Ритуалист

– Держи, — протянул веточку Шаррат, как только мясо подрумянилось и начало распространять по округе довольно аппетитный аромат.

– Спасибо, — девушка с удовольствием приняла угощение и, не долго думая, тут же впилась в него зубами, с удовольствием заработав челюстями.

– Вкусно?

– Угум, — кивает, вижу, что вкусно, вон как мясо кончается, до этого совсем не так его лопала.

– А ты и не хотела, — на губах сама собой рождается улыбка.

– Давай и мне веточку, сама хочу, — два глаза-блюдца сверкнули на меня золотом, отразив всю гамму пляшущих по соседству языков огня, — вкусно получается, гораздо вкуснее обычного.

– Ну, как умею, — пожимаю плечами, передавая запрошенное, как ни как, никто меня готовке не учил, магичю наобум, хорошо, что вообще хоть что-то выходит. Хотя она права, надо будет слегка пошаманить со вкусом, он хоть и не противен, но толику солености да прочих оттенков хорошо приготовленного мяса можно попробовать и привнести.

– Да я не за то, — улыбается, — твоя магия чудесна и практична, но иногда хочется и вот такого, обычного и понятного.

– Это да, — и над костром вскоре вздымается уже два шампура, эх, благодать!

И кто ж знал, что этот гребаный Мир словно специально выжидает такие вот прекрасные моменты, что бы с треском и смаком разрушить их единым махом! Сука, блин…

Внезапно, за импровизированной калиткой из переплетенных веток, что-то дернулось и исчезло, быстро, очень быстро, но мы заметили. Не знаю, как Шаррат, но у меня тут же екнуло сердце, черт, дождались таки, а сам уже вскакиваю на ноги, щампур летит в сторону, в руке нервно подрагивает шкуродер. Вернее, подрагивает рука, слегка так, не от страха, от напряжения.

– Ты видела? — шепчу напарнице.

Но той не надо отвечать, она уже стоит чуть впереди, клинки разведены в стороны — стандартная боевая стойка, за эти дни я уже столько начинающихся с нее боев насмотрелся, на годы вперед просто. Ламия куда более опытна в подобных делах, и отвечать ей не нужно, она сейчас единственная, кто является мерилом силы нашей группы, а мои потуги более вспомогательны и не несут какой-либо ценности, пока нет нужды идти ва-банк. Черт, как же, сука, не вовремя, так хотелось спокойно отдохнуть, посидеть, полакомиться вкусненьким…

– К проему не подходи и держись подальше от стен, — предупредила Шаррат, продолжая всмтриваться в дверной проем и вслушиваться во вдруг ставшей звенящей пустоту.

– Справа, — выдыхаю напряженно, и она тут же бросает слегка доворачивает корпус и смещается, прикрывая меня и становясь в оборонительную стойку, слегка заведя клинки назад. А там, за развленной стеной, у самого бортика, едва достигающего груди невысокому человеку, замерла пара жутко светящихся в темноте глаз. Я сглотнул, че за на хрен, с таким мы тут еще не встречались, да и вообще нигде подобного не видели. Красное свечение чьих-то буркал навевало очень неприятный холодок, вмиг заструившийся между лопатками, блин, еще немного, и затрусятся коленки, итить его так. Неужто гребаная книженция опять решила учудить?!

– Не стоит бояться, — внезапно раздалось от незванного гостя, хриплым, низким баритоном разбившим мое оцепенение, словно волнорезом все никак не откатывающийся прибой. Два красных фонаря моргнули, приблизившись, и в свете продолжающих полыхать языков костра проступили контуры лица, — у меня нет намерений навредить вам.

Голос слегка завораживал, то ли своими вибрациями, то ли еще чем, но пока он звучал, хотелось просто слушать, обращая все внимание только на него одного. Наваждение прям какое, я дернул головой, приводя мысли в порядок и стараясь отгородиться от его гипнотического звучания — помогло, хоть и неполностью. А вот Шаррат, похоже, таки переклинило, черт, что же делать?

