Роар

В конечном счете, он начал забываться и решил немного вздремнуть. Он чутко спал — очень необходимое качество в дороге — и он знал, что проснётся сразу же, как только Роар издаст звук. Поэтому он положил под голову подушку, растянулся на земле рядом с ней и уснул.

* * *

Голова Роры раскалывалась, когда она очнулась, а шея и спина вторили ей. Она проснулась, когда её голова соскользнула с подушки на толстый, грубый плед. Рядом с ней, растянувшись на животе, лежал здоровяк. Обе руки он запихнул под подушку, а волосы в диком беспорядке рассыпались вокруг его лица, его имя быстро воскресло в её памяти.

Локи.

Она резко села, голова закружилась. Локи моментально проснулся. Он перевернулся на бок, взгляд неистовый, тело натянуто. Затем его взгляд упал на неё, и он смягчился.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он сиплым ото сна голосом.

Она услышала шарканье откуда-то и заметила группу людей, устроившуюся в задней части тента и игравшую тихо в карты. Джинкс встала и направилась к ним.

— Принцесса? — спросил Локи, вернув её внимание к нему.

Она метнулась проверить шарф на голове, и вздохнула, узнав, что он по-прежнему на месте.

Рядом с ней преклонила колено Джинкс.

— Может тебе помочь с ним? Тебе, наверное, будет лучше без него.

Рора попятилась назад. Локи в мгновение ока вскочил на ноги и выставил перед Джинкс руку, чтобы остановить её приближение.

— Спокойно, — сказал он Роре. — Успокойся. Ты истекала кровью и потеряла сознание. Помнишь?

Рора кивнула. Она и знать не знала, каково это терять сознание — это ужасная, тошнотворная дезориентация, словно кто-то запихнул свою руку в её голову и стал копошиться там.

— Когда в последний раз ты что-то ела? — поинтересовался Локи.

Она вымолвила:

— Этим утром? Наверное. Или вчера. Я не уверена.

Локи выругался:

— Рансу?

Матёрый мужчина отложил свои карты и встал. Его голова была лысой, но у него была солидная борода и плечи, шириной больше, чем если бы поставить двух обычных людей рядом. Локи продолжил:

— Можешь принести ей немного еды?

Мужчина кивнул и вышел из тента.

Рора начала очень медленно вставать.

— Мне надо идти. Мне надо идти прямо сейчас.

Как долго она сможет пробыть здесь, пока они не догадаются кто она? Похоже, они были некими кочевниками, поэтому они могли и не узнать её, но она устала и рисковала выдать себя, если не будет осторожна.

На её плечо легла крепкая рука и дёрнула её обратно на плед.

— Нет, ты не уйдёшь, — сказал Локи. — Сначала поешь.

Большая рука Локи оставалась на её плече, в то время как его жёсткий взгляд осматривал её лицо. Он не вынуждал её сесть на плед с применением силы, но она была слишком уставшей, чтобы сопротивляться. И её пустой желудок болезненно сжался.

— Ладно, — прошептала она.

— Что ты сказала? — переспросил Локи.

Она свирепо взглянула на него, откинув его руку с плеча, и сказала:

— Ты слышал меня. Не стоит унижать меня ещё больше. Моё нынешнее положение в полной мере включает и это.

Высокий, тощий парнишка с поразительно рыжими волосами и очаровательной ухмылкой возник рядом с ними. Он был весь в веснушках, с длинными конечностями, вероятно, её возраста. Он подал бурдюк с водой Локи и едва слышно сказал:

— Может она и напоминает тебе твою сестру, но сомневаюсь, что эти нежные чувства обоюдны.

Его сестру? Локи прорычал:

— Достаточно, Бейт.

Бейт. Парня звали Бейт1. Ей показалось, что это наугад выдуманная кличка хорошо подходила всей этой группе, если уж на то пошло.

Локи вырвал бурдюк из рук парня и передал его Роре.

— Пей. Если только тебя не унижает наша помощь тебе.

Джинкс дала ему подзатыльник, но он едва ли шелохнулся, бурдюк до сих пор свисал с его протянутой руки. Она взяла воду, пробормотав извинения и благодарности. Она ненавидела быть беспомощной. Когда её магия не проявилась, она попыталась компенсировать недостатки всеми возможными способами — будь-то своим обучением или физическими тренировками, которыми она занималась со своими стражами.

Все взгляды были прикованы к ней, когда она сделала первый глоток. Холодная жидкость стала таким облегчением, что она сделала большой глоток.

— Не торопись, — сказал Локи. — Маленькими глотками, иначе тебе станет плохо.

Она хотела осушить весь бурдюк полностью, а второй контейнер вылить себе на лицо, но она сделала, как он сказал. Он пытался быть добрым, видимо потому, что она напоминала ему его сестру. В животе улеглось, и она продолжила пить.

Когда она почти полностью осушила бурдюк, вернулся бородатый мужчина с едой. Хлеб и ягоды, и какое-то коричневое мясо, приготовленное на кости. У хлеба была чёрствая корка, но внутри он оказался мягким и тёплым. Ягоды были знакомыми, и она принялась их есть. Когда она взяла мясо, она проиграла в битве с румянцем, растёкшимся по её щекам. Все наблюдали за ней, словно считали, что она сама не сможет себя накормить. Она робко зажала мясо между зубами и потянула. Оно было немного жирноватым, но сильный пикантный вкус взорвался на её языке, и прежде чем она смогла себя сдержать, она простонала от удовольствия.

Локи ухмыльнулся, и она едва не простонала вновь, но уже от унижения.

— Ран отлично готовит. Он лучший, — сказал Локи, и румянец на её лице вспыхнул ярче.

Несмотря на то, что ей тут же захотелось откусить ещё кусочек, она остановилась и сказала:

— Спасибо.

Это было сказано Локи. Потом она отыскала глазами Рансу. Невзирая на его громадные размеры, он всё равно выглядел довольно молодым. Чуть больше двадцати, но не близко к тридцати.

— Очень вкусно. Спасибо.

Он улыбнулся, его зубы показались сквозь тёмно-рыжую поросль на лице, но ничего не ответил.

— Так… вы все охотники? — спросила она.

Локи кивнул.

— Более или менее. У нас у всех разные таланты, но благодаря этому мы смогли создать команду. Ты уже встречала Джинкс, а это Дьюк.

Пожилой мужчина, которого она ранее не заметила, вышел из угла. Её мысли были беспорядочными, но он показался ей знакомым. Но, несомненно, она бы запомнила пожилого мужчину с длинной бородой, заплетёнными волосами и с кожаной бронёй. Обширная паутина шрамов на его руках дополнила образ. Этот мужчина жил жизнью воина. Локи продолжил говорить:

— Дьюк у нас главный. Он свёл нас вместе и научил нас охотиться. Ты знакома с Рансу и Бейтом, и Слай…

— Уже здесь.

Голос послышался из дальнего угла тента, и Рора вытянула шею, чтобы увидеть худую девушку с тёмной кожей и кудрявыми волосами, состриженными почти до скальпа. Тихая и скромная, Слай обладала яркими оживлёнными глазами, которые резко выделялись на тёмном цвете её лица.

— Будьте знакомы, — сказал Локи, — это Роар.

Она всматривалась в его лицо, ища хоть какой-то намёк на то, что он узнал её истинную личность, но ничего не увидела. Она съела всё, что ей принесли, и только потом поняла, насколько сильно замёрзла. Она отставила тарелку в сторону, и спрятала пальцы под бёдра, чтобы остановить их дрожь.