Роар

Слава небесам. Женщины, окружавшие принцессу, начали перешёптываться; несколько из них высказали свои подозрения громче остальных. Нова увидела пухлую пожилую женщину, которая работала прачкой. Она расправила плечи и направилась к Авроре.

Выскочив в коридор, Нора крикнула:

— А вот и ты! Я везде тебя искала! Опаздываешь в первый день. Госпожа Карровэйн в ярости.

Толпа женщин расступились перед Новой, и никто не вмешался, когда она повела Аврору прочь. Возможно, Нова и была просто служанкой, но её мама была одной из любимых кухарок королевы. И хотя её отец был слишком болен, чтобы работать, он был камердинером принца Аларика. Её недавно приобретённая должность в качестве помощницы королевской швеи тоже вызывала уважение.

Аврора не сопротивлялась, и позволила Нове вести себя. С Авророй всегда было проще. По мере возможности Нова избегала прикосновений, боясь совершить ошибку, и снова причинить кому-нибудь боль. Но она никогда не обидит Рору, в этом она себе доверяла.

Они не разговаривали, пока не оказались в королевском крыле. Принцесса замедлила шаг и остановилась, откинув капюшон мантии. Она сняла шарф, обмотанный вокруг головы, освобождая волосы яркого оттенка небесного огня, и сказала:

— О, небеса, Нова. Ты спасла меня.

Гнев, быстро и мощно, широко распахнул дверь в сознании Новы, которую та пыталась держать закрытой. От этого кулаки Новы стали до боли горячими. Она прошипела:

— Принц вернулся несколько часов назад. Где ты была? Я собиралась сдаться королеве за убийство наследника Бурерождённого.

Глаза Авроры широко распахнулись, и Нова стиснула зубы, зная, что вспышка гнева не только не уместна, но и не присуща ей. Они дружили с детства, и Нова всегда была спокойной и осторожной, в то время как Рора была дикой, подобно буре в маленьком девчачьем платье. Нова слишком хорошо понимала последствия своего разоблачения. Она могла бы родиться с такой же магией, как у Авроры, но уже давно вид её магии считался грязным, даже злым. В конце концов, именно такие люди, как она, вызывали Времена Потрясений.

— Я не планировала так долго отсутствовать. Я потеряла принца ночью, — ответила Аврора. — Но встретила тех, кто охотиться на штормы. Точнее, целую команду людей. Место было… впечатляющим.

Нова знала мнение верховной власти в отношении запретной магии — они делали вид, что её больше не существует, что первые бури уничтожили всех, кто владел элементарной магией в первых племенах, и только предки Бурерождённых были благословлены богиней, чтобы теперь носить магию. Когда появилось доказательство обратного, оно тут же исчезло. Они применили ту же логику и решения к группам наёмников, которые собирали первобытную магию бурь в диких землях. Но все знали, что существуют и другие виды магии, даже если утверждали об обратном. Нова предполагала, что такого рода информация должна обсуждаться между королевой и её дочерью.

— Не понимаю, чего ты так боялась, — сказала Рора. — Я вернусь туда сегодня вечером, мне надо многое разузнать.

Нова проглотила досадные проклятия, которые грозили сорваться с кончика её языка. Когда Аврора толкнула дверь в свою комнату, Нова последовала за ней и с упорством заявила:

— Ты не можешь! Это слишком опасно.

Принцесса оглянулась на Нову, и Нова поняла, что близится инквизиция. Даже будучи ребёнком, Принцесса Аврора никогда не могла задать всего один вопрос, за первым последует ещё пять.

— Что слишком опасно?

Вопрос исходил не от Авроры; голос был явно глубже. В дальнем конце комнаты, небрежно развалившись на диванчике, сидел принц Локи. Его подозрительный взгляд сначала скользнул по принцессе, а затем остановился на Нове. Рора, как всегда импульсивная, даже не попыталась ответить дипломатично. Она расправила плечи, Нова частенько видела, как Рора принимала такую стойку, когда метала ножи с солдатами, и спросила:

— Что ты делаешь в моих покоях?

Принц Кассий напомнил Нове ядовитых змей, которые будут подстерегать её в родной пустыне — обманчиво спокойные, но готовые напасть в любой момент. Даже его движения были медленными и обдуманными, как будто старался не привлекать внимания жертвы к себе.

— У меня есть новости, — он дал этим словам пару минут осесть, и Аврора напряглась. — Я попросил у твоей матери разрешения быть тем, кто расскажет тебе их. Но когда я постучал в твою дверь, никто не ответил.

— И поэтому ты решил, что можно заходить ко мне в покои без разрешения?

Принц, казалось, вовсе не был ошеломлён тем, с каким ядом были произнесены слова Авроры. Вообще-то, он даже ухмыльнулся.

— Одна из твоих служанок впустила меня, когда пришла разводить огонь. Уверяю тебя, у меня и в мыслях не было сделать что-то плохое.

— Добрые намерения, не отрицают вреда.

Его улыбка тут же погасла, и сознание Новы заполнилось шипением ядовитой змеи, готовой напасть.

Он спросил:

— Что случилось? Где ты была? И что представляет опасность?

Последний вопрос был задан требовательным рычанием. Эти слова даже не были обращены к Нове, но даже при этом нервы сжались в её животе, и следом разразилась вспышка пылающего жара, прежде чем она подавила её. Утро было тяжелым, и её кожа уже покрылась испариной от вспышек огня, которые она не смогла усмирить.

Аврора отвернулась от принца, нахмурив брови от волнения.

— Нова, поможешь мне?

Меньше всего Нове хотелось оказаться между двумя разгневанными королевскими особами, каждый из которых знал достаточно, чтобы сдать её властям. Но она всё равно прошла глубже в покои и закрыла за собой дверь.

— Подожди снаружи, — сказала Аврора Кассию. — Мы сможем поговорить после того, как я переоденусь, — её тон был резким и холодным, и Нова не отрывала глаза от пола, пока принц неохотно покидал покои.

Когда дверь закрылась, Аврора промаршировала в свою спальню, и Нова последовала за ней.

— Мне так жаль, — прошептала Нова. — Я понятия не имела, что он здесь, иначе предупредила бы тебя.

Аврора ущипнула себя за переносицу и простояла так несколько долгих мгновений, крепко зажмурив глаза. А потом вдруг сразу же приступила к действиям. Она стащила коричневую мантию через голову, а затем и ночную рубашку. Нова поспешила помочь ей переодеться в голубое льняное платье. Оно было невзрачным по королевским стандартам, но Аврора никогда не была из тех, кто заботится о моде, и она была достаточно красива, чтобы это не имело значения.

— Скажи мне, что ты не вернёшься туда, — прошептала Нова, застёгивая последний крючок на шее Роры.

Аврора колебалась.

— Я не могу этого сделать, — она резко повернулась к Нове и выжидающе посмотрела на неё. — Расскажи мне, что ты знаешь.

Нова сжала губы. Она зашла слишком далеко. Не было ничего плохого в том, чтобы рассказать ей больше. Она вздохнула и прошептала:

— Люди, которые идут туда, они либо в отчаянии, или….

— Или что?

— Или их не беспокоит перспектива быть арестованными и осуждёнными за измену.