Роботсвиль Роберта Шекли

– Думаете, Майкл не погиб бы там, снаружи от жесткого излучения?
– спросил Форсайт.

– Нет, он бы не выжил, не вмешайся мы вовремя, - покачала головой Эл.
– Даже если не учитывать непосредственную угрозу дроплеров, радиация все равно убила бы его. Он подвергался непрерывному воздействию негативных факторов, и его биологическая и информационная системы были выведены из равновесия. Но если обычный человек, попав в нормальные условия после подобного испытания, все равно никогда бы уже не стал здоровым, то в случае Майкла его информационная система невероятно быстро вернулась в равновесное положение и, как следствие, привела в порядок тело.

– Вы высказываете еще более невероятные вещи, Эл, чем те, что сообщил вам я!

– приятно удивился Форсайт.
– Думаю, сейчас самое время поговорить с юношей. Накопилось масса вопросов. Может быть, он сам подтвердит или опровергнет эти и другие наши догадки. Как он, доктор? Он выдержит продолжительную беседу?

– Думаю, да, - кивнул Ройл.
– Не будем откладывать. Пойдемте в палату.

Все трое поднялись и направились в госпитальный барак. У входа в палату к этому времени Эрроуза уже сменил рядовой Трауман - боец морской пехоты, приданный экспедиции на пару с Эрроузом. Завидев капитана и сопровождающих, Трауман отдал Форсайту честь и посторонился, пропуская их к двери.

Когда посетители вошли в палату, Майкл полулежал на койке и перелистывал книгу, лежащую перед ним на специальной выносной полочке, пристроенной к боку кровати. Прозрачный полог был убран, так как юноша стремительно шел на поправку и его здоровью уже ничто не угрожало. Об ужасной ране, которая все еще не до конца зажила, напоминал пластиковый пузырь на груди, выглядывающий из-за края одеяла. Это была герметичная оболочка, охватывающая грудь юноши и изолирующая открытую рану от внешней среды.

Майкл отвлекся от чтения и посмотрел на вошедших людей. Он уже был знаком с Ройлом и Эл, и, как подозревал капитан, с доброй половиной коллектива базы тоже, но вот самого Форсайта видел впервые. Ройл поспешил представить капитана.

– Майкл, это капитан Форсайт. Я тебе о нем рассказывал.

Форсайт подошел к кровати и протянул юноше руку, мельком испросив взглядом разрешения у Ройла. Тот кивнул, и капитан раскрыл ладонь. Юноша пожал протянутую руку, и его рукопожатие оказалось на удивление крепким. Прямой и открытый взгляд карих глаз располагал к себе, и капитан с сожалением подумал, что до этого момента так и не решился пообщаться с этим юношей.

– Очень приятно, сэр, - кивнул Майкл.
– Мистер Ройл сказал, что вы начальник в этом Городе.

Форсайт сдержанно улыбнулся, и юноша озадаченно поинтересовался:

– Я сказал какую-то глупость, сэр?

– Нет, Майкл, - покачал головой Форсайт. Он провел ладонью по ежику своих седеющих коротко стриженых волос и, наклонив подбородок, поскорее избавился от следов улыбки. - Почему ты решил, что мы в городе?

– Где же еще я могу оказаться? За пределами Городов во внешнем мире нет жизни, - неуверенно пояснил Майкл.
– Я сам шел в соседний Город и подумал, что это место...

– Так ты направлялся в другой город?
– переспросил Форсайт, переглянувшись с Эл.

– Да, сэр, - кивнул Майкл.

– Скорее всего, Майк имеет в виду то убежище, что мы нашли, - предположила Эл.

– У тебя была какая-то цель, Майкл?
– поинтересовался Форсайт.
– Зачем ты шел туда? Почему ты оказался за пределами своего города?

– Я шел за помощью, сэр!

– За помощью?
– насторожился Форсайт - У вас что-то произошло?

– Авария. Центральная и почти все системы жизнеобеспечения оказались обесточены. Даже ремонтники не смогли ничего поделать. Оставалось найти помощь во внешнем мире.

