Ритуал

По-крайней мере он попытается исправить всё, что натворил и развернуть фигуры на доске. Старуха уверена, что он предан ей, что благодарен, что леди Аю пришла и вытащила их из той дыры на окраине южного предела, в которой погибали остатки рода Луэй, от которого остались только брат и сестра.

Леди Фелисити явилась, как посланница богов — родич по крови, магистр Академии. Перевезла в Столицу, оплатила учебу, и первое время не просила взамен ничего.

Луэй подтянул к себе первую пирамидку и выставил перед собой.

Старая тварь обещала, что не тронет сестру, что никогда не будет вмешивать Винни в свои дела, и когда они приехали на этот забытый богами Север — повторила обещание. Он и так уже потерял всё — себя, честь рода, продался Серым, единственное, что оставалось — это сестра, но старуха отняла и это.

Старая тварь думала, что он не узнает, не найдет — просто поверит на слово, что закладку Винни заложили в голову менталисты и она сошла с ума. Но у Серых свои методы. Он искал, перебирая всех — горцев, со-учеников в Академии, менталистов, и даже девчонку Блау, которая везде сует свой нос — он проверял всех, пока не убедился. Старая тварь нарушила обещание. И старая тарь заплатит за это.

Вестник в воздухе расцвел с яркой вспышкой, и Луэй схлопнул его не глядя — просто отмахнувшись. Это был уже пятый Вестник от Сяо и отвечать он не собирался. Сяо он сообщил всё, что хотел — старуха предатель. После гибели Я-Сина его сделали временным главой на Севере, пока не пришлют нового из Столицы, и он очень торопился, чтобы успеть подчистить следы.

Прежде, чем пришел ещё один Вестник от Сяо, он начертил руну на ладони — этого хватит, чтобы ему не мешали.

Луэй погладил нефритовый камень — сережка тускло блеснула.

Он долго собирал информацию, анализировал, сопоставлял, что заставило девчонку Блау сунуться к ним в подземелья, пока наконец не принял решение — подходит. Леди Блау не отличалась особым умом и сообразительностью, но ей везло так, как будто сам Немес стоит за её плечом. Главное качество, которое и определило всё в этом раскладе — преданность семьи и ближнему кругу. Блау не бросает своих.

Осталось только убедить леди включить Винни в семью. Стребовать клятву на крови, которую нельзя было бы нарушить под страхом смерти.

Луэй снова кашлянул и оттер ладонью губы — кровь пузырилась на губах. Нужно выпить эликсиры. Нельзя умирать, пока он не уверен, что Винни пристроена хорошо.

Готовился он давно — подчищал следы, убирал свидетелей — всех, кто знает, или мог опознать юную сиру. Уничтожал бумаги и пирамидки с записями, устроил пожар. Ничто не должно указывать на Блау — ни каких следов, чтобы Винни была в безопасности и под защитой.

Придурок Сяо сделал за него почти всё — в столичном отделении всполошились, когда получили рисунок. И Луэй позаботился, чтобы на ночном обыске дома старой твари было очень много свидетелей — чтобы каждый мог подтвердить, что старуха хранила знак убитого Я-сина, знак, который так и не нашли. Именно он подал старухе идею отправить магов, чтобы убрать горских недоносков — они учились вместе с этим ублюдком Нике, и тот мог проболтаться. Ничего не должно указывать на Блау.

Слово с придурка Сяо он уже стряс — хранить леди Винниарию Луэй, но тот и не представляет, как скоро ему придется выполнить обещание.

Луэй пододвинул пирамидку поближе и активировал чары, начиная запись.

Он истратил четыре пирамидки — пятая не пригодилась, чтобы доложить обо всем — представить собранные доказательства, указывающие на вину старухи, выводы о причинах предательства, предположительном закрытии порталов, учении мирийский войск на границе, личные выводы о возможной скорой смене Главы клана Хэсау и необходимости налаживать новые связи в будущем, если сир Люциан Хэсау так и не очнется; о незапланированной встрече Глав в Хадже, под видом большого Совета, о переносе места ритуала, которое было оговорено заранее, о том, что Управление обязательно вмешается — будет просто вынуждено, если очередная звезда дознавателей бесследно сгинет на Севере — все это сулило огромные проблемы, не считая пристального внимания Запретного города, которое чувствовалось даже здесь — далеко от Столицы.

