Ритуал

Сяо отодвинулся резко, поднял вверх раскрытые ладони — не держу плетений за спиной и вспыхнул. Розовый прозрачный румянец шел засранцу.

— Не хотел, — выдал он торопливо и совершенно нормально. — Когда работаешь постоянно, тренируемый навык становится частью… частью…

— Маски, — подсказала я вежливо. Я не верила ни его искренним глазам, ни его стыдливому румянцу — я хорошо помнила людей, которые могли краснеть по собственному желанию. Высший уровень контроля над телом.

— Пусть будет так, как желает леди, — Сяо встал и подошел к краю рунного круга. — Я не знаю, чем я заслужил подобное недоверие… и почему тогда остановились именно на моей кандидатуре в качестве жениха… но я сделаю всё, чтобы изменить мнение леди.

Сяо сделал несколько шагов по кругу.

— В Академии… в Столице не принято говорить прямо, — Сяо кривовато улыбнулся, как будто насмехаясь над самим собой, — плести кружево слов детей учат сразу, как только ребенок начинает говорить. Недомолвки, полутона, способность солгать, не произнеся ни единого слова неправды…

Голос Сяо звенел искренностью — беззащитность, откровенность — этому сложно что — то противопоставить.

— … это восхваляется. Признак изощренности ума — способность увидеть истину там, где её нет по определению. Нельзя верить никому, кроме семьи…

Сяо смолк на миг, и продолжил, отмерив ещё три шага по кругу.

— Север не слишком отличается от Столицы, но здесь… возможно, потому что это периферия, чувствуется дуновение свежего ветра, — тут он хмыкнул совершенно отчетливо. — Который иногда просто сбивает с ног.

— Ближе к делу, сир Сяо.

— Мистер, — поправил он снова. — Я долго думал. Вторая Наследница, у которой есть все — статус, Клан за спиной, любые артефакты, блестящее будущее… что может заинтересовать леди? Сейчас род Сяо получает многое за небольшую услугу, поэтому — это просто небольшая ответная любезность, — он изящным жестом указал на свиток, к которому я так и не притронулась.

Ёще два шага по кругу.

— Леди интересно к какому выводу я пришел?

Леди было не интересно, но я продолжила слушать молча.

— Знания и информация, — Сяо вытянул носок сапога и указал на одну из рун в круге. — Вы знаете, почему так ценят рунологов? Потому что рун много, одних сочетаний на звание Магистра нужно сдавать не менее десяти сотен… руны очень похожи, и легко ошибиться в начертании. Например — возьмем «течение», — носок сапога очертил сверху контур штрихов. — Леди в курсе, что стоит убрать вот этот небольшой хвостик сверху, вот так, — сапог перечеркнул рисунок, — и руна приобретает обратное значение — «блокировка»? «Течение» энергии в меридианах будет «заблокировано». Я продемонстрирую наглядно…

Прежде, чем сапог Сяо опустился вниз, я сорвалась с кресла. Полыхнуло так, что фокусные камни зазвенели жалобно. Сяо отнесло к дальней стене, и пригвоздило. Руки полыхали тьмой до локтей и глаза скорее всего тоже — потому что рунолог опустил взгляд.

— Не стоит… возмущения силы… вредны для работы установки…, — выдавил он глухо.

— Не стоит… превышать полномочия, — отозвалась я тихо и на вибрации голоса откликнулся, заворочавшись где-то внизу Источник Блау. Смелость Сяо стоило отметить — он все-таки посмотрел мне в глаза, и мы оба понимали, кто возьмет верх — в подземельях, очень близко к алтарному камню, вся сила рода в моем распоряжении и мне даже не нужно знать, просто открыть и черпать.

— Приношу извинения леди, но я не собирался действовать самостоятельно…

— Приношу извинения сиру, значит леди показалось, — я вернула ответ обратно с насмешкой. Постамент с Зи стоял сзади нетронутым — рунный круг цел, и я начала успокаиваться, смиряя силу. И без того паршивый контроль стал совсем слабым — как вредно ругаться с братом.

— Я просто поделился наблюдениями…

— С чего вы решили, что ваши наблюдения кому-то интересны?

— Леди Блау, — Сяо облизнул губы и прямо посмотрел на меня. — Мы заинтересованы в предложении Клана Блау. И готовы на всё, чтобы эта возможность стала выгодной для обеих сторон.

Я тихо выдохнула — наверное, это первый раз, когда рунолог не юлит и говорит честно. В переводе на простой язык — этот шанс Сяо упускать не намерены.

— Очевидно, что мистер Зиккерт будет допрошен менталистами… если очнется. Очевидно, что не все ответы должны быть произнесены вслух. Можно обойти клятвы и закладки, — добавил он торопливо. — Мы, Сяо, заинтересованы в том, чтобы Клан Блау процветал и готовы сделать всё…

— Вы слишком много думаете, сир Сяо, — я размяла пальцы, щелкнув кольцами. — Это вредно… очень вредно для здоровья… много думать на территории Блау. Это — моя лаборатория, мой стабилизатор, и даже мистер, который лежит внутри…

Тоже мой. Я не произнесла этого вслух, но решать будет жить Зи или нет, у Сяо не было никакого права.

— Ваша забота излишне поспешна. Договоренность о помолвке предварительна…

— Нисколько, — Сяо упрямо наклонил голову и выудил из внутреннего кармана тускло блеснувшее на свету кольцо. Черненое, со старинным орнаментом — и большим желтым топазом посередине. Обручальное. Видимо из старых запасов, из того, что успели припрятать и спасти. — Старшие встретились с Главой Блау. Договор о намерениях подписан, помолвка одобрена.

Я изучила кольцо — Фей должно понравиться. Когда они успели встретиться с дядей? В Столице?

— В любом случае, судьба и здоровье мистера Зиккерта — это не то, что должно занимать ваш… изощренный ум.

Глаза в глаза. Если ещё раз, он только допустит мысль, что может решать за Блау, я размажу его тонким слоем по всему подземелью, или… просто нажалуюсь дяде.

— Сир Сяо, вы меня полностью устраиваете, но… это не проблема найти для сестры нового жениха. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Несомненно, — Сяо кивнул. — Свиток, леди… мы очень старались…

Я помедлила и кивнула — в качестве закрепления перемирия я готова изучить то, что так настойчиво предлагал Сяо.

Свиток был длинным — четыре листа, очень мелким убористым, каллиграфическим почерком. Сверху шло перечисление всех титулов и регалий леди Фелисити Кассии Аю, магистра факультета теоретической магии…

— И почему вы решили, что это информация будет интересна? — я торопливо перелистывала страницы.

— У Магистра Аю…, — Сяо помедлил, подбирая слова, — очень неоднозначная репутация. Интерес к вам очевиден — леди Блау единственная из юного поколения была приглашена на малый прием.

Я поджала губы — значит весь Предел в курсе, как старухи имели меня весь вечер напролет, если даже Сяо в курсе.

— Обратите внимание на третьей странице — список личных учеников…

Среди перечня мелькали знакомые рода — Таджо, Луэй… Сяо. Я подчеркнула ногтем строчку и подняла глаза.

— Да, — рунолог развел руки в стороны, — как видите, не скрываем совершенно ничего. Это информация, которую вы узнали бы рано или поздно. Я был до третьего курса в числе личных учеников магистра Аю.