– Но почему ты отправился один? Без сопровождения?
– спросил Ройл.
– Вы ведь наверняка знали, что снаружи очень опасно!

– Да, мистер Ройл, мне известно это, но наружу мог отправиться только я один. Другого выхода не было.

– Почему один?
– удивился Форсайт.
– Кто тебе это сказал?

– Грей.

– Кто этот Грей?

– Мой друг. Он тоже не может выйти наружу. Такова его природа, сэр...
– Майкл замолчал, вглядываясь в озадаченные лица собравшихся вокруг него людей, а затем неуверенно произнес: - Но ведь я все равно нашел вас. И вы нам поможете?

Форсайту все больше нравился этот парнишка. Лежит израненный на постели и заявляет, что это он их нашел, хотя на самом деле не вытащи его из переделки сам капитан с товарищами, погиб бы. Что на это ответить? Форсайт много размышлял над тем, что они будут делать, когда обнаружат исследовательский центр. Большинство экспертов на Острове склонялись к мысли, что выживших в подземном комплексе не окажется. В лучшем случае поисковая группа сможет извлечь из руин ценные материалы и оборудование. Ну а если все же люди выжили? Что тогда? Какова будет встреча с ними? Как потомки людей, замурованных когда-то под землей, отреагируют на пришельцев из внешнего мира, и как вести себя Форсайту и его людям? И вот самый невероятный сценарий воплощался в реальности. Оказывается, люди все же выжили и им необходима помощь. Вот и веская причина проникнуть внутрь исследовательского центра. Только есть во всей этой ситуации какая-то неестественность.

Форсайт вновь посмотрел на парня. Слова юноши казались искренними, а в открытом бесхитростном взгляде не было и тени лукавства или скрытого замысла. Видимо, Майкл и вправду считал, что достаточно прошагать радиоактивную пустыню до соседнего города, как он назвал убежище, постучаться в его бронированную дверь и, как само разумеющееся, попав внутрь, испросить у радушных хозяев помощи. Нелепица какая-то!

– Послушай, Майк, того города больше нет, - решился наконец сказать Форсайт.
– Те, к кому ты шел, уже не смогут тебе помочь. Это, - капитан неопределенно махнул в сторону двери из палаты, - всего лишь временная база на побережье. Мы прибыли сюда с искусственного острова в океане. До сих пор мы считали, что в подземных убежищах в этой части континента никто не выжил. Неделю назад мы обнаружили подтверждение этому - тот самый город, куда ты шел. Он уничтожен. Там никого нет.

– Понимаю...
– грустно вымолвил Майкл.
– Грог, ремонтник, говорил, что так может быть. Но мы надеялись... А вы? Вы тоже не сможете нам помочь?

– Я этого не сказал!
– поторопился обнадежить юношу капитан.

– Значит, вы вернетесь со мной в Город, сэр?
– взволновано спросил Майкл, в глазах которого вновь загорелся огонек надежды.
– Когда мы собираемся в путь?

Эл и Ройл заулыбались, Форсайт же удержался от улыбки, не желая вновь задеть парня.

– Мы обязательно туда вернемся и сделаем все, что сможет, - Форсайт почему-то не мог ответить иначе под испытующим взглядом Майкла. Невольно капитан поднял руку и потрепал юношу за плечо.
– Но не раньше, чем ты окончательно поправишься.

– Я уже почти здоров и могу встать с постели, - воскликнул Майкл, порываясь соскочить с кровати, но Форсайт мягко остановил его, удержав за плечо.

У капитана вертелось на языке масса вопросов, но что-то подсказывало ему, что сейчас их лучше не задавать юноше.

– Отдыхай, Майкл. Доверься доктору Ройлу и Эл.

Форсайт поднялся с кресла и направился к выходу. Эл осталась с Майклом в палате, а Ройл вышел с капитаном в коридор. Оказавшись за пределами палаты, Форсайт удивленно спросил у доктора: