Рога под нимбом

– У-у-умфа, у-у-умфа, у-у-умфа…

Меня повело в сторону. Нет, находись я сейчас где-то в эфирных планах ничего бы не случилось, но я же здесь! Жуткий резонанс буром ввинтился мне в мозг. Шаман стал выкрикивать ритуальные слова призыва. Нужно ли говорить, кого он призывал?

Тысячи тонких, но чрезвычайно крепких энергоканалов, связавших меня с этими людьми, завибрировали, поставляя в мою составляющую энергию веры. Прямо так, напрямую! Я всегда использовал алтарь и, как сейчас оказалось, правильно делал! Первой и главной мыслью было срочно остановить шаманский ритуал, не дать шаману его завершить.

– Лумтар, пожри тебя Хаос! – рыкнул я, покривившись от того, как громыхнул мой собственный голос. – Какого рагруна тебе понадобилось устраивать этот призыв! Я же здесь, розорви тебя Бездна!

– Так ведь традиция! – бесхитростно ответил шаман, радостно ударяя в бубен последний раз.

Я, конечно, научился контролировать свою энергоструктуру, поддерживать ее в свернутом виде, но еще не привык это делать! Чтобы сохранять человеческий облик, мне приходится постоянно влиять на собственные энергоузлы, не позволяя им принять истинную форму. Стоит только чуть ослабить концентрацию…

С последним ударом шамана в меня словно хлынул дикий поток, напрочь смывая все ограничители, которые я столь любовно выстраивал. Смирная зеленая лошадка, которую мне вручили несколькими минутами ранее, в ужасе отшатнулась, по заполненной конными воинами степи пронесся мощный энергетический выброс, неизменно сопровождающий меня в моей истинной форме. Люди в ужасе попадали на колени, не смея поднять глаз от земли. Одно мое присутствие невыносимо давит на их сущности.

Я столько времени стремился попасть сюда, к этому племени. Что меня вело – сам затрудняюсь ответить. Вероятно, это была смутная надежда, что здесь, в этом месте, среди этих бесхитростных и радушных людей безумие отступит от меня, проблемы рассосутся сами собой. И лишь теперь, стоя на холме в своем истинном облике, которого ранее этим смертным никогда не показывал, я понял, какая это все была глупость. Неужели мне хоть на миг могло показаться, что мое место именно здесь, среди них? Что заставило меня так думать? Пора прекратить лгать самому себе. Мне нет места среди демонов, нет его и среди смертных. Мне нигде нет места.

– Вы хотели моего покровительства, – мой голос был тихим, но слышать его могли все. – Вы получили его, смертные. Вы собрались на войну с сильным врагом, лучше вооруженным и больше умеющим. Вы рассчитывали на мою поддержку. Я окажу ее вам. В благодарность за то, как вы приняли меня и как отнеслись ко мне, когда не осознавали, кто перед вами. Вы победите своих врагов. Но я от вас теперь удалюсь.

– Но почему, Урташ? Что шаман сделал неправильно? – Лумтар, в отличие от всех остальных, включая даже моих рабов, привыкших ко всякому, стоял прямо, совершенно не собираясь падать на колени. Старик все еще принимал меня так же, как и раньше.

– Посмотри, – указал я чешуйчатой рукой на усеянное коленопреклонными фигурами поле. – Среди смертных я могу жить только в собственном храме. Но меня не устраивает такая жизнь. Да и смертным оставаться рядом со мной крайне опасно. Потому я ухожу. Прощай, Лумтар. Пока я жив – буду слышать твои молитвы.

Сменив облик, я мысленным посылом позвал свою лошадку и вскочил на кусок грубой кожи, заменивший Воронам седло.

– Селина, Марн, садитесь на своих коней и следуйте за мной.

Рабский ошейник не позволил им меня ослушаться. Дождавшись, когда мои спутники пристроят своих лошадей рядом с моей кобылой, я обернулся ко все еще стоящим на коленях воинам. По связующим нас энергоканалам потекла божественная энергия, наделяя смертных невероятной силой и скоростью реакции. Все органы чувств этих людей стали работать в десятеро лучше. Эффект временный и более суток не продержится, но этого вполне им хватит.