Луэй пересмотрел записи ещё раз, тщательно отслеживая выражение своего лица — не дрогнуло ли где, интонации голоса — не считывается ли фальш, аргументы — все ли доказательства очевидны, и выдохнул. Теперь готово практически всё. Осталось последнее — вытащить девчонку, и сделать так, чтобы она выжила, и сдержала будущее обещание — защитить будущую леди Винниарию Блау-Луэй.

И, если не сдержит — Луэй покачал в руке последнюю ещё пустую пирамидку — покосился на сережку на столе, и решительно забросил пирамидку в ящик.

Так рисковать будущим Винни он не мог, положившись на Немеса. Если леди Блау не сдержит обещание, он дождется её за Гранью, и встретит в следующем перерождении.

***

Винни гукала, подбрасывала вверх перья, смеялась, щурилась, когда мягкие пушинки оседали на носу, чихала, фыркала и подбрасывала белых пух вверх снова и снова. Слуга стоял рядом с совершенно несчастным видом, удерживая в руках то, что осталось от маленькой пуховой подушечки.

— Господин… так госпожа хотя бы не плачет…

— Я понял, иди.

Луэй осторожно присел рядом с сестрой, тихо, чтобы не отвлекать, и начал аккуратно снимать пушинки с одежды — одну за другой.

— Я скоро ненадолго уйду, Винни…

— Агг — гу… Аггг — гу…., — пух снова взлетает вверх.

— Ты скоро будешь жить в большом доме в предгорьях, — одно плечостало чистым и Луэй перебрался на другую сторону — снимая пушинки там, — там большое поместье, зимний сад, большой парк, много лошадок… Тебе же нравились райхарцы, Винни? Там много райхарцев, — сестра не реагировала, и Луэй вздохнул. — Там много лошадок и много конфет, — попытался он ещё раз и получил в ответ бессмысленную улыбку сестры — слово “конфеты” она понимала даже сейчас. — Там живёт леди, которая будет заботится о тебе. Леди даст обещание братику, — Луэй осторожно, боясь испугать, щелкнул её по носу, — Тебе же понравилась добрая леди, которая подарила тебе эту сережку?

Винни надула губы и приготовилась реветь — громко, игрушку показали, но не дали, Луэй быстро спрятал сережку в карман.

— Я скоро уйду, Винни, — он натянул ей на плечи плащ и затягивал завязки, расправлял меховой капюшон на плечах, и аккуратно вытянул волосы поверху. — Скоро уйду… ты подождешь, вы спрячетесь, и потом тебя заберут…, — Луэй поцеловал сестру в лоб и погладил по голове. — Веди себя хорошо, договорились?

— Агг — гу… Аггг — гу… — Винни уже теребила тесемки плаща, рассматривая кисточки на концах.

— Господин, — слуга поклонился, — сопровождение ждет.

— Идите, — Луэй ещё раз потянулся невесомо коснуться волос сестры — он, помнил — чистый пух на ощупь, и опустил руку, так и не дотронувшись — Идите.

Все приказы отданы. Винни будет в безопасности, пока в Керне творится демоны знает что.

Луэй стер с ладони знак и тут же в воздухе расцвел Вестник с фиолетовыми всполохами — писала старуха: «Птички в клетке. Поторопись». Он схлопнул послание.

Старая тварь в горах с ночи. Значит, менталисты уже в шахте и попались в ловушку, и время начинать ритуал. Если Наследник Блау останется там навсегда — сестре повезет ещё больше. Слово единственной Наследницы будет иметь значительно больший вес. Нужно позаботиться, чтобы Наследник Блау не вернулся. Так будет лучше для всех.