Рога под нимбом

Меня словно тараном смело с пляжа, а в следующий миг я проснулся, обнаружив стоящую над собой льему, уже успевшую привести себя в порядок и одеться в дорожный костюм.

– Урташ, нам пора выдвигаться.

Быстро свернув лагерь, мы продолжили свой путь к портовому городу Кармиту, где нас дожидался корабль лихих контрабандистов, готовый со дня на день отправиться к соседнему материку.

В город мы въезжали уже в ярких лучах солнца, которое стало беспощадно нагревать сырую землю, порождая душные влажные испарения. Моим спутникам, кроме Тьеши, было очень тяжело переносить такую духоту, кони тоже еле переставляли копыта, утомляясь значительно быстрее, чем обычно. В общем, дорога была не самой приятной, но все имеет свойство заканчиваться, и эта пытка закончилась тоже. Не задерживаясь на улице, я быстрым ходом провел свою компанию к ближайшей гостинице, где мы и укрылись от этой парилки, достойной четвертого круга адского концентратора. На этот раз я снял две комнаты. В одной разместились мы с Марном, а во второй девушки. К слову, не только мы поспешили укрыться в прохладных стенах. Для середины дня город был изумительно безлюдным.

Все изменилось к вечеру. Стоило раскаленному диску скрыться за горизонтом, как узкие мощеные улочки стали быстро оживать. Оставив своих спутников обживаться в снятых комнатах, я направился по лавкам, забрав готовые заказы одежды и обуви. Пусть мне она уже и была не нужна, но льема бы такую расточительность мне не простила. А свою одежку я решил приберечь на всякий случай. Закинув покупки в наши комнаты, я вновь растворился в шумном городском потоке. На этот раз мой путь пролегал прямиком в портовую часть, где в одном из дешевых трактиров поселился капитан контрабандистов. Учитывая мой внезапный отъезд из города, необходимо показаться капитану на глаза и подтвердить, что договор остается в силе.

Капитан моему появлению очень обрадовался. Как я и думал, он уже не ожидал, что денежный клиент вернется к окончанию шторма. Радости его при видя меня не было границ. После выслушивания долгих разглагольствований относительно недобросовестных заказчиков, к коим моя особа, к его безмерному счастью, не принадлежит, мне все же удалось перевести разговор в конструктивное русло. Шторм уже прекратился, о чем свидетельствовало прекращение противных дождей, и капитан был готов отправляться хоть сейчас, но я сообщил, что нам нужно продать лошадей и кое-что приобрести в дорогу, так что договорились отплыть через день на рассвете. То, что не придется задерживаться на лишнюю неделю в портовом городе, меня сильно порадовало.

На следующий день я оставил девушек в комнатах, чтобы избежать повторения различных казусов, а сам прихватил Марна и отправился продавать лошадей. Всех, кроме своей химеры. Последней я просто приказал возвращаться к Ирзану, не сомневаясь, что вскоре химера предстанет пред ясны очи моего ученика.

Марн вел в поводу коней, задумчиво рассматривая меня на протяжении всего пути. В его эмоциях творился такой хаос, что я невольно отгородился от бывшего рыцаря. Мой истинный облик и волна могущества, которой накрыло воина, вызывали в нем трепет от одного моего присутствия. Такому к себе отношению я не удивлялся, поскольку с тех пор, как обзавелся своим первым храмом, привык. Но насчет того, чтобы снять с него ошейник, я задумался. Хотя, пока не стоит торопиться.

Лошадей мы продали быстро и очень дешево, что меня совершенно не расстроило. Главное, что мы избавились от животных, не тащить же их на корабль? Догадываясь, чем будут кормить на корабле, я хорошенько затарился готовыми продуктами, с помощью сохраняющих заклинаний позаботившись об их свежести. Нет, я, конечно, могу призвать еду прямо на корабль, но что-то останавливало меня от мысли об использовании магии на хлипком суденышке посреди океана. Вода – не моя стихия. Хоть водные стихиали ко мне поголовно не равнодушны, но сама стихия меня никогда не принимала. Что стало этому причиной – не знаю, но приходится мириться с такими неудобствами. Конечно, кто-то может сказать, что, став сущностью высшего порядка, я не должен беспокоиться о таких мелочах. Вот только нелюбовь ко мне воды проявилась задолго до того, как я сбежал из Гирейхаза и стал демоном. Так что, рисковать не буду. Мне-то ничего не случится, а вот спутники… особенно льема, которая воду любила еще меньше меня.

На рассвете следующего дня мы погрузили свои вещи на довольно большую по местным меркам шлюпку и залезли сами. Следующие сорок минут десяток загорелых заросших по самые брови матросов монотонно греб к стоявшему на дальнем рейде кораблю.