– Ступайте и сразите своих врагов, – выдал я пафосное напутствие, от которого все воины радостно заулюлюкали. Ни секунды не сомневаясь, они вскакивали с колен и оказывались верхом. Через пару мгновений огромная масса дикой кавалерии сдвинулась, бурным потоком направившись в сторону селений вражеского племени.

Проводив ликующе гикающих воинов, я махнул на прощание Лумтару и повернул коня в другую сторону. В памяти еще сохранился образ уютного озера с деревянной избушкой на берегу. Место, где я когда-то убил пожирателя жнецов. Племя Ворон, конечно, ощутимо сместилось с той территории, но куда мне спешить?

– Сколько осталось? – задал я вопрос задумчивой принцессе, от которой веяло какими-то странными эмоциями.

– Три недели, – сразу поняла она суть моего вопроса.

– Хорошо. Как раз успеем доехать. Там хорошее место. Ничуть не хуже других.

– Я боюсь, – тихо всхлипнула Селина. – Всю сознательную жизнь я мечтала об этом моменте, но теперь боюсь!

– Правильно боишься, – криво усмехнулся я в ответ. – Мне тебя нечем утешить.

Дальше поездка протекала в оглушающей тишине. Селина все больше впадала в панику, Марн пытался ее подбодрить, совершенно ничего не понимая. Сколько он ни спрашивал принцессу, она не желала отвечать. Я тем более не был склонен к беседам. Я готовился, тихо радуясь, что Мария перестала посещать мои сны. Да и спать я практически перестал. В этом больше не было необходимости. В Бездне высплюсь.

Так мы продвигались по бескрайней степи больше недели. Уже практически добравшись до нужного места, меня внезапно настигла ответственность, о которой я не то чтобы забыл, просто старался не думать. Ведь все равно ничего изменить уже нельзя…

– Повелитель, – хором провозгласили две совершенно враждебные друг другу сущности. Рохаг и Тариил преклонили колено прямо перед мордой моего обалдевшего от такого зрелища четвероногого транспорта.

Я едва успел скрыть энергетику Селины от лишних взглядов.

– Что-то случилось? Твари Хаоса напали?

– Пока еще нет, Урташ, – ответил Тариил, – но рано или поздно нападение будет. Ты же знаешь, что духовным сущностям нельзя находиться в материальных мирах в больших количествах. Это привлекает тварей. А под твое крыло уже встало восемь легионов ангелов.

– Трое Старших и девять герцогов ожидают права заполучить себе домен. О Высших младшего круга я не говорю, их вообще больше сотни, – добавил Рохаг.

– Откуда столько? – в моем голосе звучало неподдельное изумление. Да уж, выпал я из жизни со своими тревогами. Но за такое короткое время?

– В этом мире было много свободных духов, – начал пояснения Рохаг, – Некоторые лорды перешли из других доменов, а есть и твои бывшие подданные, Повелитель. Как только узнали, что именно ты будешь возглавлять легионы Тьмы, стали собираться под мое крыло, как твоего наместника. Должен заметить, что без крепкого кнута все эти демоны вскоре устроят в этом мире тот еще хаос.

– Ангелы слетаются на силу твоего Света, – взял слово Тариил. – где-то в Мироздании погиб светлый мир. По какой-то причине духи не последовали за своим Повелителем, а прибыли под твою руку. Причин они не объясняют, но падших среди них нет ни одного. С подчиненными я справляюсь, мы же не демоны, в конце концов, – презрительно фыркнул Тариил в сторону Рохага, – но влияние духовных сущностей с каждым днем становится сильнее. Я стараюсь рассеять всех сильных ангелов по миру на как можно большем удалении друг от друга, но сам понимаешь…

– Другими словами, вы оба сговорились и прибыли сюда, чтобы напомнить мне о необходимости создания духовных миров, – насмешливо спросил я, переводя взгляд с одного на другого.

Тариил взглянул на демона с нескрываемым отвращением и отвернулся, Рохаг только фыркнул, выражая этим свое мнение о всяких там светлых. Но спорить никто из них не стал. Действительно, сговорились. Похоже, проблема назрела немаленькая, если эти двое пошли на такой шаг, как временный союз.

– Только Повелитель может творить духовные миры, – тихо ответил демон. – Мы бы не стали тревожить тебя, будь в силах справиться с проблемой самостоятельно.