Робкое дыхание

Определенно, словесная дуэль с Викторией начинает его захватывать. В девушке напрочь отсутствует жеманность, чем были грешны современные барышни. Она не ходит вокруг да около, смело высказывает свои мысли, а главное, глупо не хихикает по любому поводу.

— Я и не догадывался, что вас интересует моя жизнь, — тихо проговорил Аркадий и с удовольствием отметил, как гневный румянец появляется на щеках Виктории.

Она уже собиралась в ответ сказать едкое замечание, как вдруг резко остановилась. Аркадий нахмурился, не понимая, что происходит.

На лице Виктории медленно появилась радостная улыбка, она громко охнула и воскликнула:

— Алеша, ты ли это?

Глава 4.

В паре метров от них застыл молодой человек в военной шинели. Он с некоторым недоверием смотрел на красивую барышню, точно пытаясь припомнить её.

Виктория, переполненная радостными эмоциями, торопливо подошла к нему:

— Алексей Болотов, если ты сейчас скажешь, что не узнал меня, я с тобой не буду разговаривать!

На лице молодого человека промелькнуло изумление.

— Виктория Юрасова? — с недоверием поинтересовался он.

— Она самая! — весело воскликнула Виктория.

— Не может быть!… Я….

— Алеша, ну, что ты замялся и смотришь на меня так, точно привидение увидел?!

Удивление на лице поручика сменилось восхищением.

— Виктория, я глазам своим не верю! Это ты? И где? В Петербурге? Какими ветрами тебя сюда занесло? То есть, я хотел сказать вас, Виктория Дмитриевна!

Виктория рассмеялась и протянула руку Алексею.

— Разве можно говорить друзьям детства «вы»! Немедленно перестань, а то я обижусь! Алеша, я так счастлива тебя видеть!

Аркадий молча наблюдал за сценой встречи. Да, порой жизнь преподносит интересные сюрпризы.

— Сколько лет мы не виделись? Наверное, около трех или четырех? — тем временем, Виктория продолжала засыпать знакомого вопросами.

— Да, с тех пор, как я уехал воевать на Кавказ, — серьезно ответил Болотов и настороженно посмотрел на мужчину, стоящего за спиной девушки. — А ты уже закончила пансион? Время летит очень быстро!

— Этим летом, но мне пришлось немного задержаться. Но сейчас я об этом не хочу разговаривать! — Виктория обернулась. — Я тебе хочу представить моего знакомого, графа Аркадия Витальевича Елистратова….

Аркадий не совсем учтиво оборвал радостный поток слов Виктории, хмуро сказав:

— Мы знакомы, нас не стоит представлять друг другу.

Мужчины поравнялись и их взгляды скрестились. Виктория с недоумением посмотрела на обоих, почти физически ощущая, как между ними возникает напряжение.

— Знакомы? Но откуда?

— Мы вместе служили на Кавказе, — без эмоций ответил Алексей и добавил: — Не могу сказать, что рад вас видеть, Аркадий Витальевич!

— Вы вместе служили? — Виктория отказывалась что-либо понимать. Она резко вскинула голову и требовательно спросила у графа: — Но вы же говорили, что после военного училище забросили карьеру и….

На сей раз Виктория замолчала сама, отчетливо понимая, что многого не знает. Аркадию был ясен ход её мысли, и он продолжил:

— Помнится, ваш вопрос я оставил без ответа, а всё остальное — ваш домысел, не более.

Виктория оказалась в затруднительном положении. С одной стороны, она была рада увидеть друга детства. Хотя бы одно знакомое лицо в череде бесконечных новых имен. С другой стороны, ей очень не понравилось, как смотрят друг на друга мужчины. Точно между ними что-то произошло.

Но она не стала заострять на этом внимания.

— Оставим это, — негромко попросила она. — Алеша, а ты надолго в Петербург? Мы непременно должны ещё раз увидеться и поговорить! Я очень хочу узнать, как ты живешь, чем занимаешься, как у тебя служба продвигается! Я остановилась в доме у графини Анны Илларионовны Елистратовой!

Последнее замечание заставило поручика нахмуриться, но он постарался скрыть свои эмоции, хотя и не совсем успешно.

Аркадий сомневался, что Болотов придет к нему в дом.

— Мы непременно увидимся, Виктория.

— Ты обещаешь мне?

— В ближайшие дни.

— Я буду тебя ждать!

— А теперь разрешите мне откланяться. Мне бы не хотелось прерывать вашу прогулку и задерживать вас.

Виктория покачала головой.

— За подобные слова, мне бы стоило тебя пожурить! И я обязательно тебе их припомню при следующей встрече, а теперь прощай!

— Прощайте!

Мужчины ещё раз обменялись только им понятными взглядами и разошлись по разным сторонам.

Некоторое время они шли молча. Но Викторию терзало любопытство, и она нетерпеливо начала говорить:

— Аркадий Витальевич, давайте отбросим прочь все наши прежние недоразумения! Вы сегодня пригласили меня на прогулку, и ссориться нам ни к чему! Расскажите, откуда вы знаете Алексея? И всё-таки, я ещё не могу понять, почему вы умолчали о своей службе?

Глаза Аркадия напряженно прищурились, но его голос оставался спокойным:

— Моя военная карьера осталась в прошлом, и я не особо люблю её вспоминать, — неопределенно ответил он. — Я ушёл в отставку более года назад. А с Алексеем Никитовичем мы служили в одном полку.

— Ничего не понимаю, — скорее для себя, чем для спутника проговорила Виктория. — У меня сложилось впечатление, что вы недолюбливаете друг друга.

— Вам нельзя отказать в проницательности, Виктория Дмитриевна.

— Но, Бог мой, почему? Алексей — прекрасный человек! Добрый, отзывчивый, веселый!

Аркадий скривил губы.

— Вы хотите сказать, полная моя противоположность?

— Нет, я не это имела в виду! — воскликнула девушка, чувствуя, что начинает раздражаться. Почему граф постоянно пытается вывести её из себя? Она искренне обрадовалась, когда он пригласил её на прогулку, и она была полна благих намерений во чтобы-то ни стало, если с ним не подружиться, то хотя бы найти общий язык. Но Аркадий не желал разговаривать, постоянно уходил от темы разговора.

— О наших разногласиях с поручиком Болотовым, вам лучше поинтересоваться у него, — насмешливо предложил Аркадий, не скрывая сарказма. — Мне самому было бы интересно узнать, что он думает по сему поводу.