Риск Королевы

“Я собиралась поболтать с этим астромехом, но они взяли его с собой, - пожаловалась Эйртаэ.

– Посмотри, сможешь ли ты заставить пилота установить летный тренажер, - предложила Падме.
– Это не займет слишком много сил.”

Девочки просияли при мысли о том, что им есть чем заняться, но Сабе все равно потянулась к руке Падме, когда та проходила мимо.

– Я буду осторожна, - снова пообещала Падме, только для ушей Сабе.

“Тебе лучше, - сказал Сабе.
– Этот парик чешется, и я не хочу носить его вечно.”

Все было почти как обычно.

На Рыночной площади собралось около трех тысяч человек, все они были из Службы безопасности или Дворцового персонала. Никто из персонала кухни не присутствовал, что было тревожно, но дроиды раздавали пайки, когда солнце садилось, и это было лучше, чем ничего. Мариек и сержант Тонра склонили головы друг к другу и придумали что-то вроде расписания дежурств, поскольку не могли спать все одновременно. Яне и Саше спали на одной койке.

“Мне очень жаль, - сказала Яне. Распаковывать было нечего, так что они просто неловко сидели в кучах ткани, которую Яне уже успела собрать. “Я знаю, тебе от этого не по себе.”

“Никогда не видела . . . Саше колебалась. Потом она прикусила губу и продолжила. “Мне никогда не приходилось проводить так много времени с кем—то, с кем я ... я хочу сказать, я хотела быть профессионалом.”

“Я все прекрасно понимаю, - сказала Яне. “Но мне так приятно наконец поговорить об этом в открытую.”

Яне провела весь день, кромсая шелк. Несмотря на то, что Саше сделала все, что могла, чтобы помочь, Яне испортила свои руки в процессе. Повторяющееся давление рвущегося шелка вызывало красные рубцы на мягкой коже между большим и указательным пальцами. Она вымыла их так чисто, как только могла, и оставила открытыми для воздуха, потому что единственные лоскутки, которыми она могла их обернуть, уже были использованы. Она сбросила тонкий матрас с их койки, обнажив металлический каркас, и связала около трети полосок вдоль, с головы до ног.

“Это не очень хороший ткацкий станок, - сказала она, когда закончила.
– Но однако это сойдет.”

Она положила матрас обратно на койку, прикрыв свою работу, и засунула оставшиеся полоски шелка под кровать. Это было не слишком подходящее место для укрытия, но сейчас было время сделать все возможное.

“Мы соткем код из остальных частей, - объяснила она, когда они с Саше попытались заснуть. Они оба были измучены событиями прошедшего дня, но сон никак не шел к ним. “Это будет что-то простое, вроде того старого кода связи, который мы все выучили в детстве, играя в память. Что-то такое, что люди поймут, а дроиды не заметят. А поскольку он под матрасом, то всегда будет спрятан, если кто-то войдет в палатку.”

Это была хорошая идея, и лучше, чем все, что придумала Саше. Каменные булыжники были слишком твердыми, чтобы царапать их, и у них не было даже мела, не говоря уже о личном устройстве.

“Ты боишься?- Спросила Яне. “Ты почти ничего не говоришь.”

“На самом деле мне нечего сказать, - сказала Саше. “И да, я боюсь. Я не знаю, что случилось с моей семьей или моими друзьями, и мы до сих пор не знаем, удалось ли Королеве покинуть планету. Я просто. . . иногда веду себя тихо, вот и все.”

“Я знаю, - сказала Яне. “Это мне в тебе нравится.”

Саше покраснела. За свои двенадцать лет она никогда так открыто не говорила о своих чувствах.

“Я знаю, что ты предпочитаешь держать свои чувства при себе, - сказала Яне.

– У нас не так уж много личной жизни, и я уважаю твою. Но я хотела, чтобы ты знала. Ты мне нравишься.”

“Ты мне тоже нравишься, - сказала Саше, обращаясь в основном к безразличному матрасу.

В пыльном мире с двумя яркими солнцами маленький мальчик оторвался от своей работы и увидел Ангела.

Глава 19

Саше сидела в передней части палатки, наблюдая за работой Яне, когда пришли Неймодианцы. Положение в лагере быстро ухудшалось. Здесь явно не хватало санитарии и никогда не хватало пресной воды. Никто еще не заболел, но это был только вопрос времени. Как и следовало ожидать, запасы продовольствия в городе иссякли, и Торговая федерация не спешила распределять свои собственные ресурсы. Яне ткала без остановки с тех пор, как Мариек начала получать отчеты, и скоро у нее будет полная карта и смена караула, вплетенная в шелк под кроватью.

Саше дважды кашлянула-таков был условленный сигнал-и услышала глухой удар матраса о раму, прежде чем снова вздохнула. Она даже не оглянулась через плечо. Полог палатки распахнулся, и вошел дроид.

“Ты пойдешь со мной, - сказал он. Саше ушла.

Снаружи палатки стояли трое Неймодианцев. Двоих она узнала сразу, как только Амидалу схватили. Позади них с удрученным видом стоял губернатор Биббл. Он заметно оживился, когда увидел, что Саше явно не пострадала.

– Ты, НАБУ, утверждаешь, что очень гордишься своими детьми и заботишься о них, но эта была во дворце, когда мы напали, а теперь ты здесь. Это твоя вина. Чем дольше он говорил, тем больше впечатлял Нута Ганрея. “Ты скажешь своей королеве, что не можешь защитить ни одного ребенка в ее отсутствие?”

Дроид положил свою металлическую руку на шею Саше. Она точно знала, чем закончится поединок между пластилом и человеческими позвонками, поэтому не сопротивлялась. Она представила себе, каково это-по-настоящему бояться, и выдавила из глаз слезы, чтобы продать свою долю. Мариек появилась из ниоткуда позади гостей, Тонра рядом с ней, но они ничего не могли поделать.

“Я расскажу своей королеве все, что вы пожелаете, - сказал Биббл. Он переводил взгляд с Ганрея на Саше и обратно, и она знала, что его слова предназначались ей. “Я могу гарантировать, что она не подпишет договор.”

– Передайте королеве, что число потерь катастрофическое, - сказала Саше.
– Она повысила голос еще выше, чем обычно. Вполне вероятно, что Неймодианцы считали ее моложе, чем она была на самом деле, и обмануть их, заставив думать, что она напугана, было не так уж трудно. Ей удалось пролить еще несколько слез, прежде чем дроид отпустил ее. Она упала на колени и подумала, что даже Рабе была бы впечатлена этим представлением.

– Вот, губернатор, видите?- Сказал Ганрей. “Неужели вы думаете, что Амидала настолько бессердечна, что проигнорирует это? Твой народ еще даже не начал умирать по-настоящему, а этот бедный ребенок уже напуган. Пойдем, мы закончим нашу экскурсию по лагерю, а потом вы отправите сообщение своей королеве.”