Рокада. Этажи страха

Озираясь по сторонам Паха медленно брёл на свет. Рассеянный, мутный и всё же такой манящий. Из-за тумана он казался живым, ворочался клубами, стелился по гравийной поверхности дна, медленно пульсировал, словно посылая какие-то зашифрованные сигналы.

Отставшие было преследователи, снова дали о себе знать. Они трусливо прятались в тёмных щелях, но «барахольщик» постоянно слышал звуки, которыми сопровождалось перемещение тварей по камням.

Они выжидали удобного момента, и теперь Сержант не сомневался, что дело оставалось за малым, дать им повод, допустив какой-то просчёт.

Глава 19

1

Уже пару минут он видел впереди, тёмное размытое пятно, напоминающее холмик. Он возвышался над каменистым полом и до боли напоминал распластанное человеческое тело. Подозрения превратились в уверенность, когда он наткнулся на окровавленный армейский ботинок. Чуть дальше валялся треснувший шлем и пустой магазин от автомата.

Паха замедлил шаги и неуверенно приблизился к телу.

– Чёрт!
– процедил он.
– Вот же ирония какая...

Перед ним лежал труп Бори Молчаливого. Покалеченный от взрыва и падения с чудовищной высоты, он вызывал смесь ужаса и жалости. В искажённых чертах посеревшего лица, едва угадывался знакомый образ. Могло даже показаться, что это не его компаньон, а кто-то другой, но Сержант отлично помнил старый заплатанный бушлат приятеля, и возникшие было сомнения быстро рассеялись.

Паха запрокинул голову и посмотрел ввысь. Видимо подвесная платформа, с которой упал Боря, находилась прямо над ним. Ему даже почудилось, что он слышит как скрипят под многотонной тяжестью металлические стропы.

Сержант припал на одно колено и брезгливо отбросил полу бориного бушлата.

– Прости, приятель!
– прошептал он.
– Но мне придётся кое-что у тебя забрать.

С мертвеца он снял флягу, вынул из карманов разгрузки два магазина к ПМ и аккумулятор к фонарю. Чтобы добраться до рюкзака ему пришлось перевернуть труп, но это далось непросто. Пахе подыхавшему от голода и усталости он показался неподъёмным. Однако результат того стоил. В рюкзаке Сержант обнаружил надкусанный энергетический батончик и самое ценное - аптечку с ампулой обезболивающего.

«Запасливый чертяка!
– оскалившись улыбнулся он.
– До конца жизни тебя не забуду».

Не помешал бы ещё дробовик Бори, но Паха хорошо понимал, что разброс предметов слишком велик, и искать его в тумане просто бессмысленно.

Ему захотелось сразу же сделать укол. Изматывающая боль не давала сосредоточиться и выкачивала последние силы.

И вдруг обоняние уловило едкий химический запах. Он распространялся со всех сторон, но сильнее всего спереди. Паха почувствовал как на носок ботинка что-то упало. Затем такой же шлепок пришёлся на колено и на голень.

– Что за хрень!
– протянул он.

Судорожно озираясь по сторонам, «барахольщик» постоянно слышал шлепки. Теперь он понимал, что это значило, но не мог вычислить, где скрывается враг. Без сомнения неведомые твари использовали яд, чтобы парализовать свою жертву.

«Если токсин попадёт на кожу, мне конец, - промелькнула в голове мысль.
– От яда не спастись...»

В отчаянии он нажал на спусковой крючок и сделал несколько выстрелов из ПМ.

– Ну выползайте же!
– выкрикнул он.
– Безмозглые твари!

Щелчки и шелест стали громче. Сомнений больше не было - кольцо сжималось, превращая небольшое пространство вокруг в смертельную западню.

А потом из туманного мрака выскочила шестиногая коричневая тварь. Она запрыгнула на труп Бори и заверещала, угрожающе вытянувшись в сторону Пахи.

Размером с ладонь, защищённая хитиновыми пластинами и наростами в виде шипов, она напоминала огромное насекомое. Не то паук, не то сверчок — во истину кошмарное порождение подземного мира. Это была настоящая «Химера» с крошечными глазами и ротовой полостью с тонкими острыми зубами.

– Убирайся, сволочь!
– свирепо зарычал Паха.
– Мерзкое пещерное отродье!

Не целясь он выстрелил в мутанта, превратив гнусную тварь в бесформенную клейкую массу. Но через мгновение на её место заползла другая, затем поблизости появилась вторая, а потом, неисчислимые полчища «химер», облепили мертвеца, и принялись его пожирать.

2

Отвратное зрелище приковывало взгляд. Объяснить такие игры собственного сознания Сержант был просто не в состоянии. Кто-то управлял его волей, подавлял инстинкт самосохранения и мешал правильно реагировать; Паха хорошо отдавал себе отчёт, что расправившись с мертвецом, содрав с него всё съедобное, мерзкие твари быстро переключатся на него. Словно загипнотизированный он стоял и смотрел, как хищные твари, рвут бледную кожу, как лакают холодную густую кровь. Одна из химер заползла Боре в рот, и ворочаясь, начала вытаскивать его язык.

Зрелище вызвало приступ тошноты, и Паха вдруг очнулся. Это был щелчок, некий побудительный импульс, вырвавший его из-под вредоносного воздействия.

Ускоряя шаги и стараясь отогнать пакостные мысли о погибших товарищах, он бросился в туман. Испытывал ли он жалость или просто беспокоился, что его спину больше некому прикрывать, Паха не знал, он просто ощущал гнетущую тоску, от которой неприятно сосало под ложечкой.

«Всякая тайна охраняется жестокими стражниками, - промелькнула мысль.
– Кто рассчитывал поживиться в этих пещерах знаниями приходили с оружием и десятками солдат. Но где они теперь? Ни следов, ни памяти о них. А тайна может так и остаться не раскрытой».

Паха подумал о себе. Ведь и он сам мог навсегда сгинуть в этом подземелье.

3

Словно на маяк он двигался на мутное пятно света впереди. Рядом с этим пятном, оттеняя его, возвышалось что-то тёмное и вытянутое по вертикали. Паха не мог отделаться от ощущения, что этот объект ему хорошо знаком, что это реальное отражение виденного раньше. Он не отрывал от него взгляда, пока в замутнённом горячкой мозгу не вспыхнуло озарение.

Цилиндрический предмет впереди становился всё чётче. Его вершина уходила ввысь, растворяясь в густом тёмном тумане, а нижняя часть наоборот имела ясный рубленный абрис, который ни с чем нельзя было перепутать.

«Барахольщик» уже не сомневался что именно видят его глаза. Голову разрывали противоречивые мысли, он радовался и злился, в какое-то мгновение его охватило лихорадочное чувство жадности, а потом страх.

Шагов через тридцать он ощутил тепло. Оно распространялось по над землёй лёгкими пульсирующими волнами, а вместе с ними во все стороны шли едва уловимые вибрации. Чем ближе он подходил, тем сильнее они становились. Вскоре он начал ощущать, как дрожат камушки, устилавшие полы пещеры.