Хищный трехмачтовый фрегат упруго качался на высокой волне, демонстрируя своей осадкой отсутствие в трюмах обычного груза. Оно и понятно, что можно везти на материк, обитатели которого в шалашах живут и в перья одеваются? Вот обратно… Ну, это все лирика. Аккуратно поднявшись по веревочной лестнице на борт, я пожал руку капитану, его первому помощнику и корабельному магу. Последнему я позволил увидеть маленький кусочек своей ауры, после чего, насладившись плескавшимся в глазах полноватого молодого человека ужасом, уверился, что до всей команды в кратчайшие сроки будет доведено, с каким чудовищем они связались. Вот только отступать уже поздно. Зато я теперь абсолютно уверен, что ни один дурак не посмеет даже пальцем коснуться моих спутников и багажа.

Ничего не понявший капитан, удивленно обозрев остолбеневшего и покрывшегося холодным потом мага, приказал одному из матросов показать нам наши каюты. Нас проводили в наши «покои», ожидаемо оказавшиеся маленькой площади. Разобравшись с багажом, мы собрались в моей каюте. И под звуки отдаваемых луженой глоткой капитана команд, приготовились к долгому пути. Плыть нам предстояло чуть более трех недель. На внезапно навалившееся на меня безделье в моей голове тут же появились планы. Коротко просветив своих спутников относительно внушительных сумок с едой и наказав им будить меня в случае каких-либо проблем, я вытолкал всех из каюты, заблокировал тончайшей магией входы, оставив допуск лишь льеме с Марном, после чего со спокойной совестью, которой у меня отродясь не водилось, нырнул в глубочайшую медитацию. Так далеко в себя я еще никогда не уходил, но именно здесь была надежда отыскать корни своего безумия и очень аккуратно избавиться от них.

Работа шла очень медленно. По началу я даже в упор не мог найти в себе никаких следов безумия. Что только не перепробовал, но по-прежнему видел себя абсолютно нормальным. Но мне-то известно, что это не так. Наконец, после самых различных опытов и попыток вычленить свою неадекватность, на один из искусственно смоделированных раздражителей пришел ответ. Я решил, что ушел очень глубоко в себя? Так вот, безумие сидело еще глубже, в самой основе моей составляющей, в Сути, не так давно обретенной и ставшей причиной множества проблем.

Я не знаю, как работать с Сутью. Я не знаю, как очистить эту свою составляющую, ничего в себе не повредив и не превратившись после этого в особенно опасную тварь. Мне известны во всем Мироздании только две сущности, знающие о Сути все. Это Жизнь и Смерть, которые сослали меня в этот мир, не потрудившись дать ни малейших подсказок. Тьма! Что же делать? Очень бережно, с максимальной осторожностью я коснулся переплетения микроскопических энергоканалов, попытался раздвинуть несколько волокон.

Ужасающая боль, скрутившая всю мою энергоструктуру, вышибла меня из медитации. Неосознанно я принял истинный облик, корчась от пульсирующей боли в самой своей Сущности. В реальности прошло всего несколько мгновений, после чего скрутившая тело боль медленно начала отступать. Но для меня это было нескончаемой вечностью. Вернув себе способность соображать, я сразу свернул свою энергоструктуру, принимая человеческий облик. Увы, но было поздно. Короткое сканирование показало, что вся команда, кроме мага, находится без сознания. Маг в ужасе забился в какой-то угол и тихо подвывал на одной ноте. Мои спутники также потеряли сознание. Только Тьеша сейчас находилась за дверью и готовилась пинком ее вышибить.

– Двери открыты, – сообщил я льеме, пока она не сломала дверь моей каюты, сил-то у нее более чем достаточно для подобного.

Ворвавшаяся девушка замерла на пороге, рассматривая мое невинное лицо.

– Урташ, что это было?

– Результат моих необдуманных действий, – тяжело вздохнул я, раздосадованный тем, что не смог найти способа очиститься от безумия. – Пойдем, поможешь привести команду в себя.

Льема зло посмотрела на меня, явно недовольная такими объяснениями, но допытываться не стала. Молча вышла в двери и взялась с помощью простейшей ментальной практики приводить в себя первого подвернувшегося на пути матроса. Я тоже взялся за дело, всей своей сущностью ощущая, что этот выброс силы без последствий не останется и времени у нас ничтожно мало. Для приходящих в себя моряков, неизменно задававших один и тот же вопрос в стиле «что это было?», я сочинил сказку о странной магической аномалии, в которую угодил корабль. Больше всего проблем было с магом. Бедолага смотрел на меня со священным ужасом и никак не хотел принимать мою помощь. Устав его уговаривать, я с большим трудом удержался от размазывания корабельных магов по палубе тонким слоем и просто удалил у него из памяти кусок воспоминаний о произошедшем. После этого дело пошло на лад и вскоре маг был уже вполне дееспособен.