Роар

Её желудок скрутило от нервов, но она знала, что подготовилась так хорошо, как смогла. Она наполнила свои рюкзаки всем, что, по её мнению, могло оказаться полезным: луком и стрелами, её заветными ножами, книгами по языкам, травам и дикой природе, монетами, в таком количестве, чтобы купить всё, что ей может понадобиться, её любимой книгой для утешения и кольцом её брата с камнем торнадо. Это было эгоистичное напоминание о доме и о горе, которое она оставит позади, если не сумеет вернуться.

Рора подождала в роще деревьев, пока солнце не окрасило небо в золотисто-розовый цвет, а затем пустила Хани рысью к каравану на восточной дороге, который, как она полагала, принадлежал охотникам. Там было с полдюжины лошадей, две из которых были запряжены в карету, не похожую ни на одну из тех, что она когда-либо видела. Передняя часть изогнута, как шар, и была сделана из стекла. Задняя часть была квадратной, а на сверкающей металлической крыше были установлены незнакомые приспособления, которые вращались на ветру.

Она глазами отыскала Локи, он стоял рядом с каретой, глядя на город. Руки были скрещены на груди, а тело натянуто в напряжении. Она выкрикнула:

— Надеялся, что не появлюсь?

Он повернулся, и его волосы развевались на ветру. Он нахмурился и посмотрел за спину Роры.

— Откуда ты пришла?

Она указала на дорогу позади себя.

— Я была слишком взволнована, чтобы спать, поэтому решила покататься.

Он нахмурился ещё сильнее.

— А где ты взяла лошадь?

— Я не крала её, если ты к этому клонишь.

По крайней мере… не совсем. Она принадлежала Роре.

Он стиснул зубы.

— Я этого не говорил.

— Тогда почему спрашиваешь?

— Я думал ты…

— Беспомощная девушка, которая нуждалась в твоём спасении? Ты ожидал, что я появлюсь с пустыми руками, с одной лишь одеждой за спиной, нуждаясь в тебе по любому поводу? Хоть ты и помог мне в ту ночь, в целом, я прекрасно могу позаботиться о себе.

Он так сильно стиснул зубы, что Рора не удивилась бы, увидев, как они рассыпаются в пыль у него во рту.

— Этого я тоже не говорил.

— Хорошо. Потому что если бы ты это сделал, моему искушению заставить Хани растоптать тебя, не было бы предела.

С громким металлическим скрежетом открылся люк на крыше странной кареты, и оттуда раздался громкий смех, за которым вскоре показались огненно-рыжие волосы Бейта.

— Выходи за меня. Пожалуйста. Любая, кто не моргнув и глазом, угрожает Локи, станет для меня идеальной женщиной.

Локи повернулся к другому охотнику, его лицо угрожающе нахмурилось, и подросток издал негромкий писк, прежде чем исчез в карете. Рора рассмеялась, и сердитый взгляд Локи теперь был обращен на неё. Но вместо гневного ответа, которого она ожидала, он рявкнул:

— У тебя тёмные волосы.

Её желудок на мгновение сжался от страха, прежде чем она сказала:

— И что?

Он пожал плечами, проворчав что-то, чего она не расслышала, а потом жестом велел ей спешиться с лошади. Он снова представил её каждому члену экипажа. Большинство из них были в восторге от перспективы её вступления в команду. Джинкс практически тряслась от волнения. Рансу был более сдержан, но она подозревала, что он редко проявлял хоть какие-то эмоции. С другой стороны, Слай даже не пыталась скрыть от неё свирепый взгляд. Рора помнила лишь беглое знакомство с девушкой в ту первую ночь на рынке, и это приобрело больше смысла, когда Локи сказал:

— Слай, наш специалист по скрытности. Ты не услышишь, как она подкрадывается к тебе, если только она сама этого не захочет.

Улыбка, которую Слай подарила Роре после этого заявления, заставила волосы на её шее встать дыбом.

— Ты можешь поехать в Скале, — сказал Локи, указав на странную карету.

Через стеклянный купол спереди она разглядела всевозможные ручки, циферблаты и рукоятки, и хотя ей было любопытно, её тяга к Хани была сильнее.

— Я предпочитаю ехать на своей лошади.

Он вздохнул.

— Так не пойдёт, если ты будешь спорить со всем, что я тебе говорю.

— Я и не спорила. Моя лошадь никогда не покидала этих мест, поэтому я бы предпочла быть с ней, чтобы она была спокойной. Нужно ли мне спорить?

— Хорошо, — сказал он, но счастливее от этого не стал выглядеть. — Садись на свою лошадь. Мы уже уходим.

После этого заявления, последовал пронзительный свист, который, по-видимому, был сигналом для всех остальных, чтобы собраться и подготовиться к отъезду. Дьюк и Бейт забрались в Скалу, и рыжеволосый подросток послал ей игривый поцелуй, прежде чем закрыть верхний люк. Все остальные взяли лошадей за уздцы, оставив ещё нескольких лошадей для перевозки припасов.

Рора подошла к Хани и провела рукой по её боку, прежде чем сесть в седло. Она прислонилась к шее Хани, погладила лошадь по подбородку и спросила:

— Готова, девочка?

Хани беспокойно топнула копытами, как бы говоря: «Ну же!» Рора понимала, что рискованно брать с собой Хани, но она была нужна ей как напоминание о доме, как спутница в приключении, которое было либо смелым, либо безумным.

— Слай, ты ведёшь. Сегодня мы не ожидаем никаких штормов, но ты — наши лучшие глаза. Ран, ты замыкаешь колонну. Бейт, готов?

Из кареты до Роры донёсся крик Бейта.

— Готов!

Она нахмурилась. Когда она приехала, к карете были привязаны две лошади, но теперь они были осёдланы припасами, и карета стояла одна. Как, по их предложению, она будет двигаться без лошадей? Она услышала очередной скрежет металла, громкий свистящий звук, который превратился в жужжание, и лязг поворачивающихся шестерёнок. Звук ускорился, и она увидела, как Дьюк потянул за рычаг внутри Скалы. Колёса кареты начали катиться, несмотря на полное отсутствие уклона на землю. Колёса закрутились быстрее, пока карета не оказалась в дюжине лошадиных корпусов впереди.

После ещё одного свиста от Локи, оставшаяся команда ускакала верхом. Рора постучала пятками по бокам Хани, и они бросились вперёд. Хани, должно быть, была взволнована или встревожена, потому что лошадь понеслась быстрее, чем ожидала Рора. Натянув поводья и тихо нашептывая, Рора убедила Хани замедлить шаг, и они заняли позицию слева от кареты, рядом с Локи.

— Как движется Скала? — спросила она. — Я никогда не видела ничего подобного.

— Она единственная в своём роде, насколько я знаю. И работает на магии бури. В задней части есть замкнутое пространство, камера, в которую мы бросаем магию крутящего момента, и вращение поворачивает храповую систему, которая в свою очередь поворачивает другие шестерни, а те поворачивают колёса и позволяют карете двигаться без посторонней помощи.