– Вы находитесь во владениях моего господина, и он выразил желание познакомиться с вами лично, — продолжил вещать незнакомец, и у меня почему-то сложилось впечатление, что выбора у нас, как ни крути, попросут нет, нам его не оставили, буквально поставив перед фактом. Только вот что ж за господин такой, чьи это земли тогда, почему на карте ни хрена нет, ни отметок каких, ничего, просто очередной лес. Змееножку, наконец, отпустило и она подала голос:

– А мы можем отказаться? — и звучало это не очень уверенно, что ж, я ее прекрасно понимаю, сам чуть не ссу в штаны.

– Не думаю, — раздалось в ответ вместе со смешком, — идемте, с вашим ходом хорошо бы до утра управиться.

Трындец, пронеслось в моей голове, вот тебе и покачались, и, главное, ни тебе квест какой, ни еще чего, просто следуйте за ним, а там или ловушка, или, рабство, или просто какая еще подляна. Вряд ли нас примут как желанных гостей с распростертыми бъятиями, встретят солью и хлебом да накормят до отвала. Впрочем, вроде как, уже и не голоден.

– Предлагаю не сопротивлться, — шепчу в спину подруге, — не думаю, что сможем сейчас отбиться.

– Разумное предположение, — вновь раздается смешок, — и верное.

Но Шаррат, все же, думала несколько иначе:

– Кто ты, назовись хотя бы!

– О, мое имя вам ничего не даст, все, что вам следует знать — это то, что прикажи мой господин, и вас бы уже не было в живых.

Ну, точно попали, и что бы не гневить судбу, трогаю ламию за плечо — мол, все, хватит, давай, будем разбираться по ходу, а пока не стоит нарываться, вон, я даже уровня ночного гостя не вижу, просто не определяется, сволочь такая. А значит, п****ц нам может прийти довольно быстро и качественно, будь на то его воля. И змееножка сдалась, поникнув и опустив клинки. Я же развернулся и принялся надевать на себя "котомки" с мясом, не пропадать же добру, в конце-то концов.

– Что у тебя там? — ночной гость, оценив количество баулов, решил таки вмешаться, да только хрен я все это оставлю, буду тащить столько, сколько смогу.

– Еда, мясо, — бурчу нехотя, — жрать-то надо что-то.

– Все не берите, — раздался тут же ответ, — пойдем быстро.

Быстро, не быстро, сука, половину пришлось оставить, взяв себе всего лишь по одной вязанке, и потопав на выход. Снаружи стояла темень, нет, не так! Снаружи была тьма, да такая, что хоть глаза выколи, луна с*******ь куда-то по своим делам, звезд видно не было, вокруг все черное, непроглядное, и я даже кончика своего носа разглядеть толком не мог. Короче, приплыли. Незнакомец, явно видя нашу заминку и оценив размах проблемы, что-то недовольно пробурчал и по глазам тут же ударила вспышка яркого света, заставив от неожиданности зажмуриться. А как проморгались, недовольно кривясь, Шаррат даже шипела что-то на своем змеином, с удивлением уставились на проявившегося-таки в этой кромешной тьме незнакомца.

Человек, или, по крайней мере, кажется им. Невысокий, обычного телосложения, ничем не примечательный, закутан в плащ, в общем, ничего такого. Если бы только не фонящие красным переливом глаза да теперь уже не столь ярко бьющий по сторонам белесый сгусток света над его ладонью — маг, что ли?

– Вампир, — с придыхом прошептала Шаррат.

– К вашим услугам, — с улыбкой произнес тот, картинно склонив голову и заставив меня сипло выдохнуть. Ну, п****ц, приплыли и приехали, кровосос, да еще магичит — в голове тут же пробежал сонм мыслей, чем может быть интересен ритуалист, пусть даже и новичек, подобным созданиям. Как он там сказал, его господин пожелал встретиться с нами лично? Где-то в груди противно затрепыхался комочек зарождающегося страха и, похоже, ночной гость это прекрасно понял. Его губы растянулись в улыбке, обнажив не по человечески длинные и острые зубы, а через мгновение он успокаивающе произнес: