Робкая

— Я не знаю, — я подковырнула корочку своего сэндвича. — Я начну искать и посмотрю варианты.

Шаги эхом раздавались в пустом коридоре, и по привычке мы с папой оба повернулись и уставились на дверь.

Когда Джексон прошёл мимо с сердитым выражением на лице, я чуть не свалилась со своего стула. Что он делал в школе? Что-то случилось с Райдером?

Прежде чем я слетела со своего места, папа встал и направился к двери, чтобы позвать Джексона к нам.

Джексон последовал за папой в комнату, выглядя усталым и обеспокоенным. В тот момент, когда он увидел меня, улыбка тронула его губы, но затем снова исчезла.

Так происходило всегда. Как будто он на секунду забывал, что разочарован моим присутствием.

Боже, это было больно.

— Привет, — я помахала рукой, не вставая.

— Привет, — он подошёл и наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку.

Он не целовал меня в губы с той ночи, когда я спросила его, любит ли он меня, даже когда мы занимались сексом. Он целовал меня везде — в лоб, в шею, в макушку, в волосы, но не в губы.

Каждый поцелуй в щёку заставлял моё сердце замирать. Это увеличивало дистанцию между нами. Он стоял прямо рядом со мной, но с таким же успехом он мог бы вращаться вокруг другого солнца.

И всё потому, что я задала ему один глупый вопрос.

Ты любишь меня?

Нет. Нет, не любит.

А жалкой, глупой, наивной мне было всё равно. Я всё равно оставалась с ним.

— Так что привело тебя сюда? — спросил папа у Джексона, хотя он пристально смотрел на меня. Беспокойство на его лице заставило моё сердце заболеть ещё сильнее.

Джексон потёр подбородок и вздохнул.

— Я встречался с учителями Райдера.

— Всё в порядке? — я спросила.

— Нет. Он отстает от других детей. Они сказали, что нам нужно начать думать о том, чтобы оставить его на второй год.

— Что? — я ахнула. — Но сейчас только ноябрь. Не прошло ещё даже половины учебного года. Почему они уже начали об этом говорить? — мой последний вопрос был адресован папе.

— Насколько он отстаёт? — спросил папа Джексона.

— Достаточно, чтобы учителя решили, что ему не удастся нагнать упущенное.

— Мне жаль, — сказал папа. — Я не видел этого.

Как бы он смог? Он не был учителем Райдера; в противном случае он предупредил бы нас гораздо раньше.

— Мы можем что-нибудь сделать? — спросила я.

— Нет, — Джексон вздохнул. — Я ничего не могу сделать.

Я сказала мы. Он сказал я.

— Репетиторство, — предложил папа. — Обучение один на один имеет большое плодов. Оно может дать ему достаточно для того, чтобы, по крайней мере, остаться в нужном классе. У него, вероятно, не будет идеальных оценок, но, по крайней мере, он не будет отставать. И если вы будете продолжать в том же духе, возможно, к тому времени, когда он поступит в среднюю школу, всё нормализуется.

— Я не помощник. — Джексон покачал головой. — Я сам едва закончил школу.

— Я могла бы занимать с ним, — мои глаза встретились с папиными, на его лице играла усмешка. Он уже был на пять шагов впереди меня.

Может быть, мне не нужна была бы эта работа в Калиспелле. Мне нравилось проводить время с Райдером, и это давало мне какое-то занятие. Это был идеальный вариант.

За исключением того, что Джексон не был согласен со мной.

— Нет. Ты занята. Я спрошу, возможно, Хейзел или Тея смогут помочь.

Мои плечи опустились. Он знал, что я не была занята, и он знал, что я с удовольствием помогу Райдеру. Но он даже не собирался позволять мне делать это.

Надписи были по всей доске. Джексон отдалился от меня, прежде чем смогла что-либо сделать. Он не хотел, чтобы я помогала его брату, потому что он не хотел, чтобы я была рядом с ним.

— Ну, в любом случае, это, наверное, к лучшему, Уилла, — сказал папа. — Ты не можешь быть репетитором Райдера, если собираешься отправиться работать в Калиспелл.

— Что? — взгляд Джексона метнулся ко мне. — Ты будешь работать в Калиспелле?

Я пожала плечами.

— Может быть.

— Сейчас зима. — Он упёр руки в бока. — Как только выпадет снег, дороги превратятся в сплошной беспорядок. Ты не будешь ездить туда каждый день.

Я не могла понять этого мужчину. Он не хотел, чтобы я была рядом, но он не хотел, чтобы я ездила в Калиспелл на работу, чтобы занять себя.

— Тогда, думаю, у тебя будет время заняться Райдером, — сказал папа, стараясь не улыбаться.

Джексон опустил взгляд на листок бумаги в своих руках. Похоже, это было что-то типа табеля успеваемости. Тяжело вздохнув, он кивнул и передал его мне.

— Отлично. Позволь мне поговорить с Райдером после школы и рассказать ему, что происходит.

— Хорошо, — я взяла листок, увидев список занятий Райдера с его оценками рядом с каждым. Каждая из них была неудовлетворительной.

— Мне пора, — он развернулся и сделал два шага, но затем остановился. Он вернулся, быстро поцеловал меня в лоб и помахал папе. — До встречи, Нейт.

— Пока, Джексон. — Папа помахал в ответ.

Ни папа, ни я не произнесли ни слова, пока сапоги Джексона эхом отдавались по коридору.

— Я теряю его, — прошептала я. — Он просто… отдаляется.

Папа потянулся через стол, чтобы положить свою руку поверх моей.

— Тогда верни его назад.

Мой подбородок задрожал.

— Я не знаю как.

— Поговори с ним. Не позволяй ему просто ускользнуть. Если ваши отношения подходят к концу, ты заслуживаешь знать почему. Постой за себя, милая.

— Ты же знаешь, что я в этом не сильна.

Папа похлопал меня по руке.

— Я думаю, что ты разбираешься в этом намного лучше, чем думаешь. Ты просто выбираешь свои сражения.

Я не хотела участвовать в этой битве, потому что я бы не победила. Всё оружие было у Джексона. Он держал моё сердце в своей ладони. Как я должна была сражаться? Я не могла требовать, чтобы он влюбился в меня. Я не могла заставить его почувствовать всё это. Когда мы расстанемся, я буду разбита вдребезги. Моя жизнь изменится навсегда. Я не смогу остаться в Ларк-Коув без него, не с воспоминаниями о нас за каждым углом. В конце концов я бы покинула свой любимый лагерь. Своих родителей. Свой дом.

Всё.

— Ты сегодня ужинаешь с девочками? — спросил папа, всегда зная, когда нужно сменить тему.

Хотя эта тема была не сильно лучше.

— Нет, не сегодня. Мы с Джун вроде как ссоримся. И ты знаешь Ханну, она всегда принимает сторону Джун.

Папа кивнул.

— А Лейтон — твою.

— Да.

Я не звонила Джун или Ханне с того вечера в закусочной две недели назад. В конце концов я бы это сделал, мы слишком долго были подругами, чтобы просто так всё закончить, но я ещё не была готова. И я не знала, как я посмотрю им в глаза, если они окажутся правы насчёт Джексона.