Ритуалист

— Второе, — твердо отметил я.

— Тогда смотри сам, или крутись, как хочешь, или занимай дом лесничего и бери на себя его заботы.

Меня даже пробрало на пару мгновений, что это, сама удача плывет мне в руки или очередная подлянка от окончательно сбрендившего Мира, подсовывающего кусочек сыра вместо приманки?

— Дом, — протянул задумчиво, — а что за обязанности и в чем подвох?

— Да нет никакого подвоха, — крякнул староста, — там и работы-то той, но далеко ходить просто, у нас, почитай, из каждого двора по мужику на неделю выпадает, когда их черед приходит.

— Ничего не понимаю, чем у вас лесничий должен заниматься и где, собственно, он сам?

— Да нет у нас его, и никогда не было, — Нордила скривило, как от дольки лимона, — Тьма за рекой всего как лет двадцать назад объявилась да в силу вошла, из столицы маги прибыли, понаставляли по берегу оберегов своих, да наказали каждый месяц ходить-проверять. А у нас и так дел не в проворот, на каждый день хватает, а тут еще это, хочешь, не хочешь, а приходится тащиться да и ночевать там же. В общем, собрались и отстроили домик небольшой, да инструментом скинулись каким ни каким, в общем, жить можно.

— То есть, мне заняться этим предлагаете.

— Ну, да, сам отведу, покажу все да расскажу, ты как, зверья не боишься?

Купленная ранее карта хоть и давала совсем скудное представление о своих областях, но уровни локаций на ней имелись. К примеру, Темнолесинки и дальний лес относились к пятьдесят плюс, думаю, отдай я денюжек побольше, вместо плюса стояла бы точная цифра, а прорисовка и детализация отличалась бы в разы. Но я бедное и пока без дополнительных источников дохода, так что брал, что мог.

— Не боюсь, разве что бродить там придется сутками, тогда я пас, находился уже, не тянет.

— Да нет, — о, как, даже лыбу уже тянет, неужто репа таки капнула, — это отсюда добираться долго, а там в течение двух суток все обходится.

Ну, что тут думать, надо брать, халява, черт возьми, но можно попытаться еще кой чего сбить, а вдруг проканает, как, ни как, нужен им, походу.

— Звучит пока неплохо, уважаемый Нордил, — и намеренно запнулся, типа, формулируя вежливый отказ или что-то в этом роде, надеюсь, интонация мне удалась.

— Помогу с начальными припасами, подскажу, чему будем рады, коль добудешь, и раз в месяц, если придешь, с меня ночлег и столование, — тут же выпалил дед, о, как! Шустрый товарищ, почти все интересующее меня перечислил, ладно, наглеть не будем — будем брать, как говорится.

— Устраивает, — киваю, — даже более чем.

— Вот и отлично! — ба, точно репутация повысилась, в глазах непися уже ни одной колючки, смотрит доброжелательно, с облегчением, — тогда пошли, отобедаем, соберу тебя и пойдем.

Каша оказалась густой, жирной, такой, что желудок будто гвоздями через зад к скамейке приколотили, все не встать, а только лечь порывался. Часок-другой вздремнуть было бы самое то, но хозяин дома уже шустрил, бегая из одной комнаты в другую. Через полчаса меня выперли из дома и потащили дальше по дороге, со дворов выглядывали мужики и вполне добродушно махали руками. Один даже вынес глиняный кувшин, мол, подарок на новое место, для сугреву.

— Ты только это, не пьющий? — сразу строго взглянул на меня Нордил.

— Не волнуйся, — усмехаюсь, — можешь с собой потом забрать, да и негде мне этим будет разжиться, сам подумай.

— Это хорошо, а от подарка не отказывайся, всяко пригодится.

И мы двинули дальше. Ну, что сказать, свое название деревенька получила вполне заслуженно, каждый десяток метров лес становился все дремучее и непроходимее, со всем этим росла и его чернота, густота теней и полнейшая непроглядность. Отошел с места на пяток метров — все, считай, оглядываться бесполезно, все равно ничего не увидишь. И чернота, сплошная и давящая, Нордил насчет этого сразу меня предупредил:

— У нас и раньше лес был жутко густой да темный, а как Тьма по соседству появилась, так еще и давить чем-то эдаким стало, но это пустяки, привыкнуть можно.

Через день пути я, наконец-таки, понял, в чем была вся подоплека, но отказываться не стал, слишком уж пока все хорошо складывалось, ну а то, что на мозги давит, так с этим, чай, как-нибудь, разберусь уж. В общем, вот почему у них лесника не было, и вот отчего староста такой довольный, что удалось сплавить неприятную обязанность на пришлого. Свалил с одних плеч на другие, и радуется, впрочем, рано было еще судить, посмотрим, как пойдет. Но, блин, точит ведь мозг и точит, и чем дальше углубляемся, тем сильнее воздействие, не представляю даже, как там, на месте, будет прессовать.

На ночевку устраивались быстро, расчистили место да расстелили спальники, благо, мне он тоже один выделил. Затем костер и часок экскурса в историю этих мест под мерное движение челюстей, так, ничего интересного, под конец уже и вовсе не слушал. А утром быстрый сбор и снова в путь, жуя уже по пути, Нордил явно не хотел находиться в лесу дольше, чем требовалось.

Видел несколько раз местное зверье, да уж, те еще монстрюги: белки размером с кабана, и кабаны размером с медведей, не все, правда, но были и такие исполины. Шестидесятого и шестьдесят второго уровней, к нам они не цеплялись, староста среди всех нас казался неодолимым и могучим — девяностый, с одной тычки любого бы, наверное, завалил. Спустя почти трое суток, вышли, наконец, к домику, и хибарка оказалась ничего так, куда уж получше той хижины, в которой жил с Гиин.

— Вот, — развел руками Нордил, — твое хозяйство, скромно, зато по необходимости. Не течет, одно окно, одна дверь с засовом, внутри стол, два стула, кровать и по мелочи, ну, разберешься, пошли.

И еще это была первая увиденная за столько времени, какая ни какая, а свободная от местной флоры поляна, ну, почти, так как травой все заросло, чуть ли, не по колено, однако и не выше. Внутри оказалось по спартански, как и сказал староста, ничего лишнего, все только под практичность делалось.

— Так, тут понял, да? Теперь пошли, покажу тебе обереги, не все, конечно, а первые, а остальные уже сам проверишь.

— А что с ними может быть не так? — чай, ремесел никаких не имею, чинить не обучен, как бы, не оплошать.

— Да иногда их землей заносит, а может, сама Тьма это делает, но только это снижает их силу, так что маги наказали следить и очищать, в общем, по месту покажу.

Шли недолго, всего пару часов, учитывая, сколько оттопали до этого, послышался ток воды, а потом я увидел и саму реку. Метров под сто в ширину, или вру, глазомер у меня тот еще, но вплавь после того моря, что пришлось одолеть, переплыл бы запросто. Берег крутой и высокий, русло вихляет подобно змее, скрываясь за поворотами и увидеть, что там дальше с любой стороны, просто невозможно. Скорее всего, все то же самое, те же буреломы, рвы и чащи, через которые хрен продерешься. Хорошо еще староста прихватил топор из домика, хоть продвигаться могли более-менее сносно.