Риск Королевы

Он вскарабкался наверх и снова натянул крышку. Он не знал, как долго пробудет здесь, и никому не будет пользы, если дроиды найдут его выход. Он шел через лагерь, надвинув шляпу на лицо, пока не увидел знакомого охранника, стоявшего у палатки. Она сидела, работая над починкой ботинка, но он мог сказать, что она наблюдала за чем-то.
– Он улыбнулся.

Дворцовая стража, стоявшая на страже перед шатром Мариек, очень удивилась, увидев своего командира.

– Капитан!- сказала она, вспомнив в последний момент, что надо говорить тише. Она быстро встала. “Как вы это сделали?—”

Выражение его лица заставило ее замолчать. Практичности не было ни здесь, ни там. Резко отдав честь, стражник поднял полог палатки, и он прошел внутрь.

Панака смотрел только на одного человека.

“Я так рад, что с тобой все в порядке, - сказал он, когда Мариек застыла от удивления и бросилась в его объятия. “Мне сказали, что девочки тоже здесь?”

– Да, - сказала Мариек. Она сжала его еще раз, а потом отпустила. “С ними все в порядке.”

Саше проснулась в суматохе и подошла поздороваться. Она определенно не выглядела хорошо, и Яне выглядел обеспокоенным за нее, но Панака доверял мнению своей жены в данный момент.

“Мы не можем идти все вместе, - сказала Мариек, когда Панака объяснил, что он достаточно очистил канализационные туннели для побега. “Это непрактично, и это разрушит элемент неожиданности.”

“Как ты думаешь, сколько нас сможет улизнуть, чтобы не попасться на глаза дроидам?- Спросил Панака. “Нам придется расставить приоритеты среди пилотов, если мы собираемся оставить людей позади.”

“Может быть, несколько дюжин, - сказал Тонра. “Если мы рассредоточим его между палатками, это даст нам немного больше возможностей для работы.”

“А как мы вообще начнем это координировать?- Спросил Панака.

“Мы уже сделали это, капитан, - сказала Яне. “В каждой палатке есть карта лагеря и журнал смены караула. Им просто нужно направление, чтобы идти, и приказы, чтобы добраться туда.”

Он перевел взгляд с нее на Саше, а потом на Мариек.

“Я объясню тебе позже, - сказала его жена. “Мы должны двигаться.”

Поскольку из их палатки будут выходить бегуны в один конец, чтобы активировать другие группы, было решено, что только Мариек, Тонра, Яне и Саше пойдут с Панакой. Гонцы были отправлены, и Панака повел их обратно к канализационному люку, которым он пользовался раньше. Они подождали, пока прибудет первая группа беглецов, а затем вчетвером подняли крышку. Так было гораздо проще. Он послал Мариек вперед с Яне и Саше, а сам остался с Тонрой, пока все, кто уходил в первой волне, не спустились вниз. Четверо дворцовых стражников остались, чтобы поставить крышку на место, что Панаке не понравилось в последнюю минуту, но его подчиненные настояли. Затем, когда их следы были замазаны настолько хорошо, насколько это было возможно, побег начался.

Саше шла, несмотря на то, что была измучена и больше всего на свете хотела спать. Никто не обещал ей отдыха в пункте назначения, но она не могла оставаться в лагере дольше, чем это было необходимо. Она не хотела, чтобы дроиды снова окружили ее.

Они вышли из канализации через решетку, которая вела в одно из многочисленных озер НАБУ. Несколько лендспидеров ждали там, и Панака переправил их обратно к месту, где обосновалась группа Королевы. Панака рассказал им о своем плане поговорить с Гунганами и о том, что они должны ждать возвращения своего эмиссара. И тут Саше увидела в темноте яркие золотые полосы, обрамлявшие наряд служанки, и поняла, что она действительно в безопасности. Королева, конечно, держалась на некотором расстоянии, но Падме была достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть их.

Саше могла бы сказать, что у нее была сотня вопросов и, возможно, еще больше извинений, но сейчас было не время для этого. Вместо этого, когда Падме протянула к ней руки, Саше на мгновение заколебалась, слишком остро ощущая собственный запах, а затем обняла ее.

“Я так рада, - сказала Падме. “Я так рада.”

Эйртаэ и Рабе тоже обняли их. Саше хотелось смеяться и плакать одновременно. Возможно, она наконец впала в шоковое состояние. Они с Яне поплескались в ручье и пригладили волосы. Когда они были настолько чисты, насколько это было возможно, они переоделись в темно-бордовую с золотом боевую форму, которую носили остальные. Сабе взяла их за руки, и это было все, что она могла сделать, пока носила лицо Королевы. Они снова были вместе, и у Падме Амидалы созрел план.

У Торговой Федерации не было ни единого шанса.

Глава 23

В тот момент, когда Падме встала перед ней, Сабе поняла, что она потерпела неудачу. Сабе всегда полагалось стоять между Королевой и опасностью, и она не только запнулась в своей задаче, но и стояла, разинув рот, пока Падме шла вперед. Это был ее момент, и она позволила ему ускользнуть прямо сквозь пальцы.

Они тренировались столько, сколько могли. Она наблюдала за Джа-Джа, и они с Падме придумали, что именно сказать. Она никогда в жизни так не нервничала, как тогда, когда выступила вперед, чтобы обратиться к боссу Нассу, и она сделала то, что, как она знала, было идеальным исполнением всего, что она подготовила.

И этого оказалось недостаточно. Падме вмешалась и изменила сценарий. Конечно, это было великолепно с ее стороны-так быстро измениться, как только она поняла, что хочет услышать босс Насс, но это также выставило ее на всеобщее обозрение, а этого Сабе следовало избегать любой ценой.

Она никогда не хотела вставать с колен, но, конечно, должна была. Когда Падме поднялась, одобрительно улыбаясь боссу Нассу, Сабе последовала ее примеру. По крайней мере, теперь она сможет избавиться от макияжа и платья Королевы.

“Это не твоя вина, - сказала Падме. Она подошла к тому месту, где на бревне сидела Сабе, что было совсем не по-королевски. По крайней мере, как и она сама, она могла сутулиться. “Ты сделал именно то, что мы планировали.”

“И этого было недостаточно, - сказала Сабе. “Я могла бы быть и получше. Если бы я была больше похожа на тебя, то увидела бы, что это не работает, и пришла бы к тому же выводу, что и ты. Я могла бы поговорить с ним точно так же.”

“Но это было бы неправдой, - сказала Падме. “И в этот момент нам нужна была правда.”

“Знаешь, в большинстве случаев я не против того, чтобы быть второй лучшей, - сказала Сабе. Она посмотрела на Падме и увидела лицо подруги, а не разочарованное понимание королевы. “Тебя приглашают на все модные вечеринки, и тебе редко приходится выступать публично. На тебя никогда не давят. Вот что значит быть Амидалой. Я просто пытаюсь быть тобой, и это все, что кто-то помнит. Но иногда я знаю, что могла бы сделать лучше, и к тому времени, когда я поняла, как это сделать, уже слишком поздно. Я ненавижу это. Я чувствую, что подвела тебя.”