Ритуал

Не-успеваю, билось внутри.

Не-успеваю. И… я всё делаю неправильно.

Ответы. Мне нужны ответы.

Я быстро сунула ноги в домашние тапочки, затянула потуже пояс домашнего халата и, прошмыгнув на черную лестницу, сбежала в подземелья.

***

Алтарь спал. Как и все в доме. Крохотные сполохи искр пробегали сверху вниз и тут же гасли.

Предки потратили слишком много энергии в последний раз, — мелькнула сочувственная мысль. — Теперь им снова придется копить очень долго.

Силу я не тревожила, просто положила пальцы на теплую гранитную плиту и легонько погладила. Дядя, даже сквозь сон, наверняка почувствует пересечение границы алтарного зала, но будить его не хотелось.

Молчала я долго, прежде чем начать говорить, косноязычно складывая слова.

Благодарю.

За возможность жить, за возможность сделать вдох этим утром и открыть глаза.

Благодарю. За то, что не оставили глупую дочь свою.

Благодарю. За то, что дядя и Аксель — живы.

За то, что поместье целое и не разрушенное.

За то, что темный источник проснулся.

За то, что есть сила.

Даже за вкусный завтрак, который Маги приготовит этим утром…, благодарю.

Всего этого бы не было, если бы я не жила.

Благодарю.

За жизнь.

Гранитная плита под ладонями потеплела и мигнула, едва уловимая рябь силы пробежала неяркой вспышкой от одного края до другого.

Я вздохнула и начала спрашивать. Алтарь молчал. На все вопросы о прошлом, об ошибках и выборах.

— Вы могли бы хоть немного мне помочь, — выдохнула я обреченно, поняв, что сегодня ответов опять не будет, — хоть немного.

И тут гранит нагрелся под моими пальцами, вспыхнуло, и над алтарем соткались слова:

«Уже помогли».

— Уже помогли? Что это значит? Помогли, когда вернули?

Вспыхнуло ещё раз, значительно тусклее, чем в первый раз: «Делать наоборот», и алтарь затих — кончилась энергия.

Я выдохнула воздух сквозь зубы, развернулась на пятках, и, чеканя шаг, в мягких пушистых тапочках отправилась на выход.

Старые маразматики. И чем я думала, когда решила, что на этот раз мне ответят?

***

Моё утро началось ночью. Раньше, чем розовым серпом полоснуло небо по краю. Раньше, чем встала Маги и служанки, и начались кухонные хлопоты. Раньше, чем раздались первые шаги на семейном этаже, даже суетливая Нэнс ещё сладко спала, когда я вернулась из подземелий, натянула тренировочный костюм и ушла отрабатывать плетения в дуэльный зал.

Я сбилась со счета, сколько раз кастовала «стазис» — сотню? Две? Три? Но проекция песочных часов была беспощадна — быстро, слишком быстро для третьего круга, но слишком медленно для меня. Я меняла руки, и воздушные лезвия плясали в воздухе. Гораздо лучше, чем до аларийского круга, но всё равно слишком слабо — нужно тренироваться ещё.

Сосредоточиться было сложно — сила скручивалась в тугую пружину, перехватывая горло, уставшие пальцы иногда подрагивали так, что звякали кольца — контроль ни к псакам.

Можно списать на сны.

Я плела чары уже два часа и теперь просто наматывала круги от стены до стены в дуэльном.

Можно.

А можно на переход. Всплеск. Четвертый.

Ещё один круг.

Можно. Но врать себе последнее дело, Блау. Так много, как с последнего посещения алтарной комнаты, я не думала никогда в жизни.

Третья попытка. Меня возвращают в третий раз. Это значит, что все прошлые попытки я… просрала. Точно также, как аллари просрали свой мир. Не важно, чего мне не хватило — мозгов, фантазии или силы. Важен только результат — я уже не справилась дважды. Я — слабая.

И что должно значить, предки «уже помогли»?

Ещё один круг от одной стены до другой. Защита дуэльного зала мигала теплым серебристым светом по периметру.

И — «всё наоборот»? Что? Мне бросить всё, выйти замуж и заняться благотворительностью, попивая чай на этих сраных приемах? Это — наоборот?

Я вытянула вперед руки и пошевелила пальцами — можно ещё освоить цитру, или научиться сносно рисовать, как Фей. Такое поле для экспериментов.

Возможно, я не очень умная. И не самая сильная. И не самая смелая, но я точно уже делала всё, что могла. Всё, что считала логичным и нужным, необходимым. А значит — этого недостаточно.

— Псаки! — я стукнула кулаком по ладони — звякнули кольца. Невозможность узнать, не совершаю ли я одну и ту же ошибку в третий раз просто сводила с ума. Если бы эти старые хрычи дали хоть одну понятную подсказку, что я должна делать!

Круг? Я уже использовала аллари? И к чему это привело? Была в Академии? Спасала Фей?

Список из тридцати имен, который надежно заперт оттиском личной печати в сундучке в лаборатории, скольких из них я уже устраняла не один раз?

Я не помнила, какие ошибки сделала, но интуиция внутри выла сигнальными артефактами — не правильно, не достаточно, совершенно не то.

Не успеваю.

Как будто я барахтаюсь в луже, думая, что это Северное море. Я вижу бескрайнее небо, но … со дна колодца. И, я наверняка уже делала это — пыталась привлечь друзей, тех, кто был плечом к плечу — Фей, Нике, наши, собрать всех снова, но на этот раз в одну команду… и это было неправильно.

«Делать наоборот». А если…?

Идея, которая пришла мне в голову была совершенно сумасшедшей и требовала немедленной проверки. Я быстро вытерла рукавом влажный от пота лоб, торопливо щелкнула кольцами, схлопнув защиту зала, и отправилась в лабораторию, перескакивая через две ступеньки разом.

***

Записи из алтарного зала я пересматривала третий раз. По кругу. Проекция над столом застыла, повинуясь щелчку пальцев. Первая леди Вайю, моя Светлая пра-пра в короне из золотистых кос, требовательно и властно смотрела прямо на меня.

Я прогнала по кругу все разговоры с предками, каждое слово, и застонала, уронив голову на стол.

— Получено достижение — Вайю Блау — главная идиотка Северного предела…

Благодарить за внезапное озарение стоило прием у Аю. Встреча с матронами не давала мне покоя. Представить, что с таким трудом накопленные крупицы энергии предки потратили на то, чтобы просто пообщаться с дочерью рода?

Идиотка!

Предки не тупее матрон. Предков заботит только одно — выживание Рода Блау, а значит, каждое слово взвешено и должно было иметь значение, особенно, если они не могут сказать прямо…