Родовое проклятие

– Вот спасибо! У Айоны урок конкура, а я пока повожу здесь своих клиентов, надо убедиться, что они умеют сидеть в седле, как утверждают.

Она подняла голову.

– Славный денек, да? Удачно, что они целый час заказали.

– Только что был звонок – еще один заказ на четверых на двенадцать. Благодаря этой свадьбе тут столпотворение.

– Могу и этих взять. – Сил у Миры хватило бы и на то, чтобы весь день и полночи чистить конюшню, не то что водить верховые группы. – Я тебе за вчерашний день задолжала.

– Давай не будем здесь считать, кто кому и сколько должен, – отмахнулся Бойл. – Но было бы неплохо, если бы ты действительно взяла эту группу, потому что Айона в десять ведет двоих, Пэтти с утра у стоматолога, а у Деборы группа на час, так что мы забиты под завязку. Если нет – я сам поведу.

– Ты же терпеть не можешь водить эти группы, а я ничего не имею против. – Мира потрепала его по щеке, он в ответ взглянул на нее с прищуром.

– Что-то ты сегодня очень радуешься.

– А чего бы мне не радоваться? – отозвалась Мира, видя, что к конюшне уже приближаются четверо. – Наконец-то распогодилось, моя мать отбывает на побывку к Морин – будем надеяться, что навсегда, – и у меня вчера был незабываемый секс с Коннором.

– Хорошо, что твоя мать наконец решилась ехать к… Что ты сказала?

Бойл разинул рот, и Мира подавила смешок.

– Вчера вечером у нас был секс с Коннором. И сегодня утром тоже.

– Вы с Коннором… – Он умолк и сунул руки в карманы, и это было так по-бойловски, что она не удержалась и снова потрепала его по щеке.

– Подозреваю, он тоже доволен, но ты лучше у него сам спроси, когда появится возможность. Вы ведь Маккинноны, верно? – окликнула она небольшую группу туристов и с улыбкой зашагала к ним.

Быстро покончив с бумажными делами, не замечая недоуменных взглядов Бойла, Мира раздала снаряжение и рассадила клиентов по лошадям.

– Что ж, теперь я вижу, вы все знаете, что к чему, – объявила она, после того как группа сделала несколько кругов верхом. Тогда Мира открыла ворота, а сама вскочила на Куин Би.

– Вы выбрали чудесное утро. Самый лучший способ ознакомиться с окрестностями – это прокатиться в седле. А как вам в Эшфорде, нравится? – как всегда, начала она с непринужденной беседы, выводя туристов за ворота.

Она отвечала на вопросы, давала спутникам возможность поболтать между собой, то и дело оборачивалась в седле проверить, все ли в порядке, – и показать, что она о них не забыла.

До чего здорово, думала Мира, ехать верхом через лес, когда над головой голубое небо, а в мягком, ласкающем ветерке витают легкие ароматы осени. Эти запахи напоминали ей о Конноре, отчего ее лицо мгновенно озаряла улыбка.

А потом показался и он во главе своей группы на прогулке с птицами. Он был в рабочем жилете, но без шапки, и волосы плясали вокруг его лица, поддразниваемые этим мягким, ласковым ветром. Он послал Мире улыбку, выдал клиенту кусок курятины для приманки, а вторая туристка, жена, изготовилась делать снимки.

– Ваши родственники? – спросила Мира своих, когда они обменялись приветственными возгласами с группой Коннора.

– Двоюродный брат наших мужей и его жена. – Женщина, Дейдра, чуть пришпорила коня и поравнялась с Мирой. – Мы и сами подумывали о соколиной охоте.

– Непременно сходите! Будет о чем вспомнить.

– А у вас тут все сокольничьи так выглядят?

– Это Коннор, он управляет всей школой. Уникальный парень. – «И утром я была с ним в постели», – мысленно добавила она, послала ему ответную улыбку и прошла со своей группой дальше.

– Коннор, значит, – повторила женщина, встраиваясь следом за Мирой. – Джек! Нужно записаться на соколиную прогулку!

И учитывая все обстоятельства, Мира ее очень хорошо понимала.

Она провела их вдоль реки, ей было хорошо – и от прогулки, и от удачно подобравшейся группы. Потом они углубились в лес, где тени делались гуще, а выйдя на поляну, снова увидели синее небо над кронами деревьев.

Мира начала описывать дугу, чтобы потихоньку двигаться назад, как вдруг увидела волка.

Не более чем тень среди теней, с утопающими в тумане лапами. Волк и сам был подобен туману, колышущемуся из стороны в сторону, а камень на его шее светился наподобие глаза.

Куин Би под Мирой раздула ноздри.

– Тише, тише! – успокаивала Мира кобылу, поглаживая ее шею и не спуская глаз с волка. – Держись ровненько, а все остальные – за тобой. Не забывай, ты у нас королева!

Волк двигался параллельно, но не приближался.

Птицы в лесу больше не пели; не сновали по стволам деловитые белки.

Мира вытащила из-под свитера бусы, что вручил ей Коннор, и выставила руку чуть вперед, дав камням поймать солнечный луч.

Позади туристы беспечно болтали, не замечая опасности.

Зверь обнажил клыки; Мира положила руку на рукоять ножа, который всегда брала с собой в лес. Вдруг нападет, подумала она. Надо защитить людей, за которых она в ответе, лошадей, себя.

Без боя она не сдастся.

С неба, пронзая кроны деревьев, камнем упал ястреб.

Мира и глазом моргнуть не успела, как волк исчез.

– Ой, смотрите: вон одна из тех птиц! – воскликнула Дейдра, указывая на сучок, где, сложив крылья, устроился пернатый хищник. – Он что у них, улетел?

– Нет, что вы! – Мира взяла себя в руки, вновь нацепила улыбку и повернулась в седле. – Это собственная птица Коннора, ее зовут Ройбирд. Просто решил поразвлечься немного, прежде чем возвращаться назад в школу.

Она еще раз коснулась рукой ожерелья и спокойно повернула коня в обратный путь.

11

Как только выдалась минутка, Коннор сел в машину и поехал на конюшню. Слишком много народу, чтобы поговорить наедине, сразу подумал он, но, увидев Миру за разговором с туристами, вернувшимися с маршрута, он хотя бы знал, где она и чем занята.

Бойла он нашел на конюшне, где тот обтирал Цезаря.

– Насыщенный день, – проговорил Бойл. – Благодаря этой свадьбе у нас клиентов хоть отбавляй. Знай успевай поворачиваться.

– У нас то же самое. Две последние прогулки еще продолжаются.