров в их частных магазинах.”

Падме хотела было спросить, существует ли такой учет, но остановилась. Либо так оно и было, и она уже должна была это проверить, либо нет, и она только выставит Запало дураком, когда ему придется это признать.

“У вас есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств?- Вместо этого спросила Амидала.

– По регионам-да. Но ответные меры ориентированы на стихийные бедствия, а не на иностранные блокады. У нас нет единого плана для всей планеты одновременно, - последовал ответ.

“Эйртаэ будет сопровождать вас и поможет составить план, - сказала Амидала. “Нам нужно что-то, что мы сможем реализовать к концу дня.”

Советник по сельскому хозяйству, казалось, хотел возразить, но Эйртаэ мягко вывела его из комнаты.

“Что-нибудь еще изменилось?- Спросила Амидала.

– Послы канцлера Валорума должны быть здесь завтра, - сказал Биббл.
– Его офис сообщил, что сначала они встретятся с вице-королем, но с блокадой это, вероятно, было неизбежно в любом случае.”

“Мы должны положиться на послов, - сказала Амидала.
– Яне, пожалуйста, сообщи на кухню, что мы переходим на рационы, и начнем как можно скорее. Если мы должны сделать объявление для широких слоев населения, мы хотим быть примером для подражания.”

Яне присела в реверансе и вышла из комнаты.

“Я не думаю, что ты собираешься скрываться, пока все это не закончится?- Спросил Панака.

– Нет, капитан, - ответила Амидала. “Но, как всегда, мы ценим вашу заботу о нашей безопасности.”

“Попробовать стоило, - сказал он.

Падме одевалась для послов канцлера так тщательно, как могла бы при других обстоятельствах. На ней снова было красное платье с широкой юбкой и широкими плечами. Это было самое носимое платье, которое у нее было, которое было подходяще королевским, сделанным таким образом тщательным дизайном и отделкой мехом потолли. Яне подправила наряд так, что Падме больше не требовалось нижнее белье. На ней был только комбинезон, и платье держалось само по себе. Это делало наряд легче и легче в нем было двигаться. Яне безукоризненно сделала макияж, и к тому времени, когда головной убор скользнул на голову, драгоценный камень Зенды прижался к ее лбу, Падме чувствовала себя почти уверенно.

Они всей толпой направились в тронный зал, чтобы подождать, и скоротали время, составляя планы питания. Когда прошло два часа, Падме отправила сообщение Нуту Ганрею, напомнив ему, что она знает о прибытии послов. Вице-король казался слишком самодовольным.

“Вы думаете, послы Республики могут поддаться на подкуп?- она спросила всех в комнате, когда звонок был завершен.

“Мне бы не хотелось делать поспешных выводов, - сказал Биббл.
– Но нет ничего невозможного.”

– Свяжитесь с сенатором Палпатином, - сказала Падме. “Может быть, он хотя бы скажет нам, кто был послан.”

Сенатор Палпатин был доступен, но его изображение погасло прежде, чем они смогли поговорить по-настоящему. Биббл немедленно заявил то, о чем все думали: вторжение близко. Панака и губернатор спорили о том, как реагировать, и прежде чем они смогли принять какое-либо реальное решение, оно было принято за них: корабли Торговой Федерации уже приземлялись.

У них не было достаточно времени, чтобы забраться на свои корабли. Первыми мишенями стали пилоты в ангаре Тид, и они сразу же потеряли с ними контакт. Те немногие корабли, что поднялись в небо, были сбиты прежде, чем успели нанести хоть какой-то урон. Это был лишь вопрос времени, когда войска доберутся до Дворца.

Панака приказал им немедленно покинуть тронный зал: там было слишком много окон, и это было не самое подходящее место для обороны.

– Губернатор, я рекомендую вам пройти в свой кабинет, - сказал Панака.
– Дворцовая стража сделает все, что в ее силах, чтобы обезопасить вас там. Ваше Высочество, пора идти.”

Биббл выглядел испуганным, но все же пошел. Падме последовала за своими охранниками обратно в апартаменты. Она была так занята, пытаясь вычислить точное количество времени, которое потребуется, чтобы взломать двери дворца, что она не понимала, почему они направляются туда, пока они не прибыли. Затем она повернулась и схватила Сабе за руку.

“Все, что нам нужно уладить, мы можем сделать позже, - сказала Сабе. “С этого момента я твоя.”

Это был невероятный подарок. Падме не думала, что когда-нибудь сможет так проглотить свою гордость, и она восхищалась Сабе безмерно. Она знала, что именно поэтому Панака завербовал ее, но все равно было удивительно видеть это.

Переход должен был произойти быстрее, чем им когда-либо удавалось. Сабе сменила оранжевую мантию на черное платье, и все служанки сосредоточились на ней. Оставшись одна на один последний драгоценный Миг, Падме подошла к окну в коридоре. Охранники дали ей время подумать. С серьезным лицом она смотрела на город, запечатлевая архитектуру в памяти, даже когда армия дроидов испортила ее, и давая молчаливые обещания, которые она не была полностью уверена, что сможет сдержать.

Падме вытерла лицо Королевы, прежде чем взять одежду для себя. Она убедилась, что служанки смотрят на Сабе, а не на нее, ища совета. Это было настоящее испытание-впервые они проделали его, когда возникла реальная личная опасность.

Сабе вывел их на террасу, приказав стражникам присоединиться к ним, и они стали ждать неизбежного.

У Джа-Джа Бинкса был ужасный день. Беды всегда мучили его, это правда, но сегодня галактика, казалось, довела их до крайности.